Por: Deborah I. Friedman, MD, MPH
Un ojo rojo generalmente requiere un examen ocular inmediato, al menos la primera vez. El dolor ocular o el dolor de cabeza con un ojo de apariencia externa normal casi siempre tiene otra respuesta que el ojo mismo cuando alguien busca atención médica. Los ojos merecen un examen para evaluar los nervios en los ojos y los discos ópticos cuando hay dolor de cabeza o dolor en los ojos. Esto es para eliminar el aumento de la presión en la cabeza y/o el ojo como causa.
Muchas personas comenzarán su búsqueda para tratar de encontrar la causa de sus dolores de cabeza buscando atención médica con el oftalmólogo u optometrista. De hecho, la mayoría del dolor ocular no es el resultado de un problema ocular. El dolor dentro y alrededor del ojo generalmente refleja el dolor derivado del dolor de cabeza. El dolor «referido» es el dolor que se irradia desde su lugar de origen a otro sitio. Hay algunas afecciones oculares que es importante tener en cuenta.
¿Qué es la fatiga ocular?
La «fatiga ocular» puede producir molestias oculares y dolores de cabeza, aunque es poco común y sobrevalorado como causa de dolor de cabeza, especialmente dolor de cabeza asociado con cualquier actividad limitante de la función. La fatiga ocular es causada por un enfoque inadecuado (miopía, hipermetropía o astigmatismo), o cuando los dos ojos no están correctamente alineados. Los niños en edad escolar rara vez se quejan de dolores de cabeza por fatiga visual. El dolor de cabeza típico de la fatiga ocular comienza después de usar los ojos, especialmente durante largos períodos de tiempo, como largos períodos de tiempo usando la computadora, leyendo o incluso cosiendo. Cualquier cantidad de tareas que requieran que use los ojos durante mucho tiempo puede provocar dolor de cabeza. Para estas personas, es importante asegurarse de que, si es necesario, tengan la receta adecuada de anteojos. Si la molestia es causada por la fatiga ocular, se aliviará con lentes o corrigiendo la alineación de los ojos.
Reconocer el dolor de cabeza que NO se debe a la fatiga ocular
La mayoría de los dolores de cabeza no se deben a la fatiga ocular. Algunos son dolores de cabeza de tipo tensional que tienen poco que ver con la visión. Los dolores de cabeza que están presentes al despertar o los que despiertan del sueño tampoco son causados por la fatiga visual. Además, los dolores de cabeza con fatiga ocular generalmente no se asocian con náuseas o vómitos. Para la gran mayoría de las personas con dolores de cabeza, hacer cambios en sus anteojos, usar prismas, hacer ejercicios para los ojos y otros tipos de «terapia de la visión» generalmente no son útiles. En cambio, estas personas tienen lo que se llama un trastorno de cefalea primaria, y estos dolores de cabeza no están relacionados con problemas visuales en absoluto. Los dos trastornos de cefalea primarios más comunes son la migraña y la cefalea tensional.
Reconocer el dolor de cabeza que puede deberse a la fatiga ocular o a un problema ocular
Problemas relacionados con la córnea: La superficie transparente en la parte frontal del ojo (córnea) tiene un rico suministro de nervios y es muy sensible. Incluso una pequeña mota de suciedad en el ojo produce un dolor intenso. Del mismo modo, cualquier cosa que interrumpa la superficie frontal de la córnea puede ser dolorosa. Cuando la córnea se rasca o lesiona, hay dolor extremo y enrojecimiento del ojo. La enfermedad degenerativa de la córnea también puede ser dolorosa. Las infecciones oculares producen dolor ocular, enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad a la luz.
Una causa menos obvia de dolor corneal es la sequedad ocular. La córnea requiere lubricación constante con una película de lágrimas liberadas de las glándulas cercanas al ojo. Si la película lagrimal no es adecuada y la parte frontal de la córnea se expone directamente al aire, es doloroso. Otros síntomas de ojos secos incluyen enrojecimiento, picazón, ardor, lagrimeo excesivo (es una respuesta refleja), visión borrosa fluctuante («Cada vez que voy al oftalmólogo, me cambian las gafas; ahora tengo 5 pares y mi visión aún no está clara»), la sensación de tener algo en el ojo, una sensación de grava en el ojo, ver varias imágenes de un ojo y parpadear con frecuencia. Los síntomas empeoran por las actividades que requieren concentración visual(leer, ver la televisión, usar la computadora, conducir).
Los ojos secos pueden ser causados por medicamentos (por ejemplo, diuréticos, antihistamínicos, antidepresivos), trastornos médicos (como lupus sistémico, síndrome de Sjögren, enfermedad ocular relacionada con la tiroides) o en un ambiente seco (un clima árido, uso constante de sistemas de calefacción en invierno). A veces, no hay una causa subyacente. El tratamiento es lubricación: uso frecuente de lágrimas artificiales durante el día y un ungüento lubricante a la hora de acostarse. No use solución salina. Los productos que «sacan el rojo» empeorarán la afección.
