Los nutrientes son sustancias necesarias para el crecimiento, el suministro de energía y otras funciones corporales. Los macronutrientes son aquellos nutrientes requeridos en grandes cantidades que proporcionan la energía necesaria para mantener las funciones corporales y llevar a cabo las actividades de la vida diaria. Hay 3 macronutrientes: carbohidratos, proteínas y grasas.

Los macronutrientes nos proporcionan energía

Aunque cada uno de estos macronutrientes suministra la energía necesaria para ejecutar las funciones corporales, la cantidad de energía que proporciona varía.

Los carbohidratos y las proteínas aportan 17kJ/g, mientras que las grasas aportan 37kJ / g. 1 kilojulio (kJ) = 1000 julios.

4,2 julios es la energía necesaria para elevar la temperatura de 1 g de agua en 1°C.

La evidencia de la investigación nutricional muestra que la proporción relativa de alimentos que dan energía en la dieta puede aumentar o disminuir la probabilidad de problemas como enfermedades cardíacas. Se sugiere un equilibrio de nutrientes que dan energía.

Por ejemplo, si los requisitos energéticos de un adolescente activo son de alrededor de 12,000 kJ por día, una ingesta con fines energéticos de aproximadamente 388 g de carbohidratos junto con algo de proteína (110 g) y grasa (97 g) satisfaría esta necesidad. Estos valores equivalen aproximadamente al 55% de la energía necesaria de los carbohidratos, el 30% de las grasas y el 15% de las proteínas.

¿por Qué necesitamos los carbohidratos?

Los carbohidratos, en forma de almidones y azúcares, son los macronutrientes que se requieren en las mayores cantidades. Cuando se comen y se descomponen, los carbohidratos proporcionan la principal fuente de energía para alimentar nuestras actividades diarias. Se recomienda que los carbohidratos proporcionen el 45-65% de nuestras necesidades energéticas diarias totales.

Parte de los carbohidratos que consumimos se convierten en un tipo de almidón conocido como glucógeno, que se almacena en el hígado y los músculos para su uso posterior como fuente de energía.

No todos los carbohidratos que se encuentran en los alimentos son digeribles. Por ejemplo, la celulosa es un carbohidrato no digerible presente en frutas y verduras. Aunque no se puede usar como fuente de energía, este tipo de carbohidratos juega un papel muy importante en el mantenimiento de la salud del intestino grueso y ayuda a eliminar los desechos corporales. A menudo se la conoce como ‘ fibra dietética

¿Por qué necesitamos proteínas?

Las proteínas que consumimos como parte de nuestra dieta se descomponen en aminoácidos en el intestino. El cuerpo puede usar estos aminoácidos de 3 maneras principales:

• Como «bloques de construcción» en la producción de «nuevas» proteínas necesarias para el crecimiento y la reparación de tejidos, produciendo hormonas y enzimas esenciales y apoyando la función inmune.
• Como fuente de energía.
• Como materiales de partida en la producción de otros compuestos necesarios para el cuerpo.

Todas las proteínas del cuerpo se componen de arreglos de hasta 20 aminoácidos diferentes. Ocho de estos aminoácidos se describen como «esenciales», lo que significa que los alimentos que comemos deben contener proteínas capaces de suministrarlos. Los otros aminoácidos pueden ser sintetizados por el hígado si no son proporcionados por la dieta.

La proteína en la dieta que proviene de fuentes animales contiene todos los aminoácidos esenciales necesarios, mientras que las fuentes vegetales de proteínas no lo hacen. Sin embargo, al comer una variedad de fuentes vegetales, se pueden suministrar los aminoácidos esenciales.

¿Por qué necesitamos grasas?

Aunque las grasas han recibido una mala reputación en relación con las enfermedades cardíacas y el aumento de peso, algunas grasas en la dieta son esenciales para la salud y el bienestar.

Se recomienda que el 20-35% de nuestro requerimiento energético diario se suministre a través del consumo de grasas y aceites. Además de suministrar energía, las grasas son necesarias para:

• suministrar ácidos grasos que el cuerpo necesita pero no puede producir (como omega-3)
• ayudar a la absorción de las vitaminas liposolubles A, D, E y K y los carotenoides
• proporcionar sabor y textura a los alimentos.

Las grasas dietéticas son de 3 tipos principales:

• Grasa saturada, que se encuentra en alimentos como la carne, la mantequilla y la crema (fuentes animales).
• Grasa insaturada, que se encuentra en alimentos como el aceite de oliva, los aguacates, los frutos secos y el aceite de canola (fuentes vegetales)
• Grasas trans, que se encuentran en productos horneados producidos comercialmente, bocadillos, comidas rápidas y algunas margarinas.

Reemplazar las grasas saturadas y las grasas trans en la dieta con grasas insaturadas ha demostrado disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.