LOS ÁNGELES (AP) – Una mujer que fumó un cigarrillo a través de un agujero en la garganta para ilustrar su lucha contra la adicción a la nicotina en un anuncio de servicio público de California ha muerto de cáncer, dijeron el miércoles funcionarios de salud y su familia.

Debi Austin murió en febrero. 22 en el Valley Presbyterian Hospital en Van Nuys, según el amigo de la familia y portavoz Jim Walker. Tenía 62 años.

Austin apareció por primera vez en televisión en 1996, diciéndole a los espectadores que comenzó a fumar a los 13 años y que nunca podría dejar de fumar. Austin le dijo a la cámara, «Dicen que la nicotina no es adictiva», antes de inhalar de un cigarrillo encendido sostenido a un agujero en la garganta.

‘¿Cómo pueden decir eso?»Austin preguntó a los espectadores, mientras el humo del cigarrillo salía del agujero.

Llamado estoma, el orificio en la garganta le permitió respirar después de que se le extirpó la laringe a los 42 años.

El anuncio de televisión fue «el anuncio de control del tabaco de California más reconocido y del que se habló», según el departamento de salud del estado.

‘Debi fue pionera en la lucha contra el tabaco y demostró un gran coraje al compartir su historia para educar a los californianos sobre los peligros de fumar’, dijo el Dr. Ron Chapman, quien dirige el departamento de salud. «Fue una inspiración para que los californianos dejaran de fumar y también influyó en muchos otros para que no comenzaran.»

Cuatro meses después del anuncio, Austin dejó de fumar, interrumpiendo un hábito de dos o tres paquetes al día. Luchó contra varias formas de cáncer por el resto de su vida. Protagonizó otros anuncios y pasó el resto de su vida abogando contra el uso del tabaco.

‘Fiel al espíritu de Debi, fue una luchadora hasta el final y deja un gran agujero en nuestros corazones y vidas. Debi será recordada con cariño por aquellos que la aman por ser cariñosa, valiente, muy divertida y siempre disponible para ofrecer consejos o echar una mano», dijo la declaración de la familia.