Mary Whiton Calkins fue una psicóloga y filósofa de finales del siglo XIX y principios del XX que introdujo el campo de la auto psicología. Fue la primera mujer en convertirse en presidenta de la Asociación Americana de Psicología.

Vida profesional

Calkins nació en Hartford, Connecticut, el 30 de marzo de 1863. Creció en Buffalo, Nueva York hasta los 17 años, cuando su familia se mudó a Massachusetts. Calkins comenzó a estudiar en el Smith College en 1882, y se graduó en 1885 con una licenciatura en filosofía.

Después de graduarse, la familia Calkins hizo un largo viaje a Europa. Calkins estudió griego durante sus viajes, y cuando la familia regresó a los Estados Unidos en 1887, se convirtió en profesora de griego en el Wellesley College. La universidad estaba planeando comenzar a ofrecer un curso de psicología, y uno de los profesores de filosofía recomendó a Calkins que impartiera la clase, siempre que estudiara el tema primero. Calkins asistió a seminarios de posgrado en Harvard, aunque a las mujeres se les prohibió específicamente estudiar en Harvard. Calkins recibió un permiso especial para asistir a los cursos, pero se le negó la admisión completa.Calkins regresó a Wellesley como instructor de psicología en 1891. Durante los años siguientes, continuó asistiendo a Harvard, y sus profesores de psicología presionaron a la administración para permitir que Calkins fuera admitida como estudiante de doctorado. Aunque nunca se le permitió inscribirse formalmente como estudiante, Calkins completó los requisitos de doctorado y se le concedió un examen de doctorado no autorizado en 1895. Sus profesores volvieron a solicitar a Harvard que le otorgara el título, pero la petición fue denegada.

En 1902, el Radcliffe College, una universidad para mujeres, le ofreció a Calkins un doctorado, pero ella declinó la oferta basándose en la afirmación de que Harvard nunca aceptaría a mujeres como estudiantes mientras escuelas como Radcliffe continuaran ofreciendo títulos a mujeres como ella.

En una época en la que la educación formal excluía casi por completo a las mujeres, Calkins encontró éxito en su carrera académica, incluso sin credenciales formales. Ayudó a establecer el primer laboratorio dedicado al estudio de la psicología en Wellesley, con un presupuesto de solo 2 200. En última instancia, se convirtió en profesora titular en Wellesley College y se le otorgaron títulos honorarios de la Universidad de Columbia en 1909 y el Smith College en 1910. Calkins se convirtió en la primera mujer presidenta de la American Psychological Association (APA) en 1905, y fue elegida presidenta de la American Philosophical Association en 1918. Políticamente, apoyó a la Liga de Consumidores y a la Unión de Libertades Civiles. Murió de cáncer en 1930.

Contribución a la Psicología

Calkins dedicó gran parte de su investigación al concepto del yo en psicología. Ella creía que el yo es una fuerza consciente y móvil en el contexto de la psicología. Calkins identificó la psicología del yo como el estudio del organismo consciente, centrándose en el sujeto (o yo), el objeto y la relación entre los dos. Presentó sus teorías en su primer libro, Una Introducción a la Psicología, en 1901, y pronunció un discurso en profundidad sobre la psicología del yo en su discurso presidencial a la APA. Calkins enfatizó la importancia de la experiencia del yo en su entorno y el papel social del yo. Su análisis del yo contribuyó inmensamente al desarrollo de la psicología del yo.

Durante su carrera universitaria, Calkins realizó un estudio intensivo de dos meses sobre los sueños. Usando sus propios sueños y los de un colega, Calkins grabó y analizó más de 350 sueños. Sus hallazgos fueron lo suficientemente impresionantes como para ser notados por Sigmund Freud, y él hizo referencia a su trabajo cuando comenzó su incursión en el análisis de sueños.

Calkins también desarrolló la técnica de asociación pareada para su tesis doctoral. En este proceso, una serie de números se combina con una serie de colores, lo que aumenta la capacidad del sujeto para recordar cada uno.

Pionero, Calkins rompió barreras para las mujeres en el campo de la psicología. Escribió extensamente sobre la desigualdad de las mujeres, e incluso realizó investigaciones sobre sus consecuencias. Como psicóloga en un momento en que a las mujeres se les negaba el derecho al voto, habló en varias convenciones de sufragio femenino. Calkins impulsó no solo el avance en su campo, sino también el avance de las mujeres.Mary Whiton Calkins. (1944). Dictionary of American Biography (en inglés). Recuperado de http://www.gale.cengage.com/InContext/bio.htm