Hasta julio de 1920, los acorazados de la Marina de los Estados Unidos no tenían oficialmente números de casco de la serie «BB». Sin embargo, se referían a ellos por «Número de Acorazado», con ese número correspondiente al número «BB» asignado formalmente en julio de 1920, o que se habría asignado si el barco aún hubiera estado en la lista de la Armada. Para mayor comodidad, todos estos buques se enumeran a continuación con los números apropiados de la serie «BB».

Además, los dos primeros acorazados «modernos» de la Armada (clasificados como «Acorazados de Segunda Clase») nunca recibieron números de casco. En aras de la exhaustividad, estas dos naves se incluyen al principio de la serie «BB» de esta página.

La construcción de acorazados de la Armada de los Estados Unidos comenzó con la colocación de quillas del Maine en 1888 y terminó con la suspensión del Kentucky (BB-66) incompleto en 1947. Durante esta era de casi seis décadas, se completaron 59 acorazados de 23 diseños básicos diferentes (o «clases») para la Armada. Otros veinte acorazados y cruceros de batalla (tres «clases» más) se iniciaron o planificaron, pero no se completaron.

Aunque la tasa de construcción promedió casi exactamente una por año, no fue un proceso constante, sino que se concentró en dos fases. El primero, correspondiente al ascenso de los Estados Unidos al rango naval de primera clase, comenzó en 1888 y se detuvo abruptamente con la firma del Tratado de Limitaciones Navales en 1922. La segunda fase de construcción comenzó en 1937 y se terminó efectivamente en 1944 con la puesta en servicio del USS Missouri (BB-63), el último de los diez acorazados completados durante este período.

Estos buques de guerra se pueden dividir convenientemente en cuatro grupos principales:

• Dos acorazados experimentales de segunda clase, de aproximadamente 6000 toneladas, que comenzaron a finales de la década de 1880 (Maine y Texas);
• Veinticinco acorazados (ocho «clases») con baterías principales mixtas de cañones de calibre grande y mediano, que varían en tamaño de aproximadamente 10,000 toneladas a 16,000 toneladas, que comenzaron de 1891 a 1905;
• Veintinueve acorazados (once «clases») y seis cruceros de batalla (una «clase») con baterías principales de «cañones grandes», que comenzaron entre 1906 y 1919 y que van desde 16.000 toneladas hasta más de 42.000 toneladas (incluidos siete acorazados y seis cruceros de batalla cancelados en 1922);
• Diecisiete acorazados de cañones grandes más rápidos de 35.000 a 60.500 toneladas (cuatro «clases») que comenzaron 1937-41 (incluyendo siete barcos de 45.000 a 60.500 toneladas cancelados o suspendidos en 1943-47).
• El calibre de la pistola, así como el tamaño de los barcos, crecieron constantemente, de diez pulgadas en Maine a dieciséis pulgadas en los barcos terminados en los años veinte y después. El alcance efectivo de la artillería también aumentó, de unos pocos miles de metros a unas veinte millas.

A excepción de los rápidos cruceros de batalla de la Clase Lexington y los acorazados de la Clase Iowa, todos estos eran buques relativamente lentos, tan fuertemente blindados como armados, destinados principalmente a vapor en formación con sus «hermanas» y a golpearlos con oponentes similares, utilizando sus potentes cañones para resolver el asunto. En su día, eran las «Reinas del Mar», la base de la ofensiva y defensa estratégica nacional. Ese » día » terminó solo con la llegada, efectivamente justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, de aviones que no solo podían superar el alcance de las grandes armas, sino también lanzar golpes de igual o mayor potencia. A partir de entonces, al menos a la luz del día, cuando los aviones podían volar, los acorazados actuaban como auxiliares de los portaaviones.