Aproximadamente 276,000 personas en los Estados Unidos viven actualmente con lesiones de la médula espinal, con 12,500 casos nuevos adicionales cada año. Estas lesiones afectan a una de las áreas más complicadas y misteriosas del cuerpo, un área de la que muchos sobrevivientes de lesiones sabían poco antes de su accidente.

Conocer los conceptos básicos de la anatomía del sistema nervioso central puede ayudarte a comprender mejor la información que proporciona tu médico, lo que te permite ser un mejor defensor de ti mismo o de un ser querido. Mucha confusión gira en torno a la distinción entre materia gris y blanca en el cerebro, pero la diferencia es en realidad bastante simple.

Materia gris en el Cerebro y la Médula espinal

La materia gris, llamada así por su color gris rosado, es el hogar de cuerpos de células neuronales, terminales axonales y dendritas, así como de todas las sinapsis nerviosas. Este tejido cerebral es abundante en el cerebelo, el cerebro y el tronco encefálico. También forma una porción en forma de mariposa de la médula espinal central.

La parte posterior de esta forma de mariposa se conoce como la parte posterior, a veces llamada cuerno gris dorsal. Esta región transmite información sensorial al cerebro a través de señales nerviosas ascendentes. La parte frontal, que a veces se llama cuerno gris ventral, envía señales nerviosas descendentes que rigen las actividades motoras a los nervios autónomos. Un problema con el cuerno gris dorsal puede afectar la capacidad del cerebro para interpretar la información sensorial, mientras que los problemas con el cuerno gris ventral interfieren con la capacidad del cuerpo para recibir información motora; la parálisis, el hormigueo y la debilidad muscular a menudo son productos del daño al cuerno gris ventral.

Materia blanca en el Cerebro y la Médula Espinal

La materia blanca del cerebro y la médula espinal está compuesta por haces de axones. Estos axones están recubiertos con mielina, una mezcla de proteínas y lípidos, que ayuda a conducir las señales nerviosas y proteger los axones. El trabajo de la sustancia blanca es conducir, procesar y enviar señales nerviosas hacia arriba y hacia abajo de la médula espinal. El daño a la materia blanca de su cerebro o médula espinal puede afectar su capacidad de moverse, usar sus facultades sensoriales o reaccionar adecuadamente a estímulos externos. Algunas personas con materia blanca dañada sufren déficits en las reacciones reflexivas.

La Materia blanca, la Materia Gris y los Tractos espinales

Juntos, la materia gris y blanca del cerebro y la médula espinal ayudan a formar los tractos espinales. Estas vías envían señales nerviosas desde el cerebro al resto del cuerpo. Conocer los tratados más comunes puede ayudarlo a discernir la fuente de su lesión. Esos tratados incluyen:Tractos posteriores: Estos tractos, ubicados en la parte posterior de la médula espinal, transmiten información de la piel sobre la presión, el tacto y el dolor. También te ayudan a posicionar el cuerpo y el espacio, para que puedas moverte de acuerdo con tu entorno.

Recuerde, ser un paciente informado puede ayudarlo a hacer preguntas inteligentes y seleccionar las mejores opciones de tratamiento, por lo que si no entiende lo que su médico le dice sobre la materia gris o blanca en el cerebro, no tenga miedo de hablar. Siga haciendo preguntas hasta que todo tenga sentido; cada sobreviviente de una lesión traumática de cerebro o médula espinal tiene que aprender a ser un firme defensor y hacer preguntas puntiagudas puede ayudarlo a comenzar a dominar el arte de la defensa.