Melissa Etheridge, en su totalidad Melissa Lou Etheridge, (29 de mayo de 1961, Leavenworth, Kansas, Estados Unidos), músico estadounidense conocida por su canto de rock and roll de voz áspera. También se destacó por su apertura temprana sobre su orientación sexual.
Etheridge comenzó a tocar la guitarra a los 8 años y a escribir canciones a los 11. Perfeccionó sus habilidades tocando en bandas locales durante su adolescencia (emulando influencias como Bruce Springsteen y Pete Townshend de The Who) y asistió brevemente al Berklee College of Music en Boston antes de regresar a Kansas. En su cumpleaños número 21, Etheridge dejó su casa para ir a Los Ángeles, donde tocó en clubes y bares hasta 1986, cuando Chris Blackwell, fundador de Island Records, le firmó un contrato de grabación. Su primer álbum, Melissa Etheridge (1988), con su exitoso sencillo «Bring Me Some Water», le valió una nominación a los Premios Grammy. El éxito continuó con el lanzamiento de Brave and Crazy (1989) y Never Enough (1992), que obtuvo un Grammy por el sencillo «Ain’t It Heavy».»
A principios de 1993, en una celebración gay y lesbiana de la inauguración de Pres. Bill Clinton, Etheridge anunció a la multitud lo que muchos de sus fanáticos más devotos habían asumido: era lesbiana. El álbum Yes I Am fue seguido más tarde ese mismo año, con los sencillos de éxito «Come to My Window» (otro ganador del Grammy) y «I’m the Only One. Pronto la relación de Etheridge con la directora de cine Julie Cypher se convirtió en un asunto de registro público. La pareja, que habían estado juntos desde 1990, apareció en la portada de la revista Newsweek en 1996, y en 2000 revelaron en un artículo en Rolling Stone que el músico David Crosby había suministrado el esperma para los dos hijos que Cypher había dado a luz. Cuando se separó de Cypher ese mismo año, Etheridge relató los detalles de su relación y ruptura en sus memorias, The Truth Is…My Life in Love and Music, y en su álbum Skin, ambos lanzados en 2001.
En 2004, Etheridge fue diagnosticada con cáncer de mama, y después de someterse a tratamiento, hizo una aparición memorable durante las ceremonias de los Premios Grammy de 2005. Todavía calvo por los tratamientos de quimioterapia, Etheridge cantó una interpretación característica de corazón de «Piece of My Heart» de Janis Joplin, que hizo llorar a muchos en la audiencia. Etheridge volvió de gira al año siguiente. También escribió e interpretó la canción ganadora del Premio de la Academia «I Need to Wake Up» para el documental ganador del Oscar de 2006 An Inconvenient Truth.
Tras el lanzamiento de su álbum The Awakening (2007), una autobiografía en audio de su carrera en la música, Etheridge organizó una gira de conciertos en 2008 que fue diseñada de manera similar para contar la historia de su vida a través de una progresión de canciones altamente personales. Ese mismo año lanzó el tema navideño A New Thought for Christmas. Sus álbumes posteriores incluyeron 4th Street Feeling (2012), en el que tocó todas las partes de guitarra; Memphis Rock and Soul (2016), una colección de portadas clásicas; y The Medicine Show (2019), su álbum de estudio número 15.
En 2020 Beckett Cypher, el hijo mayor de Etheridge, murió después de luchar contra la adicción a los opioides.