Mavis C. Slawson

Publicado originalmente en 2018 en the Surgeons Call, Volumen 23, No. 1

Hoy en día, una silla de ruedas se define como una silla utilizada por una persona que tiene dificultad para caminar debido a una enfermedad, lesión o discapacidad. Las sillas de ruedas vienen en una amplia variedad de estilos para las necesidades específicas del usuario. Sin embargo, encontrar la historia de las sillas de ruedas ha sido difícil. Solo se encontró un libro que solo estaba en sillas de ruedas, el Libro de sillas de ruedas de Herman Kametz, publicado en 1969. La primera patente estadounidense para una silla de ruedas se emitió en 1869, y Kametz afirmó que las sillas de ruedas no existían antes de esa época. Pero una búsqueda reveló muchas fotos de sillas sobre ruedas para diversas enfermedades y usos. Finalmente, el misterio se resolvió al descubrir que tales aparatos existían, pero con varios otros nombres. Se llamaban sillas inválidas, sillas móviles,sofás, sillas de jardín e incluso sillas para llevar. A mediados del siglo XIX, por lo general se llamaban sillas inválidas.

Los primeros intentos de movilidad para los enfermos se remontan a la antigüedad. Existe un jarrón griego antiguo con la imagen de la cama de un niño sobre rodillos, por lo que se podía mover afuera para tomar aire fresco. Un sarcófago chino de alrededor de 1300 a.C. muestra quizás la evidencia más temprana de una silla con ruedas. Estas innovaciones ayudaron a disminuir el aislamiento de los enfermos. La teoría de que el aire fresco era beneficioso aparentemente comenzó temprano en nuestra historia.

Las ruedas de radios en carros pueden ser la forma más antigua de «sillas con ruedas».»Los cruzados trajeron el carro con ruedas o carretilla de vuelta a Europa en el siglo XII. La carretilla podía transportar cualquier carga y transportar a los inválidos a los baños y spas. Hoy en día se utiliza principalmente para la jardinería y la construcción en lugar de la movilidad. En 1531 se utilizó un sillón pesado sobre rodillos para sangrar como silla de tratamiento. Los pies del paciente estaban en un taburete bajo y la silla tenía un respaldo y un asiento tapizados para mayor comodidad. Esta silla es quizás un precursor de las sillas para tratamientos en los hospitales de hoy en día. Hans Weiditz en su libro, Loberra de Derrota, hizo una xilografía de este objeto.

Las sillas con ruedas son conocidas en Europa en el siglo XVI. El rey Felipe de España quedó incapacitado por la gota y la artritis a medida que crecía; en 1595 un sirviente hizo una silla para la comodidad de su amo. Esta silla tenía barras de metal con muescas para ajustar el respaldo, así como reposapiés para hacer que el rey se sintiera cómodo, y la silla se movía sobre cuatro ruedas pequeñas. En 1655, en Alemania, un relojero parapléjico de 23 años, cansado de su inmovilidad, utilizó sus habilidades relojeras para construir un vehículo sobre ruedas. Se trataba de una caja de tres ruedas con una sola rueda delantera utilizada para la dirección. Pedaleó el volante con una manivela con un engranaje dentado. Este vehículo se parecía mucho a un coche derby moderno con caja de jabón.

Sir Thomas Fairfax, comandante en jefe de los Ejércitos Parlamentarios durante la Guerra Civil Inglesa, recibió al menos dieciocho heridas en batalla. En la vejez, sufrió de estas heridas y de reumatismo. Cuando se retiró en 1659, no pudo caminar más que distancias cortas y se le hizo una silla. Esta silla tenía ruedas para la movilidad y palancas manuales para el movimiento y la dirección.

En el siglo XVII, un inventor francés llamado Nicolas Grollier de Serviriere (1590-1689) produjo una silla de ruedas para su Gabinete de Curiosidades. Trabajó en un torno ornamental en Lyon, Francia, después de retirarse y construyó cosas fantásticas que se exhibían una vez a la semana para el público. Se hizo famoso entre los artesanos e inventores. Su silla de ruedas era una silla de escalera vertical sobre ruedas pequeñas. La quinta rueda en la parte trasera se utilizó para la estabilidad y el equilibrio. Hay dos manivelas con engranajes conectados a las ruedas delanteras para la dirección y propulsión.

Entre los siglos 17 y 18, algunas sillas fueron colocadas en plataformas con ruedas y se han diseñado para uso en interiores, en una sola planta, impulsado por el ocupante. Este tipo de silla también se puede usar tanto en interiores como en exteriores, con alguien empujando al jinete. El ciudadano común tenía que valerse por sí mismo para encontrar una silla de ruedas. Las sillas de ruedas eran hechas por fabricantes de carruajes, fabricantes de muebles y herreros, o se compraban de segunda mano o hechas en casa.

