Por Alice Klein

Una vez que tuvimos lectura de la palma, ahora tenemos relojes inteligentes. La tecnología portátil ahora puede detectar cuándo estás a punto de enfermarte, simplemente rastreando tus signos vitales.

Michael Snyder de la Universidad de Stanford en California experimentó esto de primera mano el año pasado. Durante más de un año había estado usando siete sensores para probar su confiabilidad, cuando de repente comenzaron a mostrar lecturas anormales. A pesar de que se sentía bien, los sensores mostraron que su corazón latía más rápido de lo normal, la temperatura de su piel había aumentado y el nivel de oxígeno en su sangre había disminuido.

«Eso fue lo que primero me alertó de que algo no estaba del todo bien», dice Snyder. Se preguntó si podría haber contraído la enfermedad de Lyme por una garrapata durante un reciente viaje a la Massachusetts rural.

Pronto le siguió una fiebre leve, y Snyder le pidió a un médico el antibiótico doxiciclina, que se puede usar para tratar la enfermedad de Lyme. Sus síntomas desaparecieron en un día. Las pruebas posteriores confirmaron su autodiagnóstico.

Snyder y su equipo han demostrado que los relojes inteligentes se pueden utilizar para detectar los primeros signos de enfermedad. Más de 40 voluntarios usaron los dispositivos durante un máximo de dos años, que monitorizaron continuamente su pulso y temperatura de la piel.

El equipo descubrió que los dispositivos registraban frecuencias cardíacas inusualmente altas y, a veces, temperaturas de la piel más altas, hasta tres días antes de que los voluntarios tuvieran síntomas de un resfriado u otra infección.

«Una vez que estos dispositivos portátiles recopilan suficientes datos para saber cuáles son sus lecturas de referencia normales, pueden ser muy buenos para detectar cuando algo anda mal», dice Snyder. «Creemos que si su frecuencia cardíaca y temperatura de la piel se elevan durante aproximadamente 2 horas, existe una gran probabilidad de que se enferme.»

El seguimiento continuo de sus signos vitales es más informativo que que un médico los mida una vez al año y los compare con los promedios de la población, dice Snyder. «La frecuencia cardíaca, por ejemplo, varía mucho, por lo que los promedios de la población no dicen mucho», dice.

Pronóstico de enfermedades

El equipo de Snyder ahora espera crear algoritmos que permitan a los relojes inteligentes notificar a los usuarios cuando podrían estar enfermos. «Estoy prediciendo que su reloj inteligente podrá alertarlo antes de que se enferme o confirmar que está enfermo si se siente un poco mal», dice. «Si su reloj dice que está recibiendo algo, sabrá que debe acostarse en lugar de salir a beber y bailar.»

«Es realmente emocionante considerar cuánto antes podríamos intervenir para evitar que alguien se enferme gravemente», dice Meredith Makeham, asesora médica principal de la Agencia Australiana de Salud Digital. Pero advierte que los pacientes y los médicos deben estar al tanto de la tasa de error de un dispositivo y si se está utilizando de la manera recomendada.Nathan Pinskier, presidente del comité de Salud Electrónica del Real Colegio Australiano de Médicos Generales en Melbourne, dice que la tecnología podría generar preocupaciones innecesarias. «Una de las principales cosas que manejamos en la práctica general es la ansiedad: te sale un bulto o te sientes un poco indispuesto y te sientes ansioso por ello», dice. «Existe el riesgo de que las personas se apresuren a ir a su médico de cabecera porque tienen todos estos hallazgos inexplicables.»

Además, en muchos casos, saber que estás a punto de enfermarte no te ayuda a evitarlo, dice Pinskier. «Si vas a tener gripe, vas a tener gripe.”