Ha habido unas 10.000 personas identificadas como santos que se remontan a la época de los apóstoles; de esos santos, 36 han sido nombrados Doctores de la Iglesia, el primero nombrado así en el siglo XIII. Un santo vivió una vida de virtud heroica, de santidad y santidad. Un Doctor de la Iglesia es destacado por su excelencia en la enseñanza, escritura, predicación de creencias católicas que perduran en todas las épocas. Fernando Martins de Bulhões (también conocido como San Antonio de Padua) es uno de los individuos que recibieron estos honores de la Iglesia.

Nacido en Lisboa, Portugal, el Ago. 15, 1195, Fernando tenía 15 años cuando experimentó el llamado de Dios a servir. Aceptado por la Orden Agustina, fue primero a un monasterio cercano y más tarde al Monasterio de la Santa Cruz en Coimbra, Portugal, donde permaneció durante ocho años dedicado a la oración y las Escrituras. Este fue el comienzo de su evolución como erudito de la Biblia y maestro cristiano de renombre.

Misionero

En 1220, se dio cuenta de cinco franciscanos que habían sido martirizados mientras evangelizaban la Buena Nueva a los musulmanes en Marruecos. Fernando preguntó si podía unirse a los franciscanos con el propósito expreso de ir como misionero a Marruecos. Su solicitud fue aceptada y ese mismo año llegó a Marruecos. Fue entonces cuando tomó el nombre de Anthony. Creía que Dios quería que evangelizara a los musulmanes, y estaba listo para dar su vida por Jesús. Pero no fue así; en pocos meses, la enfermedad lo obligó a regresar a Europa. Ahora se realizaría el propósito de Dios para él: un sacerdote, un teólogo y uno de los grandes predicadores de la Iglesia.

Su propensión como predicador se hizo conocida por accidente. La mayoría de los que conocieron a Antonio en 1221 lo vieron como un individuo piadoso, pero sin ningún talento especial, especialmente el de orador. A Antonio, sin previo aviso, se le pidió que predicara en una reunión de franciscanos y dominicos. Tan contundente, simplista, incluso elocuente fue su presentación que rápidamente se le pidió que predicara por toda Italia y áreas de Francia. Su experiencia teológica y su oración inspiradora no se perdieron en el líder de la orden, San Francisco, quien pronto reclutó a Antonio para enseñar teología a otros franciscanos. Este fue un honor único, ya que tendría un gran impacto en el futuro de la orden y, por extensión, de la Iglesia.

En la Europa de los siglos XII y XIII, varios grupos heréticos, pero principalmente los albigenses del sur de Francia, estaban creciendo en número con la intención de rechazar la mayoría de las enseñanzas de la Iglesia, derribar al Papa y destruir la fe católica. San Antonio fue enviado para disuadir y devolver a estas personas equivocadas al rebaño. Por su devoción a las creencias de la Iglesia, su manera sin pretensiones, la falta de insultos y el debate bien articulado, fue capaz de devolver a algunos de estos herejes a la Iglesia. Cualquiera que entró en contacto con Antonio quedó impresionado por su sinceridad, su humildad; algunos reconocieron el Espíritu de Dios hablando a través de él.

Jesús, la Iglesia, los franciscanos

Seiscientos años después de la muerte de Antonio, el obispo de Tulle, Francia, dio esta descripción exacta del santo: «Sus comentarios sobre las páginas divinas pueden compararse a un arpa dorada que envía magníficas armonías a la gloria del Verbo Encarnado. El mismo Niño Jesús tocó sus labios con sus dedos, para que derramaran palabras de oro.»Antonio nunca se desvió en su compromiso con Jesús, la Iglesia o los franciscanos.

