Los monstruos de Gila son los lagartos más grandes nativos de los Estados Unidos. Reciben su nombre de la cuenca del río Gila de Arizona, donde fueron descubiertos por primera vez. Los monstruos Gila también son uno de los dos lagartos venenosos del mundo.
Tamaño y descripción
los monstruos de Gila grandes y cuerpos robustos con corto, colas de grasa. Por lo general, crecen hasta alrededor de 20 pulgadas (50 centímetros) y pesan alrededor de 4 libras. (1,8 kilogramos), según National Geographic.
Sus cabezas y cuellos son anchos y sus ojos negros con pupilas redondas. Sus cuerpos están cubiertos de escamas con cuentas y patrones negros, rosados, amarillos y naranjas brillantes. Sus pies anchos terminan con garras largas y afiladas.
Hábitat
Los monstruos Gila solo se encuentran en los desiertos de Sonora, Mojave y Chihuahua en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México.
Las gilas pasan alrededor del 95 por ciento de sus vidas en sus hogares, que son madrigueras subterráneas ubicadas en las estribaciones rocosas, según National Geographic.
Hábitos
Un grupo de estas lagartijas se llama salón, lo cual es apropiado ya que les encanta tumbarse y tomar los rayos del sol. De hecho, aparte de comer, tomar el sol es la única razón por la que un monstruo de Gila dejará su hogar subterráneo.
Cuando un monstruo de Gila está activo depende del clima. Si es un día muy caluroso, el lagarto puede optar por salir solo por la noche. Si es un día más fresco, por otro lado, el lagarto puede aparecer mientras sale el sol.
Crías
Al igual que otros lagartos, las Gilas ponen huevos. Una hembra puede poner de tres a 13 huevos a la vez, y los incuba durante unos cuatro meses. Los huevos suelen medir aproximadamente 6,3 cm (2,5 pulgadas) de largo y pesan aproximadamente 40 gramos (1,4 onzas). Al nacer, un bebé Gila mide alrededor de 6,3 pulgadas (16 cm) de largo.
Los monstruos Gila tardan de tres a cinco años en madurar y vivir de 20 a 30 años.
Diet
Los monstruos Gila son carnívoros, lo que significa que comen carne. Dado que están en el lado perezoso, tienden a preferir presas fáciles, como huevos y mamíferos recién nacidos. Estos animales ni siquiera mastican su comida e incluso pueden tragar huevos pequeños enteros. Las Gilas también pueden comer ranas, roedores, insectos, lagartos, gusanos y carroña.
Si no pueden salir de su madriguera para buscar comida, no hay problema. Las gilas almacenan grasa en sus colas y pueden pasar meses sin comida. Usan este rasgo especialmente durante el invierno y permanecerán dentro durante toda la temporada.
Cuando se come, se va a lo grande. Un monstruo de Gila puede tragarse un tercio de su peso corporal en una comida, según el Zoológico de San Diego.
Mordida masticable
Los monstruos Gila aparentemente usan su saliva venenosa para defenderse en lugar de cazar, según la Red de Diversidad Animal. Cuando es atacado, el monstruo de Gila se sujeta y no se suelta, según el Centro de Información de Envenenamiento y Drogas de Arizona. La toxina proviene de las glándulas de sus mandíbulas, a través de surcos en los dientes del animal en la piel rota de su víctima. Las Gilas mastican la carne para asegurarse de que se deposite el veneno.
La picadura se describe como extremadamente dolorosa, pero el veneno no es mortal para los humanos en la mayoría de los casos. El dolor generalmente se limita al área de la picadura, según el Centro de Envenenamiento de Arizona. También puede causar hinchazón localizada, náuseas, vómitos, presión arterial alta, debilidad, desmayos, sudoración excesiva, escalofríos y fiebre.
Actualmente, no hay antídoto para las mordeduras de monstruo de Gila. El primer paso para el tratamiento es hacer que el lagarto se suelte. Se recomienda un palo fuerte para separar las mandíbulas. Los primeros auxilios pueden incluir irrigar la herida con agua e inmovilizar la extremidad afectada a nivel del corazón. La herida debe revisarse en busca de dientes rotos. Cualquier persona mordida por un monstruo de Gila debe buscar tratamiento médico inmediato.
Clasificación/taxonomía
Aquí está la información taxonómica de los monstruos Gila, de acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica (Integrated):
Reino: Sub-Reino de Animalia: Infrakingdom de Bilateria: Deuterostomia Filo: Subfilo de Chordata: Infrafilo de Vertebrata: Superclase de Gnathostomata: Clase de Tetrapoda: Orden de Reptilia: Suborden Squamata: Autarchoglossa Familia: Helodermatidae Género: Heloderma Especie: Heloderma suspectum Subespecie: Heloderma suspectum cinctum (monstruo de Gila con bandas), Heloderma suspectum suspectum (monstruo de Gila reticulado)
Estado de conservación
Los monstruos de Gila están listados como casi amenazados en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Se estima que la población está disminuyendo, aunque no hay cifras exactas.
Los Estados Unidos y México prohíben la recolección de monstruos Gila en toda su área de distribución, según la UICN. Grandes áreas de hábitat están protegidas del desarrollo en parques y monumentos nacionales y en áreas silvestres federales.
Otros datos
El otro lagarto venenoso es el Mexicano con cuentas de escorpión (Heloderma horridum), que está estrechamente relacionado (en el mismo género). Este lagarto usa su veneno para matar a su presa.
Los monstruos Gila solo pueden correr alrededor de 1,6 km/h (1 mph).
Aunque no es el animal más activo, las Gilas están más que dispuestas a trepar a un cactus para llegar a un nido lleno de huevos.
Las escamas en forma de cuentas que cubren las Gilas se denominan osteodermos. Se cree que los colores brillantes de estas escamas advierten a los depredadores que se mantengan alejados, al igual que los colores brillantes de las ranas venenosas.
Gilas utilizan sus grandes colas para mantener el equilibrio durante la caminata.
Existe un medicamento para el tratamiento de la diabetes tipo 2 basado en una proteína de la saliva de Gila monster. La droga tiene el apodo de «saliva de lagarto», según el Zoológico de San Diego.