Messiah, oratorio del compositor inglés nacido en Alemania George Frideric Handel, se estrenó en Dublín el 13 de abril de 1742, en Pascua en lugar de en Navidad, cuando se interpreta popularmente en la actualidad. Una obra semidramática a gran escala para coro, solistas y orquesta, es la fuente del familiar «Coro Aleluya.»El Mesías es, con mucho, el oratorio más frecuente de todos.

Los versos utilizados como texto para el Mesías fueron ensamblados por el amigo de Handel, Charles Jennens, un adinerado partidario de las artes. Se extrajeron de tres partes de la Biblia: Las profecías del Antiguo Testamento sobre el nacimiento del Mesías; las historias del Nuevo Testamento sobre el nacimiento de Cristo, su muerte y su resurrección; y los versículos relacionados en última instancia con el Día del Juicio, con el texto final del coro extraído del Libro de Apocalipsis.

Messiah fue un éxito triunfal en su estreno en Irlanda, quizás en parte porque el compositor había estado en la ciudad durante la mayor parte del invierno ofreciendo una serie de conciertos que atrajo considerable atención a su música. La obra encontró menos favor en Londres hasta 1748, cuando se nombró a un obispo de Londres un poco menos conservador. Las anécdotas de la época sugieren que se convirtió en una de las favoritas del rey Jorge II, que había sido el patrón de Händel en Hannover antes de convertirse en rey de Inglaterra.

El «Coro Aleluya» del oratorio aparece al final de la segunda parte. Su soporte instrumental es inusualmente audaz para la época barroca. Sin embargo, la estructura musical combina las técnicas preferidas de la época, ya que las partes corales a veces se mezclan en armonía homofónica (con acordes que soportan una sola melodía a la vez), pero con la misma frecuencia en complejidad polifónica (con melodías simultáneas e igualmente importantes). Sus páginas finales construyen una fuga sobre la frase » Y reinará.»

Muchos de los coros del oratorio presentan una mezcla similar de texturas musicales, con pasajes homofónicos y polifónicos que aparecen a su vez. Otros coros familiares incluyen «Para Nosotros ha Nacido un Niño» (primera parte),» Todos somos como ovejas «(segunda parte), y el coro final de toda la obra,» Digno es el Cordero » (tercera parte).

Los solos más conocidos incluyen el festivo «Regocíjate Grandemente, Oh Hija de Sión» (primera parte) y el más reflexivo «Sé que Mi Redentor vive» (tercera parte) para soprano, el alegre «Oh Tú que le cuentas Buenas Nuevas a Sión» (primera parte) y el sereno «Si Dios está con Nosotros» (tercera parte), el exuberante «Ev’ry Valley Shall Be Exalted» (primera parte) del tenor, y dos arias audazmente asertivas para bajo, «Why Do the Nations so Furiously Rage» (segunda parte) y «Sonará la Trompeta» (tercera parte).

La partitura de Handel requiere una orquesta barroca típica de unas pocas docenas de instrumentistas, en gran parte cuerdas y vientos de madera, con solo un mínimo de metales y percusión, junto con un pequeño, aunque hábil, coro. No fue hasta después de su muerte que las actuaciones a gran escala se hicieron populares. Ya en 1784, en un festival que conmemoraba el centenario del compositor (un año prematuro, según parece), la Abadía de Westminster presentó el oratorio con 60 sopranos, 48 contratenores, 83 tenores, 84 bajos, 6 flautas, 26 oboes, 26 fagotes, 1 contrabajo, 12 trompas, 12 trompetas, 6 trombones, 157 cuerdas, percusión variada y un órgano. Algunas actuaciones del siglo XIX trajeron a miles de personas al escenario.