El hombre lobo es un elemento básico de la ficción sobrenatural, ya sea en el cine, la televisión o la literatura. Se podría pensar que esta criatura gruñona es una creación de los períodos Medievales y Modernos tempranos, el resultado de las supersticiones que rodean la magia y la brujería.

En realidad, el hombre lobo es mucho más viejo que eso. El ejemplo más antiguo que se conserva de la transformación de hombre a lobo se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh de alrededor del año 2100 a.C. Sin embargo, el hombre lobo como lo conocemos ahora apareció por primera vez en la antigua Grecia y Roma, en textos etnográficos, poéticos y filosóficos.

Estas historias de la bestia transformada son generalmente mitológicas, aunque algunas tienen una base en historias, religiones y cultos locales. En 425 a.C., el historiador griego Heródoto describió a los Neuri, una tribu nómada de hombres mágicos que se transformaron en formas de lobo durante varios días del año. Los Neuri eran de Escitia, tierra que ahora es parte de Rusia. El uso de pieles de lobo para el calor no está fuera del ámbito de la posibilidad para los habitantes de un clima tan duro: esta es probablemente la razón por la que Heródoto describió su práctica como»transformación».

El mito del hombre lobo se integró con la historia local de Arcadia, una región de Grecia. Aquí, Zeus era adorado como Zeus Liceo («Zeus Lobo»). En el año 380 a. C., el filósofo griego Platón contó una historia en la República sobre el «protector convertido en tirano» del santuario de Zeus Liceo. En este breve pasaje, el personaje Sócrates comenta: «La historia cuenta que el que prueba una parte de las entrañas humanas picadas con las de otras víctimas se transforma inevitablemente en un lobo.»

La evidencia literaria sugiere que los miembros del culto mezclaron carne humana en su sacrificio ritual a Zeus. Tanto Plinio el Viejo como Pausanias discuten la participación de un joven atleta, Damarco, en el sacrificio arcadiano de un adolescente: cuando Damarco se vio obligado a probar las entrañas del joven, se transformó en lobo durante nueve años. Evidencia arqueológica reciente sugiere que se pudo haber practicado sacrificio humano en este sitio.

Monstruos y hombres

El aspecto más interesante del pasaje de Platón se refiere al «protector convertido en tirano», también conocido como el mítico rey Lycaon. Expandida aún más en textos latinos, en particular las Fabulae de Higino y las Metamorfosis de Ovidio, la historia de Lycaon contiene todos los elementos de un cuento moderno de hombres lobo: comportamiento inmoral, asesinato y canibalismo.

En Fabulae, los hijos de Licaón sacrificaron a su hermano menor para probar la debilidad de Zeus. Sirvieron al cadáver como un pseudo-banquete e intentaron engañar al dios para que se lo comiera. Un Zeus furioso mató a los hijos con un rayo y transformó a su padre en un lobo. En la versión de Ovidio, Licaón asesinó y mutiló a un rehén protegido de Zeus, pero sufrió las mismas consecuencias.

El pasaje de Ovidio es una de las únicas fuentes antiguas que entra en detalles sobre el acto de transformación. Su descripción de la metamorfosis utiliza un lenguaje inquietante que crea una correlación entre el comportamiento de Lycaon y la manipulación física de su cuerpo:

tried Trató de hablar, pero su voz se rompió en un aullido de eco. Su alma voraz infectó sus mandíbulas; sus ansias asesinas se volvieron contra el ganado; todavía estaba poseído por la sed de sangre. Sus prendas fueron cambiadas a un abrigo peludo y sus brazos en piernas. Ahora se transformó en un lobo.

El Licaón de Ovidio es el origen del hombre lobo moderno, ya que la manipulación física de su cuerpo depende de su comportamiento inmoral previo. Es esto lo que ha contribuido al establecimiento del tropo de «hombre lobo monstruoso» de la ficción moderna.

Los defectos de carácter de Lycaon se injertan físicamente en su cuerpo, manipulando su forma humana hasta que se convierte en lo que su comportamiento sugiere. Y, quizás lo más importante, Lycaon comienza la idea de que para transformarse en un hombre lobo primero debes ser un monstruo.

La idea de que había un vínculo entre la biología (es decir, la apariencia) y el comportamiento» inmoral » se desarrolló completamente a finales del siglo XX. Sin embargo, los grupos minoritarios eran más a menudo el objetivo que los reyes míticos. Las fuerzas del orden, los científicos y la comunidad médica unieron fuerzas para encontrar «curas» para conductas socialmente desviadas como la criminalidad, la violencia e incluso la homosexualidad. La ciencia y la medicina se utilizaron como vehículo para mantener la intolerancia y el miedo, como lo demuestra el tratamiento de los hombres afectados por el VIH a lo largo de la década de 1980.

Sin embargo, las historias de hombres lobo muestran que la idea tiene orígenes antiguos. Desde que los autores han transformado a los hombres malos en lobos, hemos estado buscando el vínculo biológico entre el hombre y la acción.