Los alcoholes de azúcar son los azúcares del alcohol, ¿verdad? Incorrecto en realidad, el término «alcohol de azúcar» puede ser bastante engañoso, ya que no son ni un azúcar ni un alcohol. ¿Ya estás confundido? Permítanme explicarles entonces. Los alcoholes de azúcar están en la mayoría de los productos «sin azúcar» y «dietéticos» y una vez que sepa qué buscar, se sorprenderá de cuántos productos contienen alguna forma de ellos. Son dulces para la lengua y son mal digeridos por el cuerpo, lo que los fabricantes creen que es el tipo perfecto de edulcorante. Desafortunadamente para algunas personas desafortunadas, estos alcoholes de azúcar pueden causar todo tipo de trastornos corporales.

Qué son los alcoholes de azúcar

Un alcohol de azúcar también se conoce como poliol y se puede clasificar como carbohidrato. Los alcoholes de azúcar se encuentran naturalmente en muchas frutas y verduras, pero se consumen más ampliamente en alimentos sin azúcar y con bajo contenido de azúcar. El dulzor de los alcoholes de azúcar varía de 25% a 100% tan dulce como el azúcar de mesa (sacarosa). La estructura química de los alcoholes de azúcar es un híbrido entre una molécula de azúcar y una molécula de alcohol, de ahí el nombre, pero no son ni una ni la otra. Aunque están incluidos en la mayoría de los productos sin azúcar, los alcoholes de azúcar tienen un valor calórico. Este valor es generalmente la mitad que el del azúcar y es muy bajo en el índice glucémico, que es ideal para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Los alcoholes de azúcar tampoco fermentan en la boca cuando entran en contacto con bacterias bucales, lo que es otra ventaja para tratar la salud bucal.

Hay varios tipos de alcoholes de azúcar. Cuando mira la etiqueta de un alimento, a continuación se muestran todos los alcoholes de azúcar que puede ver:

• Sorbitol
• Xilitol
• Eritritol
• Isomalt
• Lactitol
• Hidrogenado, almidón de hidrolizados
• Maltitol
• Manitol

yo apuesto a que ahora se dan cuenta de que han visto algunos de estos en los productos alimenticios. Los alcoholes de azúcar se encuentran en una gran variedad de artículos como dulces, chicles, helados, productos horneados y productos para untar de frutas. También se pueden encontrar en productos de higiene bucal como pasta de dientes, enjuagues bucales y mentas para el aliento; medicamentos como jarabes y pastillas para la tos; y lo más importante es que se pueden encontrar en muchos productos de nutrición deportiva, como polvos de proteínas, suplementos antes del entrenamiento y productos bajos en carbohidratos.

Por qué Usar alcoholes de azúcar

La razón por la que se usan alcoholes de azúcar es que el cuerpo los absorbe lenta e incompletamente. Una vez que se absorben, utilizan muy poca o ninguna insulina para convertirse en energía. No todo el alcohol de azúcar pasa al torrente sanguíneo. El resto pasa a través del intestino delgado hacia el intestino grueso.

Uno de los usos principales de los alcoholes de azúcar es en el manejo de la diabetes, principalmente para mantener niveles de azúcar en sangre cercanos a los normales. La razón de esto es porque los alcoholes de azúcar se absorben de forma incompleta, lo que significa que no inician la misma respuesta a la insulina que si alguien hubiera consumido azúcar normal. Esto permite que se comercialicen bastantes productos para diabéticos, pero como con cualquier cosa, siempre se debe consultar a su médico si desea agregar alcoholes de azúcar a su dieta diaria.

La caries dental es un problema importante en lo que respecta al consumo excesivo de azúcar, pero con los alcoholes de azúcar esto no es un problema, ya que las bacterias en la boca no actúan sobre ellas. Incluso se ha descubierto que el xilitol inhibe las bacterias orales. Debido a esto, los fabricantes de chicles y mentas sin azúcar incluyen xilitol en sus productos como edulcorante.

Los alcoholes de azúcar también se utilizan en alimentos dietéticos bajos en calorías o carbohidratos. Esto se debe a que se utilizan para reemplazar los azúcares de carbohidratos más densos en energía en la dieta, lo que reduce la energía/calorías totales de un producto alimenticio. Esto es útil para controlar el peso y puede ayudar a las personas que intentan perder peso. Los alcoholes de azúcar también se pueden usar para controlar el índice glucémico de un alimento al reducir la tasa de carbohidratos. Cabe señalar que el consumo excesivo de cualquier cosa, incluso un producto que contenga alcohol de azúcar, posiblemente puede conducir al aumento de peso.

CALORÍAS POR GRAMO de ALCOHOL de AZÚCAR

3.0 calorías por gramo de almidón Hidrogenado hidrolizados

2,6 calorías por gramo Sorbitol

2,4 calorías por gramo Xilitol

2.1 calorías por gramo de Maltitol

2.0 calorías por gramo Isomalt

2.0 calorías por gramo de Lactitol

1,6 calorías por gramo de Manitol

0,2 calorías por gramo de Eritritol

Efectos secundarios de los alcoholes de azúcar

En algunas personas, los alcoholes de azúcar pueden causar hinchazón, flatulencia y diarrea. Esto se debe a que el alcohol de azúcar no se absorbe completamente en el sistema digestivo y esto hace que se produzca la fermentación en los intestinos. Debido a esta fermentación, se produce gas y puede causar malestar gastrointestinal. Esta es la razón por la que los productos que podrían consumirse en exceso, como las encías y las mentas, deben tener una declaración de salud en la etiqueta que diga: «El consumo excesivo puede tener un efecto laxante.»Debe tenerse en cuenta que, incluso si no es sensible, el consumo excesivo puede causar molestias abdominales que van desde calambres hasta diarrea y deshidratación.

La fluctuación del azúcar en la sangre también puede ser motivo de preocupación. A pesar de que estos alcoholes de azúcar tienen un impacto glucémico muy bajo y una densidad de energía de carbohidratos baja, consumidos en cantidades lo suficientemente grandes pueden causar fluctuaciones en los niveles de azúcar en la sangre. Esto debe controlarse si se van a consumir estos productos.

Al igual que con cualquier cosa, los efectos secundarios variarán de persona a persona, algunos tendrán una reacción instantánea mientras que otros nunca notarán nada en absoluto. El estado de salud general de una persona se relacionará idealmente con el grado de sensibilidad de esa persona. Esto es especialmente cierto para cualquiera que tenga cualquier tipo de condición gastrointestinal como el síndrome del intestino irritable, en estos casos, los alcoholes de azúcar deben consumirse con moderación, si es que lo hacen, para reducir las posibilidades de causar molestias gastrointestinales.

Creo que con la cantidad cada vez mayor de productos disponibles en el mercado hoy en día, estos alimentos tienen un lugar en los estantes. Pero si analizamos nuestras dietas de manera realista, el consumo de productos sin azúcar o bajos en carbohidratos no debería ser necesario o, al menos, solo debería constituir una porción muy pequeña de los alimentos que consumimos. Idealmente, deberíamos buscar consumir alimentos naturales integrales para alimentar nuestros cuerpos. De esa manera, independientemente de los pros o contras de los alcoholes de azúcar, la mayoría de nosotros no tendríamos que preocuparnos por ese siempre premonitorio efecto laxante.