¿Cuál es la diferencia entre el monóxido de carbono y el dióxido de carbono? Si confunde los dos, no está solo. Probablemente sea consciente de que son dos gases diferentes, pero ¿cuál es el bueno y cuál es el malo? ¿Es correcto clasificarlos de esa manera? Antes de adentrarnos en cómo y dónde el monóxido de carbono (CO) y el dióxido de carbono (CO2) afectan a las personas y al medio ambiente, y cómo analizarlos, vamos a obtener una comprensión básica de dónde provienen.

Ambos gases son una combinación de carbono y oxígeno, por lo que sus nombres son similares. Pero estos gases se crean a través de diferentes reacciones químicas.

¿De dónde viene el dióxido de carbono?

el dióxido de Carbono es el resultado de una combustión completa. La combustión completa es una reacción química en la que un hidrocarburo reacciona con el oxígeno para producir dióxido de carbono y agua. La combustión completa a menudo (pero no siempre) implica una llama. Está presenciando una combustión completa cuando ve arder una vela: la cera de vela es un hidrocarburo, que reacciona con el oxígeno en el aire y el calor de la mecha encendida. El dióxido de carbono se libera al aire en forma de gas incoloro e inodoro. Es un gas en gran parte no reactivo, y una vez liberado, se mezcla rápidamente en toda la atmósfera.

El dióxido de carbono también se produce a través de procesos industriales. Las plantas industriales que producen hidrógeno o amoníaco a partir de gas natural, carbón o operaciones de fermentación de gran volumen son algunos de los mayores productores comerciales de dióxido de carbono. El dióxido de carbono tiene muchas aplicaciones en la industria de alimentos y bebidas, incluidas las bebidas carbonatadas.

¿De dónde viene el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono, por otro lado, es el resultado de una combustión incompleta. La combustión incompleta ocurre cuando hay un suministro limitado de aire, por lo que solo la mitad de oxígeno se agrega al carbono, formando monóxido de carbono (CO = un átomo de oxígeno, CO2 = dos átomos de oxígeno).

A diferencia del dióxido de carbono, el monóxido de carbono no se produce naturalmente en la atmósfera. Se crea a través de la combustión incompleta de carbón, gas natural y petróleo. Los bajos niveles de oxígeno y las bajas temperaturas producen monóxido de carbono en la mezcla de combustión.

Cualquier aparato que queme combustible puede producir niveles peligrosos de monóxido de carbono, incluidos hornos de gas, estufas de gas, secadores de gas, calentadores de agua de gas, chimeneas y automóviles. Como gas incoloro e inodoro, no se puede identificar sin detectores de gas.

En entornos industriales, el motor de combustión interna es la principal fuente de monóxido de carbono. Muchos hornos y hornos producen grandes cantidades de gas, especialmente cuando no se mantienen adecuadamente. Los conductores de camiones, los operadores de montacargas o las personas que trabajan cerca de este tipo de equipo corren un mayor riesgo de exposición. Los trabajadores que se encuentran cerca o dentro de áreas cerradas o espacios confinados, como alcantarillas, garajes, túneles, muelles de carga, almacenes, talleres de reparación de vehículos y vehículos de empalme también están en riesgo.

Mientras que el monóxido de carbono suele ser un subproducto no deseado, el monóxido de carbono envasado se utiliza en una variedad de industrias, incluidas la fabricación de metales, la fabricación de productos químicos, los productos farmacéuticos, las aplicaciones electrónicas y de semiconductores, y para reducir los minerales al fabricar carbonilos metálicos.

Riesgos para la salud del Monóxido de Carbono y el Dióxido de Carbono

Aunque la intoxicación por dióxido de carbono es poco frecuente, una alta concentración de dióxido de carbono en un espacio confinado puede ser tóxica. El exceso de dióxido de carbono consume espacio en el aire en lugar de oxígeno, creando un ambiente para la asfixia. Los síntomas de intoxicación leve por dióxido de carbono incluyen dolores de cabeza y mareos a concentraciones inferiores a 30,000 ppm. A 80,000 ppm, el CO2 puede ser potencialmente mortal. Como referencia, OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) ha establecido un límite de exposición permisible de CO2 (PEL) de 5,000 ppm en un período de ocho horas y 30,000 ppm en un período de 10 minutos.

El monóxido de carbono es un gas mucho más peligroso. También conocido como el» Asesino Silencioso», el monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro, insípido y no irritante, por lo que los primeros signos de intoxicación son difíciles de detectar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 50,000 personas en los Estados Unidos son hospitalizadas por síntomas de intoxicación por monóxido de carbono, mientras que más de 430 personas mueren anualmente a causa del gas. El monóxido de carbono es tan peligroso porque se une a las partes de la sangre que transportan moléculas de oxígeno, por lo que impide químicamente que el cuerpo y los órganos reciban el oxígeno que necesita. El límite de exposición permisible (PEL) actual de OSHA para el monóxido de carbono es de 50 ppm en promedio durante ocho horas, mucho más bajo que el PEL para el dióxido de carbono. El nivel de exposición considerado inmediatamente peligroso para la vida y la salud (IDLH) es de 1500 ppm.

Uso de detectores de gas para Medir el Monóxido de Carbono y el Dióxido de carbono

Cuando se trata de elegir un detector de gas industrial para el lugar de trabajo, un detector de monóxido de carbono de un solo gas no medirá los niveles de dióxido de carbono, ni funciona al revés. Los sensores son específicos para cada gas. La buena noticia es que tiene varias opciones cuando se trata del mejor detector de gas para monitorear monóxido de carbono y/o dióxido de carbono, incluidos monitores personales de un solo gas, monitores de varios gases y monitores de área. El factor más importante para elegir el instrumento adecuado es que comprenda el entorno y las propiedades del gas o gases que supervisará.