Suplementos minerales, estilo mono: Una chimpancé hembra llamada Kana come arcilla en el Bosque Budongo de Uganda. A. Estación de Campo de Conservación Schel/Budongo / Ecología Animal, Universidad de Utrecht, Países Bajos hide caption
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Suplementos minerales, estilo simio: Una chimpancé hembra llamada Kana come arcilla en el Bosque Budongo de Uganda.
A. Schel / Estación de Campo de Conservación de Budongo / Ecología Animal, Universidad de Utrecht, Países Bajos
Los chimpancés son como nosotros en muchos aspectos. Pueden cocinar, disfrutan de una buena bebida aquí y allá, comparten alrededor del 95 por ciento de nuestro ADN. Ahora la investigación encuentra otra similitud: Los chimpancés están tomando suplementos minerales y haciendo dietas de «desintoxicación», comiendo arcilla.
Los investigadores observaron chimpancés en el Bosque Budongo de Uganda comiendo arcilla de pozos de arcilla y bebiendo agua rociada con arcilla de agujeros debajo de los árboles, según un estudio publicado en PLOS ONE el martes.
Los investigadores notaron por primera vez este comportamiento hace unos años, y comenzó a ser muy popular entre los chimpancés. Los animales crean «esponjas de hojas» para beber el agua. Masticaban hojas, las sumergían en los agujeros de agua, luego las masticaban de nuevo para exprimir el agua con sus lenguas. Los chimpancés también usaban sus dedos para extraer grumos de arcilla directamente del suelo para comer.
» La dieta de un chimpancé es principalmente hojas, frutas y el mono ocasional. A veces comen otras cosas: corteza, madera podrida e incluso tierra», dice Cat Hobaiter, investigador de la Universidad de St.Andrews en el Reino Unido y coautor del estudio.
Esos alimentos, explica, son una buena fuente de minerales. También lo es la arcilla, por lo que los chimpancés Budongo siempre han comido algo, dice. (Los humanos también comen arcilla, más información al respecto a continuación.)
Es más común que los chimpancés obtengan sus suplementos minerales de fuentes como árboles de pantanos en descomposición, dice Hobaiter. La deforestación, sin embargo, ha significado que hay menos madera podrida para que los chimpancés la mastiquen. Por lo tanto, parece que los chimpancés «tienen que compensar la pérdida de la madera rica en minerales aumentando la cantidad de arcilla que comen», dice Hobaiter.
Hay otra razón por la que chimpancés chomp clay, dice: Es bueno para la» desintoxicación » de los taninos en su dieta.
Las hojas que comen estos chimpancés contienen muchos taninos, polifenoles que tienen propiedades amargas y astringentes. También comemos taninos, en alimentos como el chocolate, el té y el vino, pero no tanto como los chimpancés. Se sabe que los taninos, cuando están presentes en grandes cantidades, alejan a algunos animales de su comida.
Ahí es donde entra la arcilla. Los chimpancés Budongo comen un tipo de arcilla llamada caolín. La estructura de unión mineral de esta arcilla, escriben los autores, ayuda a la digestión y «contrarresta el exceso de acidez y toxinas.»En otras palabras, la arcilla parece neutralizar los taninos en la dieta de los animales, explica Hobaiter.
Estos chimpancés no son los únicos que comen arcilla. Como informó The Salt el año pasado, hay evidencia de que la práctica también es antigua entre los humanos, y la gente en muchas partes del mundo todavía lo hace. Comer arcilla se considera parte del trastorno pica, en el que las personas anhelan compulsivamente cosas que no son alimentos. Pero algunos investigadores teorizan que el hábito de comer arcilla evolucionó como una medida protectora, y que la arcilla podría funcionar como una «máscara de barro para el intestino» en los humanos, ayudando a absorber venenos. (Sin embargo, como le dijo un científico a La Sal el año pasado, esa práctica también podría absorber nutrientes útiles.)
En cuanto a los chimpancés en el estudio, puede estar seguro de que «no tenían ninguna evidencia de problemas digestivos», dice Vernon Reynolds, profesor emérito de antropología biológica en la Universidad de Oxford y autor principal del estudio. «Todos están perfectamente sanos, por lo que fue preventivo en lugar de curativo.»
«En realidad, es una práctica común en muchos primates», dice Hobaiter. «Y eso nos incluye a nosotros.»
En cuanto a las «dietas de desintoxicación» humanas de hoy en día? Como hemos informado, los expertos médicos dicen que son tonterías.