Los Hermanos Gracchi
El paisaje social y político del mundo romano estaba a punto de sufrir una transformación abrupta en la República Tardía. El surgimiento y eventual asesinato de los hermanos Graco, Tiberio y Cayo, a menudo se considera el primer paso importante hacia la caída de la República Romana.
Mientras que la clase y los asuntos sociales romanos durante siglos consistían en maquinaciones de varios individuos para salirse con la suya (como la retirada de la Plebe de Roma en la primera República), las actividades de los Gracos alteraron por completo el estado de la política romana.
Las carreras de estos dos hombres estuvieron marcadas por disturbios, asesinatos y, en última instancia, la manipulación directa de la población común para lograr sus objetivos. Este comportamiento político se haría cada vez más prominente en los 100 años desde su tiempo, hasta César y el eventual ascenso de Augusto.
El tremendo crecimiento del Imperio, a través de la adquisición de tierras, esclavos y varias clases de ciudadanos, condujo a una división fundamental en el sistema político romano. En un lado de la división, las familias ecuestres patricias y ricas de larga data se convirtieron en una facción conocida como los optimates (aunque ciertamente hubo excepciones). Esencialmente el partido conservador, estos aristócratas eran las viejas y poderosas familias de Roma. Su objetivo es la preservación del estado Romano, en su forma actual, donde estas familias cosechado los beneficios de la expansión Romana y el senado mantiene el control de potencia del sistema. La fuerza romana, en sus opiniones, residía en su capacidad de liderar y los resultados de ese liderazgo ayudarían a toda Roma.
Por el contrario, una nueva facción comenzó a ganar poder a medida que algunos de los miembros de estas poderosas familias comenzaron a asumir las causas de las masas comunes menos afortunadas. Manipular el «recuento de personas» o la «turba» con ideas populares era una poderosa herramienta política, pero nadie la había utilizado con tanta eficacia como los Gracchi. El partido Populares se arraigó en este último período republicano, y las «causas del hombre común» (o ambición política disfrazada por tales causas) se convirtieron en un factor constante en el forcejeo político de la capital.
De 137 a 121 a.C., Tiberio, y luego Cayo Graco, estuvieron en el centro de esta confusión. Las recientes conquistas habían abierto muchas puertas a la nueva riqueza, pero el rápido ritmo de esa expansión abrió más puertas a la corrupción y la mala gestión. La falta de nuevos reclutas de la clase terrateniente estaba empezando a pasar factura. Las pequeñas granjas fueron arrastradas lentamente a la extinción a medida que los ricos compraban tierras y recursos para vastas propiedades. Las leyes que impedían a las Legiones tomar a los sin tierra como reclutas eran ciertamente un problema. Estos desplazados romanos no tenían granjas ni oportunidades de recuperar su estatus a través del servicio militar. Gobernar todas las nuevas provincias era, en el mejor de los casos, una tensión, sin una gran base de reclutamiento de pequeños terratenientes.
Mientras tanto, la base de tierra de los Optimates continuó creciendo y las leyes agrarias de la época ciertamente se escribieron a su favor. Los esclavos importados con las conquistas reemplazaron al trabajador italiano y al pequeño agricultor. Miles de romanos sin tierra y sin trabajo estaban ociosos en la ciudad, con pocas esperanzas de alivio. Los suministros de alimentos disminuyeron a medida que se trabajaban menos granjas. La deuda social y la corrupción abrumadora eran rampantes en toda la sociedad. Los aliados italianos se sentían cada vez más privados de sus derechos, ya que tenían estos mismos problemas sin siquiera el derecho a votar en las asambleas ciudadanas. La estabilidad de Roma se fracturó gravemente, justo cuando comenzó a crecer hasta convertirse en un imperio.
Tiberio y Cayo Graco vieron una oportunidad no solo de alcanzar su propio poder político, sino de estabilizar la desigualdad a través de reformas y nuevas leyes que beneficiaran a la gente común. Conceptos razonables y nobles en la superficie, sin embargo, estaban subyacentes con su propio desprecio por el Senado y el partido optimate. Lo que podía verse por un lado como un intento de rectificar un sistema social peligroso y debilitante, por el otro, no era más que una toma de poder y un ataque flagrante a las ideas institucionales republicanas de la época.
