Los Peligros de Mantener Mascotas Exóticas

Los animales exóticos — leones, tigres, lobos, osos, reptiles, primates no humanos-pertenecen a sus hábitats naturales y no a manos de individuos privados como «mascotas».»Por su propia naturaleza, estos animales son salvajes y potencialmente peligrosos y, como tales, no se adaptan bien a un entorno cautivo.

Debido a que la mayoría de los estados no mantienen registros precisos de animales exóticos que ingresan a su estado, es imposible determinar exactamente cuántos animales exóticos se mantienen en forma privada como mascotas, pero se estima que el número es bastante alto. Se estima que unos 5.000 tigres están en manos de particulares.

La Asociación Médica Veterinaria Americana, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han expresado su oposición a la posesión de ciertos animales exóticos por individuos.

los animales Exóticos no son buenos compañeros. Requieren cuidados especiales, alojamiento, dieta y mantenimiento que la persona promedio no puede proporcionar. Cuando están en manos de particulares, los animales sufren debido a la falta de cuidado. También plantean riesgos para la seguridad y la salud de sus propietarios y de cualquier persona que entre en contacto con ellos.

Los individuos que poseen animales exóticos a menudo intentan cambiar la naturaleza del animal en lugar de la naturaleza del cuidado proporcionado. Tales tácticas incluyen el confinamiento en recintos pequeños y estériles, encadenamiento, golpes «hasta la sumisión» o incluso mutilaciones dolorosas, como desabrochar y extraer dientes.

Cuando el individuo se da cuenta de que ya no puede cuidar a una mascota exótica, generalmente recurre a zoológicos y otras instituciones, como santuarios, para liberarlo de la responsabilidad. Sin embargo, todos los zoológicos e instituciones acreditadas no podían acomodar el número de animales exóticos no deseados. En consecuencia, la mayoría de estos animales son sacrificados, abandonados o condenados a vivir en condiciones deplorables.

El Comercio de Mascotas de Animales Exóticos

Cada año, una variedad de fuentes proporciona millones de animales al comercio de mascotas exóticas. Los animales son capturados en sus hábitats nativos y transportados a varios países para ser vendidos como mascotas. Otros son animales sobrantes de zoológicos o de sus crías. Los criadores de patio trasero también suministran animales exóticos.

Es absurdamente fácil obtener una mascota exótica. Más de 1,000 sitios de Internet ofrecen vender, dar consejos de atención y proporcionar salas de chat donde compradores y vendedores pueden regatear sobre un precio. Para ayudar a facilitar el comercio de mascotas exóticas, la Guía para buscadores de animales lleva anuncios de distribuidores, fiestas privadas, criadores, ganaderos y zoológicos que ofrecen gatos grandes, monos y otros animales exóticos a la venta.

Los vendedores de estos animales, sin embargo, no mencionan las leyes estatales o locales que regulan la posesión privada de animales exóticos, ni los peligros, dificultades, necesidades físicas y fisiológicas de los animales que venden. El sufrimiento de los animales en manos de compradores no calificados y desafortunados no parece ser de ninguna preocupación en el lucrativo comercio de mascotas exóticas.

Riesgo de seguridad pública

Los animales exóticos son inherentemente peligrosos para los individuos que los poseen, para sus vecinos y para la comunidad en general. En todo el país, se han reportado muchos incidentes en los que animales exóticos en manos privadas atacaron a humanos y otros animales, escaparon de sus recintos y vagaron libremente por la comunidad. Niños y adultos han sido mutilados por tigres, mordidos por monos y asfixiados por serpientes.

Por su propia naturaleza, los animales exóticos son peligrosos. Aunque la mayoría de los animales exóticos son territoriales y requieren interacciones grupales, una mascota exótica generalmente está aislada y pasa la mayor parte del día en un pequeño recinto incapaz de vagar y expresar comportamientos naturales libremente. Estos animales son bombas de tiempo a punto de explotar.