Tenía un amor notable por la Eucaristía, y una historia, tal vez una leyenda, ejemplifica tal amor. San Antonio fue confrontado por un hereje que negó la creencia católica en la Eucaristía. El hereje desafió a Antonio, diciendo que mataría de hambre a su mula durante tres días y luego traería al animal delante de sí mismo y del santo. El hereje tendría comida que la mula comía normalmente; Antonio tendría el Santísimo Sacramento. Si la mula ignoraba la comida y en su lugar se arrodillaba frente al anfitrión, el hereje se convertiría en católico. Al tercer día, el animal fue directamente a Antonio, que estaba sosteniendo la Eucaristía, y se arrodilló.En 1230, Antonio se estableció en Padua, Italia. La gente acudía en masa para escuchar sus sermones, a veces había hasta 30.000 asistentes. Se convirtió en un defensor de los pobres en Padua; entre otros actos, influyó en el gobierno local para que aprobara legislación que protegiera a los pobres de la cárcel si no podían pagar sus deudas. El santo es la fuente del pan de San Antonio, que la gente horneaba en su honor y daba a los pobres. Hoy en día, el pan se simboliza en cualquier acción inspirada por San Antonio que ayude a los necesitados. Fue cerca de Padua que Anthony murió de agotamiento a los 36 años.

Menos de un año después de su muerte, el 13 de junio de 1231, Antonio fue canonizado. De acuerdo con un libro del Padre Ubaldus Da Rieti, OSF («La vida de San Francisco»). Antonio de Padua, » Angeles Guardian Press, 1895), hay evidencia de que algunos en la Iglesia se opusieron a la canonización rápida, particularmente un cardenal influyente. A causa de la objeción del cardenal, el Papa Gregorio IX (r. 1227-41) se opuso.

Pronto, el cardenal tuvo un sueño de que él y el Papa estaban en la dedicación de una iglesia, pero no tenían ninguna reliquia para el altar. Cerca había un ataúd que contenía los restos de Antonio del que extrajeron una reliquia y la colocaron en el altar. Después del sueño, el cardenal animó al papa a canonizar a Antonio lo antes posible. La canonización (la más rápida de la historia) tuvo lugar el 30 de mayo de 1232. El Papa Gregorio IX dijo que el mundo no debe ser privado de venerar a un hombre tan santo que fue la fuente de muchos milagros probados. Una vida tan virtuosa no puede ocultarse.

Legado

En 1946, el Venerable Papa Pío XII (r. 1939-58) proclamó a Antonio como Doctor de la Iglesia. La riqueza de su predicación y de sus escritos, que siguen beneficiando a la Iglesia, impulsó esta selección. Como Doctor de la Iglesia, es el único con el título de Doctor Evangélico. Su conocimiento de las Escrituras también resultó en que él fuera conocido como el «Arca del Testamento».»

San Antonio dejó a la Iglesia un legado de sermones, incluyendo Sermones para Domingos, Sermones para Días Marianos y Sermones para Festivales. Estos proporcionan reflexiones detalladas de las Escrituras y una preparación sugerida para la homilía diseñada para el predicador.

En el prólogo del primer grupo de sermones, Anthony escribe: «Hoy en día, los predicadores y las congregaciones son tan superficiales que si un sermón no está lleno de frases pulidas y estudiadas, y un toque de novedad, son demasiado críticos para prestarle atención. Así que para que la palabra del Señor les llegue de una manera que no desprecien ni desprecien, en peligro de sus almas, he precedido cada Evangelio con un prólogo adecuado, explanations y explicaciones de los significados de las palabras, expuestas desde el punto de vista de la moralidad. He reunido en un solo lugar los encabezamientos de todos los textos citados, de los cuales se puede recoger fácilmente el tema de un sermón; y he anotado de antemano, al principio del libro, los lugares en los que se encuentran, y cualquier cosa que sea apropiada para el asunto» (Sermones, vol. 1).

El Papa Benedicto XVI (r. 2005-13) dijo una vez que la Iglesia tiene tres misiones: adorar a Dios, evangelizar y cuidar de los pobres. Benedicto podría haber señalado a San Antonio, quien 800 años antes, satisfizo todas estas misiones.

D. D. Emmons escribe desde Pensilvania.