Inflamación de los Ojos: La inflamación en o alrededor del ojo puede ser dolorosa. Generalmente se acompaña de enrojecimiento e hinchazón de los ojos y párpados, dolor con el movimiento de los ojos y extrema sensibilidad a la luz. El oftalmólogo podrá ver la evidencia de inflamación observando el ojo con un microscopio (lámpara de hendidura). Los tumores dentro del ojo a menudo no son dolorosos, pero un tumor detrás del ojo puede causar dolor. El dolor a menudo es constante y el tumor hará que el ojo se abulte hacia adelante. Un tumor también puede causar pérdida visual o problemas con la visión periférica.
Glaucoma: El tipo de glaucoma que recibe la mayoría de las personas (glaucoma de ángulo abierto) es indoloro. Sin embargo, un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado produce dolor ocular, visión borrosa y un ojo abultado, firme y rojo. Un ataque leve puede causar dolor en y alrededor del ojo. El ataque puede ser provocado por pasar de la oscuridad a la luz (por ejemplo, al salir de una sala de cine, o cuando las gotas dilatantes administradas por el oftalmólogo desaparecen). Se necesita atención urgente para reducir la presión ocular a la normalidad. Un procedimiento láser simple evitará ataques futuros.
Condiciones del nervio óptico: El oftalmólogo también podrá mirar dentro de los ojos y ver los nervios ópticos. Los nervios ópticos son parte del cerebro y se hinchan si hay presión alta en el cerebro. Un tumor cerebral puede hacer que los nervios ópticos se hinchen o produzcan visión doble. El seudotumor cerebral (también llamado hipertensión intracraneal idiopática) es un trastorno que produce presión alta en el cerebro sin tumor. Generalmente afecta a mujeres jóvenes con sobrepeso, produciendo dolores de cabeza que se concentran en o detrás de los ojos. Puede haber episodios de pérdida visual temporal (segundos de duración), visión borrosa, visión doble o un sonido silbante en los oídos. Cualquier persona que esté siendo evaluada para dolores de cabeza por un médico debe ser examinada con un instrumento llamado oftalmoscopio para la inflamación del nervio óptico.
Arteritis de células gigantes( también llamada arteritis temporal): Este trastorno de dolor de cabeza se presenta típicamente en personas mayores de 65 años y puede conducir a ceguera permanente si no se detecta. No hay una causa específica, pero el problema subyacente es la inflamación de los vasos sanguíneos que puede bloquear el flujo sanguíneo. A veces, el primer síntoma de arteritis temporal es la pérdida visual. Por lo general, es repentino, indoloro y dramático. La mayoría de las veces ocurre en un ojo, pero puede afectar rápidamente al otro ojo si no se trata. Los otros síntomas de la arteritis de células gigantes son dolores de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, dolor o debilidad en la mandíbula al masticar, fiebre, pérdida de peso, pérdida de apetito, nuevo inicio de dolor articular o muscular, sudores nocturnos, depresión y sensación de malestar general. Las arterias de las sienes y la frente a veces se ven prominentes y sensibles al tacto. El diagnóstico se realiza escuchando las quejas del paciente, obteniendo análisis de sangre conocidos como proteína C reactiva, velocidad de sedimentación de eritrocitos y una biopsia de la arteria debajo de la piel de la sien. Se trata con corticosteroides para detener la inflamación. Una vez que ocurre, la pérdida visual generalmente no mejora, por lo que la detección y el tratamiento tempranos son importantes.
En conclusión, la mayoría de los pacientes con dolores de cabeza no tienen ningún problema ocular relacionado y no necesitan ver a un oftalmólogo para ellos. La mayoría de los dolores de cabeza se deben a un trastorno de dolor de cabeza primario, y generalmente se clasifican como migraña o cefalea tensional. Sin embargo, es importante saber que hay algunas excepciones que justifican una visita al consultorio de su médico para una evaluación adicional. Estas otras afecciones oculares deben ser evidentes para su médico y es posible que deba ir a un oftalmólogo para una evaluación adicional. Un recuento cuidadoso de sus síntomas y un examen ocular completo revelarán cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente.
Deborah I. Friedman, MD, MPH, Profesor de Neurología & Neuroterapéutica, Profesor de Oftalmología, University of Texas Southwestern Medical Center, Dallas, TX.
Este artículo es una contribución heredada del Comité de Educación para el Dolor de Cabeza de la Sociedad Americana de Cefaleas (ACHE, por sus siglas en inglés) y del Centro de Educación Fred Sheftell, MD.
Actualizado en mayo de 2008 de Headache, el Boletín de ACHE, Primavera de 2000, Volumen 11, Número 1.