La superioridad se contrarrestó con argumentos y estos se contrarrestaron con fuerza física. A medida que los resultados en juego crecieron, también lo hicieron los egos de los jugadores individuales. El objetivo de mejorar la sociedad en su conjunto se perdió, y la victoria se convirtió en el único objetivo. A medida que la ambición y la motivación personal se convirtieron en el tema predominante de la Última República, el tejido social que durante mucho tiempo mantuvo unida a Roma, contra todo pronóstico, se estaba desgarrando.
Tiberio Sempronio Graco (163-133 a.C.)
Los hermanos Gracos, mientras defendían las causas de la gente común, eran miembros de la más alta orden Patricia de Roma. Su padre era cónsul y su madre era de la distinguida familia Escipión. Tiberio comenzó su carrera política bajo las alas de C. Escipión Ameliano, pero más tarde se opondría a la poderosa élite senatorial de la que originalmente era miembro.
Como cuestor en España, Tiberio Graco tuvo su primer sabor amargo de la política de facciones. El ejército romano había sufrido miserablemente contra las tribus celtas y propuso un tratado que fue escrito para salvar las vidas de hasta 20.000 soldados romanos. El tratado fue rechazado firmemente en Roma, porque su aprobación hubiera sido similar a admitir la derrota. Este incidente terriblemente decepcionante marcó la ruptura de Tiberio con los optimates y el comienzo de su oposición a la autoridad de élite como partidario del movimiento popular.
El partido Populares estaba convencido de la necesidad de reformas en muchas facetas de la sociedad romana. Algunos miembros, tal vez Tiberio incluido, simplemente le gustaba oponerse a la autoridad establecida, y pudo haber sido utilizado en sus primeros días por los miembros más prominentes. Es imposible determinar si el propio Tiberio fue sincero en sus reformas para beneficiar al hombre común, pero a pesar de todo, se convirtió en un icono de igualdad para todos los pueblos de Roma. Mal empañado por el rechazo de su tratado, Tiberio aceptó el desafío de la reforma con un celo que antes no se había visto obstaculizado en el foro romano.
La elección como Tribuno de la Plebe en 133 a. C. fue el comienzo de su lucha por la reforma. Es probable que tenga poca intención de causar el tipo de agitación que le sigue, ya que la seguridad y la estabilidad económicas son una preocupación real. Los plebeyos habían luchado durante mucho tiempo por la igualdad social y una oficina magisterial en la que expresar sus preocupaciones. La introducción de mano de obra esclava en cantidades masivas y la pérdida de granjas plebeyas de las guerras anteriores dejaron a los agricultores italianos en una situación desesperada.
Las familias patricias y ecuestres superiores adquirieron vastas extensiones de nuevas tierras en las guerras recientes, mientras que los plebeyos no obtuvieron ninguna. De hecho, muchas granjas se perdieron simplemente porque los hombres murieron o resultaron heridos en las guerras y no pudieron trabajar sus tierras. De acuerdo con la ley romana, la tierra ganada de esta manera debía ser compartida equitativamente entre las masas, y no simplemente distribuida a los patricios. La incapacidad de competir con las enormes granjas de mano de obra esclava de los ricos ciertamente jugó un papel en la insatisfacción plebeya.
Como Tribuno, Tiberio ahora tenía el poder y la posición para comenzar el proceso de cambio. Introdujo una legislación, un concilium plebes, para la creación de asignaciones de tierras a la Plebe a partir de las tierras públicas ganadas en las Guerras Púnicas. En este caso, el proyecto de ley puede haber sido de buena fe e intenciones. Declaró que los que actualmente viven en la tierra se limitarían al límite legal de propiedad(500 acres más 250 acres cada uno por hijo, limitado por 2 hijos.)y se compensaría con un arrendamiento hereditario sin alquiler. Esto restauraría la propiedad de la tierra a más plebeyos y satisfaría una variedad de necesidades sociales. Se aumentarían las filas de ciudadanos propietarios de tierras, lo que haría que más personas fueran elegibles para el servicio en las legiones, al tiempo que pondría a más personas a trabajar y equilibraría la escala social, incluso por una pequeña cantidad.
El proyecto de ley de Graco, tan sólido y perfectamente legal como pudo haber sido, fue inmediatamente opuesto por el Senado. No solo el proyecto de ley tendría un efecto directo en los beneficios que ellos mismos podrían recibir, sino que Graco se opuso flagrantemente a ellos al llevar el proyecto de ley directamente a las asambleas ciudadanas, en lugar de al Senado para su discusión y debate primero, como era costumbre. Octavio, el otro Tribuno de ese año, y aparentemente como un peón del Senado, usó el poder de veto para socavar este proyecto de ley de reforma agraria y Tiberio fue bloqueado. En oposición, Tiberio levantó la apuesta al interrumpir toda forma de legislación y gobierno de cualquier tipo a lo largo de su mandato como Tribuno. Utilizó su propio derecho de veto para rechazar cualquier proyecto de ley o proyecto de ley que cerrara efectivamente el gobierno hasta que su propio proyecto de ley pudiera ser tratado.
