Dado que hago referencia a los indoeuropeos y protoindoeuropeos en varios artículos de este sitio, pensé que sería útil proporcionar una breve descripción de quiénes eran estas personas y por qué importan, tanto en general como en el contexto específico de la comprensión de la mitología y la religión precristianas de los pueblos nórdicos y germánicos.

Como su nombre indica, los Proto-Indoeuropeos fueron la sociedad original indoeuropea. Si bien muchos de los detalles de cuándo y dónde irrumpieron por primera vez en la historia son controvertidos, la evidencia lingüística y arqueológica apunta de manera más convincente a un origen en la Edad del Bronce, específicamente, hace unos cinco mil años, en las estepas al norte del Mar Negro y el Mar Caspio en lo que hoy es el este de Ucrania y el suroeste de Rusia. (Por «hoy» me refiero a principios de mayo de 2014, seguramente no necesito discutir cómo se están redibujando los mapas políticos de esta región.)

Los Proto-indoeuropeos eran pastores cuya economía se centraba en la cría de algunas especies de ganado. Como tales, eran seminómadas, viajando largas distancias para encontrar nuevos pastos en los que sus animales pudieran pastar. Como la mayoría, si no todos, los pueblos pastores a lo largo de la historia, eran patriarcales y ferozmente belicosos; esos nuevos pastos que tenían que encontrar de vez en cuando solían estar ocupados por otros, y los recién llegados tenían que conquistar, matar o expulsar a los primeros habitantes de la tierra para usar sus campos.

Sin embargo, los protoindoeuropeos tenían dos ventajas militares particulares sobre sus vecinos: el caballo domesticado y la rueda. En igualdad de condiciones, los guerreros a pie simplemente no tienen ninguna oportunidad contra los guerreros que están montados a caballo o en carros.

Así equipados, los Proto-Indoeuropeos se extendieron por gran parte de Eurasia en los siglos siguientes. Dondequiera que fueron, prácticamente toda Europa, el subcontinente indio y muchas de las tierras intermedias, conquistaron y asimilaron a las poblaciones locales. Mientras que las costumbres, lenguas y cosmovisiones de las poblaciones preindoeuropeas ejercieron ciertamente una influencia en las sociedades híbridas que se formaron después de esta conquista, la plantilla básica de estas sociedades era sólidamente indoeuropea.

A medida que esta estructura subyacente cambió con el tiempo en sus diversos entornos nuevos, con respecto al idioma, la religión, los sistemas de clases, etc. – surgieron las sociedades que hoy reconoceríamos como los Celtas, los Griegos, los Romanos, los Eslavos, los Indios (de la India, por supuesto) y, sí, los pueblos germánicos. Todas estas sociedades se conocen como «indoeuropeas» porque todas descienden de la sociedad Proto-indoeuropea.

Las relaciones entre los diversos pueblos indoeuropeos pueden entenderse mejor de un vistazo considerando el siguiente árbol genealógico de las familias lingüísticas indoeuropeas. («Indoeuropeo» en la parte superior se refiere a la lengua Proto-indoeuropea, de la que descienden todos los demás. El nórdico Antiguo, la lengua de los vikingos, se divide, de manera arbitraria, en Nórdico Oriental y Nórdico Occidental. Y como pueden ver, el inglés, el idioma que están leyendo en este momento, es un idioma germánico occidental que también se remonta al protoindoeuropeo.)

¿Por qué importan los Indoeuropeos?

Abordaremos esta pregunta desde dos ángulos diferentes: primero, ¿por qué el estudio comparativo del mundo indoeuropeo es importante para el estudio de la mitología y la religión germánicas? Y segundo, ¿por qué el estudio del mundo indoeuropeo es relevante para nuestras vidas de hoy?

En cuanto a la primera pregunta, las fuentes primarias de nuestro conocimiento actual de la cosmovisión y las formas de vida de los pueblos germánicos precristianos son escasas, fragmentarias y a menudo crípticas. Es imposible formar cualquier tipo de imagen completa de la religión germánica pagana a partir de una consideración de valor nominal de las fuentes solamente. Se necesitan varias estrategias interpretativas y comparativas.

