Beber peróxido de hidrógeno es una muy mala idea.

Eso parece bastante obvio, pero hay una pequeña facción de la industria del bienestar que promueve el consumo de peróxido de hidrógeno como una forma de eliminar toxinas (por supuesto), así como tratar todo, desde dolores de cabeza hasta alergias e incluso Alzheimer.

La mayoría de los sitios web que promueven el consumo de peróxido de hidrógeno son pequeños sin pruebas que respalden las afirmaciones de que «mata a los microorganismos causantes de enfermedades al ‘oxidarlos’ en un proceso que descompone los materiales orgánicos en oxígeno y agua.»

«Su cuerpo produce de forma natural una forma de H2O2, utilizada por el sistema inmunitario para ayudar a combatir infecciones», escribió Don Tolman en un artículo de 2017. «Tus glóbulos blancos usan peróxido de hidrógeno para ayudar a combatir toxinas, bacterias, virus, parásitos o levaduras que invaden tu cuerpo.»

Alerta de spoiler: Eso no es cierto.

¿Por qué es peligroso beber peróxido de hidrógeno?

«El peróxido de hidrógeno, incluso una pequeña cantidad suficiente para tomar un sorbo, puede liberar cientos de milímetros o litros de oxígeno en el cuerpo humano», dijo un médico a CBS Philadelphia. «Si se ingiere peróxido de hidrógeno, el aire puede entrar en los vasos sanguíneos y la gravedad lo eleva hasta la cima, puede ir al cerebro, al corazón o a los pulmones.»

Cosas bastante aterradoras, incluso más aterradoras cuando te das cuenta de que estos proveedores de bienestar promueven el consumo de peróxido de hidrógeno de «calidad alimentaria», lo que significa que es mucho más fuerte que las cosas que compras en la farmacia, el 35 por ciento, en comparación con el 2 o 3 por ciento que se vende como herramienta de primeros auxilios.

Y un estudio de 2017 mostró que la intoxicación por peróxido de hidrógeno ocurre con semi frecuencia. Para el estudio, los investigadores analizaron el consumo accidental e intencional de peróxido de hidrógeno en concentraciones de «fuerza industrial»: 10 por ciento o más. Los datos se compilaron a partir de estadísticas proporcionadas por el Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento de los Estados Unidos y la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones (AAPCC, por sus siglas en inglés) entre 2001 y 2011.

En esa década, hubo casi 300 casos de envenenamiento por peróxido de hidrógeno.

El número de intoxicaciones fue «mucho más alto de lo que nadie esperaba», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Benjamin Hatten, a CBS News.

El envenenamiento resultó en lesiones físicas significativas, que van desde dificultad respiratoria hasta convulsiones, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Alrededor del 14 por ciento de los pacientes experimentaron embolias cardíacas, mientras que el 7 por ciento murió o tuvo una discapacidad a largo plazo después de beber peróxido de hidrógeno.

Los pacientes también informaron experimentar estados mentales alterados.

Según el Dr. Eric Lavonas, portavoz del Colegio Americano de Médicos de Emergencia, las burbujas de gas «suben, y cuando llegan a un vaso sanguíneo pequeño, el vaso se bloquea.»

«Debido a la gravedad, esto significa que el lugar más común para ver el daño es el cerebro», dijo a CBS News. «Las burbujas en sí no duran mucho, pero el golpe puede ser permanente.»

Entonces, ¿para qué sirve el peróxido de hidrógeno?

El peróxido de hidrógeno se puede usar para limpiar cortes menores, junto con dolor asociado con ampollas o llagas en la boca, según WebMD. La razón: El oxígeno ayuda a eliminar la piel muerta y limpiar el área.

Muchos expertos médicos aconsejan no usarlo para cortes porque se cree que retrasa la curación de heridas, pero un estudio de 2017 mostró que en realidad podría ayudar al proceso de curación.

Puedes elegir usarlo, o no, pero una cosa es segura: No creas a ningún «experto» en bienestar que recomiende beber peróxido de hidrógeno.