La «silla de baño» fue inventada por James Heath en 1750. Lleva el nombre de la ciudad de Bath, Inglaterra, un destino popular para los ricos por sus baños y spas. La silla tenía dos ruedas en la parte trasera con una rueda delantera para que el ocupante pudiera dirigir la silla a cualquier lugar al que quisiera ir. Esta silla fue empujada por detrás mientras el ocupante conducía con una barra frente a él. Esta silla con ruedas era cómoda para que el ocupante viajara hacia y desde el spa. John Dawson fue el principal fabricante de estas sillas en 1782, creando el primer uso común de una silla rodante para una persona inmóvil. El anuncio de Dawson dice: «Una gran variedad de sillas para la venta o para alquilar en la ciudad o el campo, y (que) está habilitado para prestar atención a la línea de sillas que es para la seguridad de los inválidos requeridos.»La comodidad comenzó a ser importante en el siglo XVIII para el cuerpo humano en relación con los contornos del cuerpo en las sillas. La silla Gotosa apareció en Inglaterra durante la década de 1800.El fabricante es desconocido. Estaba hecha de caoba con accesorios de latón y tapicería negra, utilizando una silla Windsor. Esta cómoda silla alada con ruedas mantuvo las corrientes de aire alejadas de los inválidos. La silla era autopropulsada con manivelas manuales.

En 1751 Thomas Elfe, ebanista de Inglaterra, se estableció en Charleston, Carolina del Sur. Rellenó y cubrió una «silla con ruedas» para inválidos adinerados. William Long, otro ebanista que vino de Londres, Inglaterra, desarrolló una «silla Go» en 1785 en Filadelfia. Esta silla era para personas que sufrían de gota. Estas sillas fueron un comienzo para encontrar una respuesta para obtener asientos especializados para personas con discapacidad en este país.

En Lebanon, Nueva York, se adaptó una mecedora a una silla de ruedas. Esta silla data de 1810 a 1830; el fabricante es desconocido. Es una mecedora de estilo agitador con ruedas unidas, pero sin reposapiés. El eje de balancín está compuesto de abedul, arce, haya, tablilla de fresno y acero. Una pequeña rueda en la parte trasera era para el equilibrio.

Giuseppe Garibaldi, un líder principal de la unificación italiana, tenía una tumbona enrollable en 1862. Su médico ordenó esta silla cama para acelerar su convalecencia. Garibaldi usaba una bandeja para comer, leer y escribir. La tumbona se transfirió a una cama bajando la espalda al nivel horizontal y elevando la sección de las piernas.

En los Estados Unidos, Thomas Minnis hizo una mejora de una silla de locomotora inválida el 10 de mayo de 1853, bajo la patente #9708. Puso un rodamiento entre el eje y la rueda para dar un mejor soporte a la silla. Esto proporcionó un viaje más suave y barato para los inválidos. Esta fue la primera patente para una silla de locomotora inválida en Estados Unidos.

Como se ha demostrado, las sillas inválidas estaban disponibles en los Estados Unidos durante la Guerra Civil. Estas sillas han aparecido en fotografías de hospitales al final de la Guerra Civil, en 1864 y 1865. Se desconoce si se utilizó alguno antes de este momento. La Historia Médica y Quirúrgica de la Guerra de la Rebelión cita solo tres recetas de sillas de ruedas para pacientes específicos: Soldado M. Burns de la Infantería 28 de Massachusetts; Soldado H. Shetter de la 7ª Infantería de Wisconsin; y el soldado Jonathan Wallace, Co, F, 21ª Infantería de Georgia. Los tres fueron trasladados al Hospital Armory Square en Washington, DC.

Una foto del Pabellón K, Armory Square Hospital, muestra una silla de ruedas que parece una silla ordinaria con reposapiés. Hay dos ruedas delanteras grandes con radios sin llanta de mano y una rueda trasera pequeña para el equilibrio. La silla fue empujada por detrás o por el propio ocupante usando las ruedas grandes. Una segunda foto del Hospital Amory Square muestra otra silla de ruedas. Esta silla tiene ruedas más grandes con menos radios y sin llantas de mano. También tiene un reposapiés. Se parece más a nuestra imagen de una silla de ruedas. Una tercera foto fue tomada en el Hospital Carver en Washington, DC, y muestra una silla de madera pesada con dos ruedas delanteras con radios de madera y llantas de mano para autopropulsión y una rueda trasera en la parte trasera. Hay un reposapiés.

Además, se han encontrado dos CDV de soldados en sillas de ruedas. Uno es un CDV del soldado de la Unión Hiram Williams, que resultó herido en la Batalla del Palacio de Justicia de Appomattox cerca del final de la Guerra Civil. Está esperando una pierna artificial después de su amputación. El segundo CDV es de James Armstrong, un soldado confederado de Carolina del Sur que sufrió una herida de bala en su pierna derecha en Petersburg, Virginia. Está en silla de ruedas debido a una lesión en la tibia.

Recientemente, Jason White y su amigo Mike Shuler visitaron una subasta en Carolina del Sur. Compraron una silla de ruedas, posiblemente hecha a medida por alguien en casa. Se decía que esta silla de ruedas era de la época de la Guerra Civil. Estaba hecha de una silla de madera con asiento y respaldo acolchados. Esta silla de ruedas se sienta en un eje de carro con ruedas de radios y neumáticos de hierro sin llantas manuales. Hay una pequeña rueda trasera para equilibrar y girar.