Los monos son los primates no humanos más comunes en manos de individuos privados. A la edad de dos años, los monos comienzan a mostrar un comportamiento impredecible. Los machos tienden a volverse agresivos, y tanto los machos como las hembras muerden para defenderse y establecer el dominio. Se han reportado muchas mordeduras de mono que resultaron en lesiones graves a la persona que poseyó al animal, a un vecino o a un extraño en la calle. Según los CDC, 52 personas informaron haber sido mordidas por monos macacos entre 1990 y 1997. Los CDC informaron, sin embargo, que «los dueños de macacos para mascotas a menudo son reacios a reportar las lesiones por mordeduras de sus mascotas, incluso a sus proveedores de atención médica» por temor a que su animal sea confiscado y posiblemente asesinado.

Los felinos no domesticados, como leones, tigres, leopardos y pumas, son comúnmente mantenidos como mascotas. Estos animales exóticos son lindos y tiernos cuando son jóvenes, pero tienen el potencial de matar o herir gravemente a personas y otros animales a medida que crecen. Incluso un animal aparentemente amigable y cariñoso puede atacar a individuos desprevenidos. Muchos gatos grandes han escapado de sus jaulas y aterrorizado a las comunidades. Varios de estos incidentes han causado lesiones graves a las personas que entraron en contacto con el animal, o la muerte del animal, o ambas cosas.

Los reptiles, incluidos todos los tipos de serpientes y lagartos, también representan riesgos para la seguridad de los seres humanos. Se han reportado muchos incidentes de fugas, estrangulaciones y mordeduras de reptiles mascotas en todo el país. Las serpientes son los reptiles «mascotas» más comunes (aproximadamente el 3% de los hogares de los Estados Unidos poseen 7,3 millones de reptiles mascotas) y tienen el potencial de infligir lesiones graves a través de una mordedura o una constricción. Según la Universidad de Florida, se reportan más de 7,000 mordeduras de serpientes venenosas anualmente en los Estados Unidos (no se sabe cuántas de estas serpientes son mascotas), 15 de las cuales resultan en muerte. Moreover, there have been several reported incidences involving strangulation by snakes. Por ejemplo, el 28 de agosto de 1999, en Centralia, Illinois, un niño de 3 años fue estrangulado hasta la muerte por la pitón mascota de la familia. Los padres fueron acusados de poner en peligro a un niño y de posesión ilegal de un animal peligroso.

Riesgo para la salud humana

Los animales exóticos plantean graves riesgos para la salud humana. Muchos animales exóticos son portadores de enfermedades zoonóticas, como el Herpes B, la viruela de los monos y la Salmonelosis, todas las cuales son transmisibles a los seres humanos.

Virus del herpes B: del 80 al 90 por ciento de todos los monos macacos están infectados con el virus del Herpes B o el Simio B, un virus que es inofensivo para los monos pero a menudo mortal en los seres humanos. Los monos eliminan el virus de forma intermitente en la saliva o las secreciones genitales, que generalmente ocurren cuando el mono está enfermo, bajo estrés o durante la temporada de reproducción. En un momento dado, aproximadamente el 2% de los macacos infectados están transmitiendo el virus. Una persona que es mordida, arañada, estornudada o escupida mientras se produce el desprendimiento corre el riesgo de contraer la enfermedad. Los monos rara vez muestran signos o síntomas de muda, por lo que es casi imposible saber cuándo uno está en riesgo.

Los casos notificados de infección en humanos son muy raros; desde la identificación del virus en 1932, solo se han documentado 31 infecciones humanas por el virus B, 21 de las cuales fueron mortales. Según el CDC, la razón de » una tasa de transmisión aparentemente tan baja puede incluir la transmisión infrecuente del virus B por macacos, la inmunidad reactiva cruzada contra el virus B estimulada por la infección por el virus del herpes simple e infección asintomática no detectada.»Sin embargo, la frecuencia de la infección por herpes B en humanos nunca se ha estudiado adecuadamente y, por lo tanto, es difícil cuantificar cuántas personas están realmente infectadas con el virus. Se presume que las personas que poseen monos infectados o trabajan con ellos están en constante peligro de contraer el virus.

Las mordeduras de primates no humanos pueden causar laceraciones graves. Las heridas pueden infectarse, con el potencial de llegar al hueso y causar deformidad permanente. La frecuencia de las mordeduras sigue siendo un misterio. Aunque se reconoce ampliamente que las mordeduras de primates no humanos son algunas de las peores mordeduras de animales, existe poca investigación al respecto.

También se sabe que los monos transmiten el virus del Ébola, la viruela de los monos y otras enfermedades mortales.

