Los secadores de manos Jet propagan bacterias y virus alrededor de los baños públicos y no deben usarse en hospitales, según una nueva investigación.
Staphylococcus aureus, que causa una variedad de afecciones, incluido el SARM, se encontró tres veces más a menudo en las superficies de los secadores de aire en comparación con los dispensadores de toallas de papel durante un estudio internacional, financiado por el Simposio Europeo de Tejidos.
Cuando las personas no se lavan las manos adecuadamente y luego las colocan en un conducto de aire caliente, los gérmenes se propagan por la atmósfera, descubrieron los investigadores.
La secadora crea un «aerosol que contamina el cuarto de baño», dijo Mark Wilcox, profesor de microbiología médica en la Universidad de Leeds.
Dependiendo del diseño de la secadora y donde está ubicado, el lavamanos, piso y otras superficies pueden ser cubiertas de bacterias, de acuerdo a la investigación publicada en el Journal of Hospital infection.
«Si las personas tocan esas superficies, corren el riesgo de contaminarse», dijo el profesor Wilcox.
En cambio, las toallas de papel «absorben el agua y los microbios que quedan en las manos y, si se eliminan adecuadamente, hay menos posibilidades de contaminación cruzada», agregó.
Se estudiaron tres hospitales en el Reino Unido, Francia e Italia. Todos tenían secadores de aire y dispensadores de toallas de papel, solo uno de los cuales estaba en uso en un día dado.
En los tres hospitales, los recuentos de bacterias fueron significativamente más altos en los días en que los secadores de aire estaban en uso.
El profesor Wilcox dijo: «Encontramos múltiples ejemplos de mayor contaminación bacteriana en superficies, incluso por bacterias fecales y resistentes a los antibióticos, cuando se usaban secadores de aire a chorro en lugar de toallas de papel.
» La elección del método de secado de manos afecta la probabilidad de que los microbios se propaguen y, por lo tanto, posiblemente el riesgo de infección.»
El Departamento de Salud informa que los secadores de aire se utilizan en áreas públicas de un hospital, pero no en los clínicos, dijeron los científicos, porque son ruidosos y no por los riesgos de contaminación cruzada.
En el pasado, la Royal Society for Public Health señaló que los secadores como los utilizados en el estudio filtraban el 99,9% de las bacterias del aire que ingiere y que eran un «paso significativo» en la tecnología de secadores de manos.