HECHO: Si bien algunos niños pueden recuperarse de su trastorno a los 21 o 27 años, el trastorno completo o, al menos, los síntomas y deficiencias significativos persisten en el 50-86% de los casos.

Russell A. Barkley, PhD

En la década de 1970, cuando entré por primera vez en mi profesión (neuropsicología clínica infantil), había sido común ver el TDAH, o su trastorno precursor, reacción hipercinética de la infancia (síndrome infantil hiperactivo), como un trastorno limitado de la infancia.

Se esperaba que todos los casos se remitieran en la adolescencia. En consecuencia, fue pensado para ser el desarrollo benignos y los médicos y psicólogos especializados en el adulto trastornos no se sabe mucho si nada, y ciertamente no para evaluar, diagnosticar y tratar.

Es fácil ver por qué fue así. La afección se identificaba principalmente por exceso de movimiento motor (hiperactividad), aunque la falta de atención y la impulsividad podrían ser síntomas asociados. Algunas investigaciones mostraron que la hiperactividad disminuyó con la edad, a menudo siendo menos problemática en la adolescencia y ciertamente en la edad adulta.

Además, no existían buenos estudios longitudinales de niños así diagnosticados y seguidos hasta la edad adulta. Algunas investigaciones que sí existían reportaron tasas de persistencia de alrededor del 5% o menos. Dado todo esto, era difícil tomar en serio el trastorno como dañino, perjudicial y persistente. Y así, líderes de pensamiento prominentes en pediatría, psiquiatría infantil y psicología infantil hicieron conclusiones sumarias.

Pero a medida que la ciencia del TDAH explotaba en frecuencia en las próximas décadas, todo este dogma se estaba volcando. La conceptualización del trastorno ciertamente se ha ampliado ahora para dar igual o más peso a los problemas de atención e inhibición que a los de hiperactividad. Esto se ejemplificó en la prolífica investigación de Virginia Douglas y sus estudiantes en Canadá, así como en destacados psiquiatras y psicólogos infantiles y pediatras de desarrollo conductual. Las medidas objetivas de esta gama más amplia de síntomas, además de las escalas de calificación de comportamiento inventadas alrededor de ese tiempo, sugirieron que estos otros síntomas no disminuyeron tan abruptamente con el desarrollo, aunque podrían mejorar, y fueron bastante persistentes en la adolescencia.

De hecho, en la mayoría de los estudios de seguimiento se encontró que el 50-70% de los casos diagnosticados en la infancia seguían siendo sintomáticos y deteriorados a mediados de la adolescencia. Para la década de 1990, se habían publicado estudios de seguimiento mejor realizados que utilizaban criterios de diagnóstico más explícitos, reproducibles y oficiales para el TDAH. Revisaron esta cifra al alza hasta el 80-85% de los casos que persistían en la adolescencia. Sin embargo, los pocos estudios que habían avanzado más en el desarrollo, sugerían una tasa de persistencia de alrededor del 4-8%. ¿Cómo puede ser? ¿Un trastorno que era tan persistente hasta la adolescencia estaba desapareciendo en gran medida en la edad adulta joven?

¿Cómo podría un trastorno persistente desaparecer en gran medida en la edad adulta joven?

Mi propio estudio longitudinal con Mariellen Fischer, y la investigación de otros, comenzaron a mostrarnos por qué se estaba produciendo ese resultado. Varios errores de metodología explicaron gran parte de esta disparidad.

En primer lugar, la mayoría de los estudios previos se habían basado en los informes de los padres a lo largo del período de seguimiento hasta la edad adulta, cuando pasaron a entrevistar al proband. Mostramos que la diferencia en las tasas de persistencia si uno entrevistaba al proband sobre su TDAH en la edad adulta joven (21 años) frente a sus padres era diez veces mayor (4 vs.46%). Eso estaba usando criterios estándar de DSM para el TDAH en ese momento. Así que a quién entrevistas importa mucho para determinar la persistencia del desorden.

En segundo lugar, mostramos que el DSM en sí era un problema. Diseñado para niños, utilizando síntomas de esa manera y límites de síntomas basados en niños, y en su mayoría niños, los criterios de DSM podrían no aplicarse tan fácilmente a estudios de adultos. Cuando comparamos la persistencia determinada por los criterios de DSM con la que utiliza una definición de desviación del desarrollo del TDAH (percentil 98 para la edad actual en la gravedad de los síntomas + deterioro), la persistencia aumentó de 46 a 66% a los 21 años.

Claramente, una minoría sustancial estaba superando los criterios de DSM, pero no su trastorno definido por el desarrollo. Además, si definiste el trastorno como tener suficientes síntomas para causar deterioro en las principales actividades de la vida, la cifra aumentó de nuevo del 66% al 86%, aproximadamente. Descubrimos que solo el 14% de nuestros casos ya no eran sintomáticos (se desviaban de los controles) y se deterioraban más que los controles al confiar en el informe de uno mismo y de los padres. La flexibilización de la definición de remisión a la dependencia de una sola fuente hizo que esta cifra aumentara al 35% como tasa de recuperación.

Entonces, los criterios para definir un trastorno y la fuente de información que utilizó produjeron cambios marcados en la identificación de las tasas de persistencia y remisión. Steve Faraone, PhD, también ha demostrado que las tasas de persistencia están muy relacionadas con el uso de criterios sindrómicos (DSM), criterios sintomáticos (desviación del desarrollo) o simplemente criterios de deterioro continuo, con tasas que aumentan a través de estos enfoques de definición.

El estudio longitudinal de mayor duración hasta la fecha es el del equipo de Nueva York encabezado por Salvatore Mannuzza y Rachel Klein, que han seguido sus muestras hasta mediados de los 40 años. Utilizando criterios de DSM, reportaron una tasa de persistencia del 22%, pero si se usa desviación del desarrollo, la cifra es del 32%. Y el 67% + tuvo algún trastorno mental en la edad adulta. Problemático en este estudio es su dependencia solo en el autoinforme en lugar de los padres u otras personas significativas, lo que, como se muestra anteriormente, puede resultar en una tasa de persistencia notablemente inferior.

¿Qué significa toda esta información?

Es poco probable que los niños diagnosticados con TDAH salgan de él, lo que significa que no tendrán síntomas ni problemas en la edad adulta, o que no se distinguirán de los niños de control seguidos contemporáneamente.

Ignorando la dependencia estricta de los criterios del DSM para el TDA / H, en la adolescencia la gran mayoría de los casos siguen siendo altamente sintomáticos y deficientes (más del 80%).

Y aunque algunos niños pueden recuperarse completamente de su trastorno a los 21 o 27 años, el trastorno completo o al menos los síntomas y el deterioro significativos persisten en el 50-86% de los casos diagnosticados en la infancia. Por lo tanto, es un mito afirmar que todos los niños que tienen TDAH lo superarán.

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SOBRE EL AUTOR

Russell A. Barkley, Ph.D. es un científico clínico, educador y practicante que ha publicado 23 libros, escalas de calificación, más de 290 artículos científicos y capítulos de libros relacionados con la naturaleza, evaluación y tratamiento del TDAH y trastornos relacionados, y manuales clínicos numerados en 41 ediciones. Es Profesor Clínico de Psiquiatría en el Centro de Tratamiento para Niños de Virginia y en el Centro Médico Virginia Commonwealth University, Richmond, VA. Sus sitios web son www.russellbarkley.org y ADHDLectures.com.

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