Las moscas de venado ponen entre 100 y 800 huevos en lotes en vegetación cerca del agua o la humedad. Durante la etapa larvaria, que dura de uno a tres años, se alimentan de pequeñas criaturas o de materia orgánica en descomposición cerca o en el agua. Después de una etapa de pupa, emergen como adultos a finales de primavera y verano. Mientras que las moscas macho recogen polen, las hembras se alimentan de sangre, que necesitan para producir huevos. Las hembras se alimentan principalmente de mamíferos. Son atraídos a las presas por la vista, el olfato o la detección de dióxido de carbono. Otros atrayentes son el calor corporal, el movimiento, los colores oscuros y las luces en la noche. Están activos bajo luz solar directa y horas cuando la temperatura está por encima de 22 °C (71,6°). Al alimentarse, las hembras usan mandíbulas y maxilares en forma de tijera para hacer una incisión en forma de cruz y luego lamer la sangre. Su mordedura puede ser dolorosa. Los anticoagulantes en la saliva de la mosca evitan que la sangre se coagule y pueden causar reacciones alérgicas graves. Los parásitos y enfermedades transmitidas por la mosca del ciervo incluyen tularemia, ántrax, anaplasmosis, anemia infecciosa equina, cólera por cerdo y filiariasis. DEET no es un repelente eficaz.

Los depredadores de la mosca del ciervo (y otros Tabánidos) incluyen avispas y avispones que construyen nidos, libélulas y algunas aves, incluido el ciervo. No pueden ser controlados por los seres humanos porque no se pueden aplicar insecticidas en los humedales sensibles donde se desarrollan típicamente las larvas. Además, los adultos pueden haber desarrollado una distancia significativa desde donde se pusieron los huevos. Los dispositivos de captura y la ropa protectora, como camisas de manga larga y sombreros, pueden ayudar a evitar la molestia y las mordeduras de las moscas agresivas de los ciervos.