Un grupo de veteranos de la Guerra Civil parcialmente discapacitados fueron fotografiados en el Instituto Lincoln en Filadelfia, Pensilvania, donde se proporcionó capacitación para nuevos empleos. Uno de los veteranos de la Guerra Civil en el frente está sentado en una silla de ruedas. Esta persona está buscando ayuda del gobierno para poder mantenerse en el futuro.

En 1865 hubo una patente para una silla de ruedas inválida diseñada por A. P. Blunt y Jacob Smith. El número de patente es #86,999. El respaldo tapizado puede reclinarse hacia atrás en cualquier punto dado. Las dos ruedas laterales grandes están unidas al asiento por medio de muelles. El reposapiés se puede elevar o bajar de forma independiente. Es trabajado por dos pequeñas ruedas dentadas giradas por una pequeña manivela. Esta silla se ajusta a una silla vertical o a una silla de salón plana como desee el ocupante.

Actualmente el NMCWM en Frederick, MD, tiene una silla de ruedas estilo Eastlake de 1870 con ruedas de madera con bordes metálicos. Hay un asiento con respaldo curvo, un reposapiés y brazos tapizados, todo para la comodidad del ocupante. Charles Eastlake comenzó un nuevo movimiento familiar a finales del siglo XIX, lo que refleja ese período de tiempo. Las llantas de mano son para empujar la silla y mantener limpias las manos del ocupante. Hay un reposapiés sin soporte para las piernas.

Un CDV de una dama en silla de ruedas de 1870 es inusual. Harriet Baker Roe está sentada en una silla de ruedas sosteniendo su bastón en su mano derecha, pareciendo confiada y relajada.

George Wilson de la ciudad de Nueva York patentó una silla de ruedas ajustable construida totalmente de hierro. Hay un respaldo tapizado, reposabrazos y patas de silla. Un cambio de palanca en el lado derecho de la silla inclina la silla en cualquier ángulo, desde el asiento hasta la cama y todo lo demás. También se proporciona un reposapiés y piernas. Esta silla de hierro pesado se puede plegar de forma compacta para el transporte.

La NMCWM tiene una silla de ruedas plegable New Haven de principios de la década de 1870. El respaldo, el asiento y el reposapiés de mimbre son ligeros. Las dos ruedas delanteras de madera también son más ligeras, y hay una pequeña rueda trasera. En ese momento, las sillas de cuatro ruedas eran menos comunes. Las sillas de ruedas eran cada vez más livianas, más pequeñas, más manejables y más versátiles.

Las sillas rodantes en Atlantic City, Nueva Jersey, se utilizaron por primera vez el 11 de junio de 1887. Las sillas se introdujeron en una convención de 1876 para ser alquiladas a turistas. Esta fue la idea del empresario local William Hayday. Las sillas de ruedas eran los únicos vehículos permitidos en el paseo marítimo de Atlantic City. Al principio, se usaban para personas que no podían caminar. Luego, las sillas rodantes se hicieron tan populares que todos las usaban.

El coronel Elijah Parkhurst y su esposa Elizabeth tenían un CDV hecho de ellos mismos. El Coronel era un veterano de la Guerra Civil con una amputación de pierna izquierda. Utilizó una «silla de auto-locomotora» de 1880 hecha por Peter Gendron, con manivelas aplicadas a la silla de ruedas.

La silla de ruedas autopropulsada era resistente para uso en exteriores. Estas sillas eran de producción comercial simple y práctica. La bicicleta impulsó el desarrollo de sillas de ruedas. Las ruedas habían cambiado de madera a hierro en 1867. Truffaut, en 1875, desarrolló neumáticos de goma huecos. Las ruedas estandarizadas se convirtieron en la norma después de 1880. Las ruedas con radios de alambre se adaptaron completamente para las sillas de ruedas.

A medida que terminó el siglo XIX, la silla de ruedas se volvió más liviana y portátil, pesando solo cincuenta libras cuando no tenía llantas de empuje. Las ruedas con radios de alambre de la bicicleta se adaptaron completamente a las sillas de ruedas. Gracias a estos avances, las personas en silla de ruedas eran muy independientes y trabajaban para ganarse la vida. La Guerra Civil creó una necesidad creciente de formas de ayudar a los heridos, ya que fue la primera guerra en la que los soldados heridos sobrevivieron en gran número. Los discapacitados también tenían una mayor participación en lo que se fabricaba para ellos. Esto incluyó la compra de sillas de ruedas especiales que fueron ordenadas por amputados.

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Sobre el Autor

Mavis Slawson ha sido docente en el NMCWM en Frederick, MD, desde el año 2000, trabajando en el Centro de Investigación. Ha estado dando conferencias y presentaciones sobre la historia médica de la Guerra Civil y la historia de la colcha de la Guerra Civil en Maryland, Pensilvania, Virginia, Georgia e Illinois. Es enfermera y tiene una Licenciatura en Arte.

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