Ahí es donde entran en juego los estudios indoeuropeos. Las diferentes ramas de la religión indoeuropea-Germánica, Celta, Hindú, etc. – todos tenían algunas características básicas comunes debido a su herencia de los Proto-Indo-europeos. Saber cuáles eran esas características básicas permite entender, a la luz de esos modelos, algunos elementos de la religión germánica que de otra manera no tendrían sentido. Sin duda, uno no puede asumir automáticamente que «dado que la religión Proto-indoeuropea tenía la característica X, la religión germánica posterior también tenía la característica X», pero cuando se utiliza como una posible lente interpretativa entre varias otras, una perspectiva indoeuropea comparativa puede ser un activo poderoso. Algunos ejemplos:

El dios nórdico Tyr es una figura relativamente oscura en las fuentes literarias nórdicas antiguas. Sin embargo, basándonos en la evidencia lingüística, podemos rastrearlo hasta el dios más elevado del panteón indoeuropeo, *Dyeus, y así podemos reconstruir tentativamente varios aspectos de su personalidad y papel dentro de la jerarquía divina.

Hablando de la jerarquía divina, la sociedad Proto-indoeuropea estaba dividida en tres clases o «funciones» distintas: la primera función, la de los sacerdotes y gobernantes; la segunda función, la de los guerreros; y la tercera función, la de los agricultores, pastores, artesanos, etc – la «gente común.»Si bien esta división triple de la sociedad puede, en sí misma, encontrarse en sociedades fuera del mundo indoeuropeo», es el tratamiento de esta estructura como una clase especial de conceptos que requieren y reciben una elaboración casi interminable en todas las esferas de la ideología y el comportamiento cultural lo que la hace verdaderamente única para los indoeuropeos.

La mitología es una de esas «esferas de ideología y comportamiento cultural». En la mitología nórdica, Tyr y Odín ejemplifican las dos facetas distintas de la primera función, con Tyr siendo el rey benevolente o juez que gobierna por ley y Odín siendo el «Soberano Terrible» que gobierna por poder mágico. Thor, el defensor infatigable de Asgard, ejemplifica la segunda función, aunque también tenía asociaciones agrícolas que lo vinculan a la tercera función. (De nuevo, la correspondencia es sorprendente, pero está lejos de ser perfecta. La tercera función está representada por Freyr más que cualquier otra deidad. Por lo tanto, seguramente no es coincidencia que en la descripción del templo pagano que el historiador alemán Adam de Bremen del siglo XI visitó en Uppsala, Suecia, los «ídolos» que mencionó como ocupando la posición central fueran tres representaciones imponentes de Odín, Thor y Freyr, las tres funciones, una al lado de la otra.

Estos son solo dos ejemplos entre muchos, pero deberían bastar para ilustrar el punto de que la mitología germánica tiene mucho más sentido cuando se la considera en su contexto indoeuropeo de lo que lo hace puramente por sí sola.

Con respecto a la segunda pregunta, ¿por qué el estudio de los indoeuropeos es relevante para nuestras vidas hoy en día? – Daría dos respuestas.

La primera es que el mundo no sería lo que es hoy de no haber sido por los indoeuropeos. Si estás leyendo este artículo, lo más probable es que tu primer idioma sea un idioma indoeuropeo, y también es muy probable que todos los idiomas que hablas sean idiomas indoeuropeos. Dado lo poderoso que el lenguaje moldea la gama de pensamientos disponibles para que pensemos, este hecho ejerce una influencia no pequeña en nuestra perspectiva de la vida y, por lo tanto, por extensión, en nuestras acciones. Vestigios de la jerarquía tri-funcional aún están presentes en nuestras sociedades; al menos en teoría, los gobiernos tienen más poder que la policía y el ejército, que a su vez tienen más poder que el resto de la población «civil».

También se podrían proporcionar fácilmente ejemplos más específicos. Por ejemplo, el cristianismo no podría haber existido sin que el profeta persa Zoroastro/Zaratustra primero articulara la idea de un bien y mal moral dualista, y a pesar de que la filosofía y religión de Zoroastro, el Zoroastrismo, fue en muchos aspectos una desviación radical del pensamiento indoeuropeo anterior, sin embargo usó su herencia indoeuropea como muchos bloques de construcción a partir de los cuales elaborar su propia visión.

Mi segunda respuesta a la pregunta de por qué los estudios indoeuropeos son relevantes es que, tan poderosamente como ha influido en nuestra estructura y pensamiento social moderno, también hay muchas maneras en que la visión del mundo indoeuropea es sorprendentemente diferente de la nuestra. Estudiarlo le permite tener muchas más perspectivas de las que extraer para crear su propia visión del mundo.

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