Salmonelosis: Probablemente el 90 por ciento de todos los reptiles llevan y eliminan salmonela en sus heces. Las iguanas, las serpientes, los lagartos y las tortugas son portadores comunes de la bacteria. Los reptiles portadores de salmonela no muestran ningún síntoma, por lo que no hay una forma sencilla de saber qué reptiles albergan al microbio y cuáles no, porque incluso aquellos que lo tienen no eliminan constantemente la bacteria.

La salmonelosis asociada a mascotas exóticas se ha descrito como una de las enfermedades de salud pública más importantes que afectan a más personas y animales que cualquier otra enfermedad. Los CDC estiman que cada año se reportan 93,000 casos de salmonela causados por la exposición a reptiles en los Estados Unidos.

La infección por salmonella se produce cuando las personas comen después de no lavarse las manos adecuadamente después de manipular un reptil u objetos contaminados por el reptil (esto puede ser contacto indirecto o directo con reptiles infectados). La bacteria salmonella no enferma al animal, pero en las personas puede causar casos graves de diarrea severa (con o sin sangre), dolor de cabeza, malestar, náuseas, fiebre, vómitos, calambres abdominales e incluso la muerte, especialmente en niños pequeños, ancianos y aquellos con sistemas inmunocomprometidos. Además, la infección por salmonella puede provocar sepsis y meningitis (especialmente en los niños), así como invadir la mucosa intestinal y entrar en el torrente sanguíneo causando septicemia y muerte.

En marzo de 1999, los CDC se pusieron en contacto con todos los departamentos de salud estatales para determinar si existían regulaciones estatales para la venta de reptiles y la distribución de información sobre la contratación de salmonela de reptiles. Cuarenta y ocho estados respondieron: tres (CA, CT, MI) tenían regulaciones que requerían que las tiendas de mascotas proporcionaran información sobre la salmonela a las personas que compraban una tortuga. Dos estados (KS, MD) requieren que se proporcione información sobre salmonela a las personas que compran cualquier reptil, y tres estados (AZ, MN, WY) prohíben los reptiles en guarderías y centros de cuidado a largo plazo.

Durante 1996-1998, 16 departamentos de salud estatales diferentes informaron a los CDC infecciones por salmonela en personas que tuvieron contacto directo o indirecto con reptiles mascotas, y en 1994-1995, 13 departamentos de salud estatales diferentes informaron infecciones por salmonela. Los CDC recomiendan que los niños, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y los ancianos eviten todo contacto con reptiles y no los posean como mascotas.

Leyes que Rigen la Posesión Privada de Animales Exóticos

La venta y posesión de animales exóticos está regulada por un mosaico de leyes federales, estatales y locales que generalmente varían según la comunidad y el animal. Las personas que poseen animales exóticos deben cumplir con todas las leyes federales, así como con las leyes estatales, municipales y condales.

Leyes federales: Tres leyes federales regulan los animales exóticos: la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Servicios de Salud Pública y la Ley Lacey. Sin embargo, estas leyes regulan principalmente la importación de animales exóticos a los Estados Unidos y no la posesión privada.

Bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA) es ilegal poseer, vender, o comprar una especie en peligro de extinción, independientemente de si es a través de Internet o no. La ESA no regula la posesión privada, simplemente permite al Servicio de Vida Silvestre de los Estados Unidos Fish & procesar a las personas que posean ilegalmente especies en peligro de extinción. Cabe señalar que los tigres» genéricos » (subespecies que se han cruzado) no se consideran en peligro de extinción y, como tales, pueden ser criados y poseídos legalmente.

La Ley de Servicios de Salud Pública prohíbe la importación de primates no humanos y sus crías a los Estados Unidos después de octubre de 1975 para cualquier uso que no sea científico, educativo o de exhibición.

La Ley Lacey permite al gobierno de los Estados Unidos procesar a las personas en posesión de un animal obtenido ilegalmente en un país extranjero u otro estado. Una vez más, esta ley no regula la posesión privada, simplemente permite que el USFWS procese a las personas que han obtenido animales exóticos ilegalmente.

