Hay una nueva especie híbrida que se ha extendido por América del Norte a un ritmo sorprendente y se ha deslizado desapercibida en ciudades como Toronto, Montreal, Boston e incluso Nueva York. Se llama coywolf, una mezcla de coyote occidental y lobo oriental, cuyo primer nacimiento conocido ocurrió hace menos de un siglo. Debido a que estos animales se originaron en el este, también se les conoce como coyotes del este.

Los científicos dicen que es uno de los mamíferos más adaptables del planeta, pero lo que más les sorprende es cómo este carnívoro salvaje logra vivir junto a nosotros mientras permanece fuera de la vista. Muchos de nosotros ahora compartimos nuestros patios, parques y calles con estos nuevos depredadores escurridizos a pesar de que casi nunca podemos ver uno. LA NATURALEZA explora los orígenes de este animal híbrido y cómo se ha adaptado y evolucionado en «Conoce al Coywolf.

Para tener una idea del tamaño de un coywolf, Roland Kays, curador de mamíferos en el Museo del Estado de Nueva York en Albany, explica: «es mucho más grande que el coyote occidental, pero aún es un poco más pequeño que el lobo .One A uno de mis estudiantes le gusta decir que es un cráneo de coyote con dientes de lobo.»El biólogo John Pisapio, del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario, agrega:» Tienen patas largas, pelaje grueso, parecen lobos.»

Para entender los orígenes del coywolf, los científicos dicen que hay que volver al impacto de los colonos en la parte oriental de América del Norte que talaron los bosques que habían sido el hogar del lobo y el ciervo del este. A medida que los colonos experimentaban problemas con su ganado, la población de lobos fue diezmada, lo que abrió la región al coyote occidental más pequeño. Con el tiempo, estos coyotes se dirigieron al norte del Parque Algonquin de Ontario, uno de los últimos refugios seguros para el lobo del este.

En otros lugares, los lobos matan coyotes, pero con su número decreciente, el lobo oriental se convirtió en el puente genético entre las dos especies con el nacimiento del coywolf alrededor de 1919. Esta sorprendente investigación del biólogo de campo John Benson también reveló que los coyotes y los lobos orientales no solo continúan apareándose, sino que descubrió que algunos coyotes, lobos y coywolves continúan viviendo en manadas y criando a sus crías juntos en y alrededor de Algonquin Park.

Entonces, ¿cómo se dirigen los coywolves desde el desierto del norte de Ontario a nuestras ciudades? John Pisapio dice que sus datos de rastreo GPS muestran que usan vías férreas. «Cuando esas pistas se cruzan con un parque, un barranco o un curso de oro», dice Pisapio, » eso proporciona una nueva oportunidad para el territorio y residir en el paisaje urbano en lugar de simplemente moverse a través de él. A la mayoría de la vida silvestre no le va bien en presencia de personas, en presencia del desarrollo, pero aquí tenemos uno que no solo persiste, sino que prospera.»

Mapaches, ardillas, conejos, ratas, ratones, aves acuáticas e incluso limosnas de humanos proporcionan abundante alimento para estos depredadores inteligentes.

Al igual que el coywolf, su antepasado, el coyote original, se ha mudado a ciudades como Chicago. El biólogo Stan Gehrt y su equipo del estado de Ohio han estado rastreando coyotes con collares de radio desde el centro de la ciudad hasta los suburbios durante más de 12 años. Han aprendido que los coyotes hacen todo lo posible para mantener en secreto sus guaridas, para proteger a sus crías; que han evolucionado para ser más grandes que sus antepasados; y algunos viven hasta cuatro veces más que los coyotes en áreas rurales.

¿Y qué pasa con la ciudad de Nueva York? Los biólogos de vida silvestre Mark Weckel y Chris Nagy están tratando de determinar si el coywolf está de paso o se está estableciendo en la gran ciudad. Instalaron cámaras trampa en varias áreas boscosas de parques para capturar imágenes de estos animales adaptables. Ha habido avistamientos en Queens y el Bronx y uno capturado en Central Park en 1999 reside en el Zoológico de Queens, pero Weckel y Nagy dicen que solo el tiempo dirá en qué otro lugar de la ciudad el coywolf llamará hogar.

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CRÉDITOS:

NATURE es una producción de TRECE en asociación con WNET para PBS. Para NATURE, Fred Kaufman es el productor ejecutivo. «Meet The Coywolf» es una producción de Coy Wolf Inc. en asociación con THIRTEEN Productions LLC para WNET.

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