Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños de todas las edades. La conversación es pedir a los jóvenes que envíen preguntas que les gustaría que respondiera un experto. Todas las preguntas son bienvenidas: descubra cómo ingresar en la parte inferior.

Si los pollos después de correr alrededor de su cabeza ha sido cortada, significa que su cerebro está en su bum? – Gaelle, de cuatro años, Bristol, Reino Unido

Gracias por la pregunta, Gaelle. Los pollos definitivamente no tienen el cerebro en el culo. Pero al igual que los humanos, tienen fibras especiales llamadas «nervios», que corren como pequeños cables por todo su cuerpo, y algunos de ellos terminan cerca de la superficie de la piel. Estos nervios son los que pueden hacer que un pollo se mantenga en movimiento, incluso después de que le hayan cortado la cabeza.

Los nervios son muy importantes, porque hacen que todo en nuestro cuerpo funcione, incluido hacer que nuestros músculos se muevan y ayudarnos a sentir las cosas, con nuestro sentido del tacto.

Cuando tocas algo, una pequeña corriente eléctrica corre a lo largo de un nervio sensorial hasta tu cerebro, para contarle lo que ha sucedido, es un poco como golpear el interruptor de la luz para dejar que la electricidad corra a lo largo del cable y entre en la bombilla.

Cuando la señal llega al cerebro, el cerebro decide qué hacer al respecto y envía otra pequeña corriente eléctrica de vuelta a un nervio diferente, llamado nervio motor, con un mensaje al músculo para que se mueva.

A veces, el mensaje no tiene que llegar hasta el cerebro, solo llega hasta ciertos grupos de nervios de la médula espinal. Luego, la decisión sobre qué hacer vuelve directamente al nervio motor para mover la pierna o el brazo.

Por ejemplo, si pones la mano o el pie en algo que está muy caliente, la médula espinal reaccionará para sacar la extremidad del peligro, sin siquiera hacer una pausa para que el cerebro se ponga al día. Esto se denomina «acción refleja».

Cuando se corta la cabeza de un pollo, la presión del hacha desencadena todas las terminaciones nerviosas en el cuello, causando que esa pequeña ráfaga de electricidad corra por todos los nervios que conducen a los músculos, para decirles que se muevan. El pollo parece batir sus alas y correr, aunque ya esté muerto.

¡Había un gallo que se hizo conocido como Miracle Mike, a quien le cortaron la cabeza y siguió viviendo por otros 18 meses!

En su caso, sin embargo, el granjero que había intentado matarlo había apuntado demasiado alto, y había dejado un poco de su cerebro todavía trabajando en la parte superior de su cuello, y eso es lo que le permitió vivir.

Eso le puede pasar a un pájaro, porque sus grandes cuencas oculares significan que no hay espacio dentro de su cráneo para todo su cerebro, por lo que una parte del cerebro vive dentro de la parte superior del cuello.

Mike se mantuvo vivo durante todo ese tiempo goteando leche y agua en lo que quedaba de su garganta, y solía caminar como siempre lo había hecho.

Algunos científicos han notado que las ranas a las que se les ha destruido el cerebro (lo que debería matarlas) saltarán hacia la luz de una ventana. Y si algo está en su camino, saltarán alrededor de él.

Si la misma rana es puesta en agua, intentará alcanzar la superficie, y si se coloca un frasco sobre ella mientras está en el agua, se sumergirá para salir del frasco y subir a la superficie.

Parece imposible, pero en realidad depende de qué partes del cerebro se han dañado. Si las partes posteriores del cerebro (el tronco encefálico y la médula oblonga, para aquellos que estén interesados) no están completamente destruidas, entonces la rana todavía puede hacer muchos movimientos.

De vuelta a los pollos: aunque ciertamente no tienen el cerebro en el culo, sí tienen un poco del cerebro en la parte superior del cuello y muchos nervios en la médula espinal que responden a las sensaciones en la piel y hacen que los músculos se muevan, ¡incluso cuando se les ha cortado la cabeza!

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