Leyes estatales: Los gobiernos estatales poseen la autoridad para regular los animales exóticos de propiedad privada. Las leyes varían de un estado a otro en cuanto al tipo de regulación impuesta y los animales específicos regulados. Algunos estados prohíben la posesión privada de animales exóticos (es decir, prohíben la posesión de al menos gatos grandes, lobos, osos, primates no humanos y reptiles peligrosos); otros estados tienen una prohibición parcial (es decir, la prohibición de la posesión de animales exóticos). prohíben la posesión de algunos animales exóticos, pero no todos); y otros requieren una licencia o permiso para poseer animales exóticos; y mientras que otros estados no prohíben ni requieren una licencia, pueden requerir cierta información del poseedor (certificado veterinario, certificación de que el animal fue adquirido legalmente, etc.).

Leyes locales: Muchas ciudades y condados han adoptado ordenanzas que son más estrictas que la ley estatal. En general, el Consejo Municipal o del Condado ha determinado que la posesión de ciertas especies exóticas representa una amenaza grave para la salud, la seguridad y el bienestar de los residentes de la comunidad como resultado de un ataque reciente en el área, una fuga o en virtud de los atributos físicos y el comportamiento natural de los animales y, como tal, adopta una ordenanza que regula o prohíbe la posesión privada.

Algunas personas a menudo eluden las leyes o prohibiciones existentes al convertirse en criadores o expositores con licencia bajo el USDA y / o al recalificar sus propiedades. Además, las personas a menudo se mudan fuera de los límites de la ciudad o a un nuevo estado una vez que se impone una restricción o prohibición.

Qué hacer

Puede hacer varias cosas para ayudar a detener la posesión privada de animales exóticos:

• Por el bien de los animales y por su salud y seguridad, no compre animales exóticos como «mascotas».»
• Si observa un animal exótico siendo maltratado, viviendo en condiciones deplorables, etc., informe a la agencia de control de animales.
• Educar a los demás. Escribe una carta al Editor. Comparta esta hoja informativa con amigos y familiares.
• Apoyar la legislación a todos los niveles para prohibir la posesión privada de animales exóticos.
• Averigüe cómo su estado, ciudad y condado regulan la posesión privada de animales exóticos. Si su estado, ciudad o condado no prohíbe la posesión privada, comuníquese con su senador y representante estatal o con los miembros del consejo municipal de su ciudad y condado e instelos a introducir legislación que prohíba la posesión de animales exóticos.

Lo que dicen las Agencias Gubernamentales y los Funcionarios Públicos

» La AVMA se opone firmemente a mantener como mascotas a especies de animales carnívoros silvestres y cree que se debe prohibir todo el tráfico comercial de estos animales para tal fin.»
The American Veterinary Medical Association

» Los gatos salvajes y exóticos grandes, como leones, tigres, pumas y leopardos, son animales peligrosos Because Debido al potencial de estos animales para matar o herir gravemente a personas y otros animales, una persona no entrenada no debe tenerlos como mascotas. Hacerlo plantea serios riesgos para la familia, los amigos, los vecinos y el público en general. Incluso un animal que puede ser amable y cariñoso puede ser muy peligroso.»
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos

» Los reptiles mascotas deben mantenerse fuera de los hogares donde viven niños menores de 5 años o personas inmunodeprimidas. Las familias que esperan un nuevo hijo deben sacar el reptil de la casa antes de que llegue el bebé.»
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

» Comprar o regalar mascotas exóticas como monos, erizos, perros de las praderas, reptiles u otros animales salvajes puede ser potencialmente peligroso tanto para los seres humanos como para los propios animales.»
Veterinaria Jane Mahlow, Directora de la División de Control de Zoonosis del Departamento de Salud de Texas

«La gente los compra cuando son gatitos y no tienen la previsión de ver en cuatro años que el gatito va a pesar 500 libras, y en lugar de dos botellas va a necesitar de 30 a 50 libras de carne al día. Intentan hacer una mascota de algo que nunca será una mascota.»
Terry Mattive de T & D Mountain Range Menagerie, un santuario para gatos de la selva no deseados, abusados y explotados en Penn Creek, PA

» Los macacos son agresivos y se sabe que portan enfermedades, incluido el herpes B, que ser fatal para los humanos My mi opinión es que los primates son mascotas muy pobres.»
Dr. Michael Cranfield, veterinario del Zoológico de Baltimore y experto en primates