En la próxima asamblea ciudadana, estaba seguro de que había enseñado una lección a la oposición y que su proyecto de ley se aprobaría sin incidentes. Octavio, sin embargo, vetó el proyecto de ley agraria una vez más. Los intentos de sacar físicamente a Octavio del Tribunado para permitir la aprobación del proyecto de ley por votación popular fracasaron, pero la asamblea votó a favor del proyecto de ley de todos modos a pesar del veto de Octavio. El proyecto de ley se convirtió en ley, ya que el Senado tenía pocas opciones, a pesar del intento de veto ilegalmente ignorado. Tal vez enfrentándose a una rebelión abierta de la turba, permitieron su paso, pero las relaciones con Tiberio eran muy tensas.
Tras la aprobación del proyecto de ley, se encargó a tres hombres que supervisaran su institución. Tiberio, su hermano Cayo Graco y Apio Claudio Pulcro, un destacado senador y suegro de Tiberio. Con el proyecto de ley se han creado hasta 75.000 pequeñas granjas que se han entregado a los pequeños agricultores. Hubo una mejora notable en las condiciones sociales, pero el plan resultó ser un proyecto costoso de implementar. El dinero asignado para supervisar la introducción de la ley se estaba agotando y Tiberio propuso tomar dinero de la tierra rica y recién adquirida de Pérgamo.
El Senado se opuso una vez más al concepto, pero no estaba dispuesto a arriesgarse a que Tiberio llevara el asunto ante la Plebe. A regañadientes, este asunto fue aprobado, y los continuos desafíos directos de Graco a la autoridad senatorial se estaban arrinconando. Usó a la gente como su mafia, amenazando al Senado para que apoyara sus proyectos de ley. Mientras tanto, Tiberio era inmune a represalias, siempre y cuando mantuviera su posición como Tribuno (lo que se consideraba sagrado o lo hacía inmune de persecución legal y daño físico).
La hostilidad entre las dos facciones continuó y la relación se deterioró. A medida que el año de sus poderes en el tribunal se acercaba a su fin, Graco estaba en peligro real de ser juzgado o incluso asesinado si no podía ser reelegido como Tribuno. Sin embargo, la ley establecía que ningún hombre podía presentarse a las elecciones sin un período de intervalo sin ocupar un cargo (esto era esencialmente un control y equilibrio que impedía el abuso de poder si los titulares de cargos podían enfrentar un procesamiento inmediato después de sus términos de servicio). Por lo tanto, era ilegal que Tiberio volviera a presentarse a las elecciones. Tiberio, con la popularidad entre la gente detrás de él, ignoró las objeciones senatoriales y continuó con su campaña electoral de todos modos.
Una vez más, el Senado fue impotente para detener a la estrella en ascenso del popular Tiberio Graco. Sin recurso y completamente enfurecidos por la burla constante de Tiberio de la ley y la tradición romanas, los Senadores tomaron las armas contra él. Dirigido por el primo de Tiberio, Escipión Nasica, un grupo de senadores y partidarios armados se lanzaron a una manifestación de campaña de «populares» para disolverla. En el calvario, Tiberio fue golpeado hasta la muerte (ciertamente después de ser marcado como blanco), poniendo así fin a su corta pero tumultuosa carrera política.
Después, Escipión Emiliano (que era muy querido por su servicio en la destrucción final de Cartago) fue llamado para restaurar el orden y la situación política se calmó lentamente. Sin embargo, resultó que la fiebre política introducida por Tiberio Graco palidecería en comparación con la de su hermano menor Cayo Graco, solo unos años más tarde.
Cayo Sempronio Graco (154-121 a.C.)
Después de la muerte de su hermano Tiberio, Cayo Graco haría un impacto aún mayor en la escena política romana. Siguiendo un camino similar, sirvió bajo Escipión Emiliano, y luego fue elegido Cónsul, en el que pasó dos años gobernando Cerdeña. De regreso a Roma, fue elegido para dos mandatos consecutivos como Tribuno de la Plebe en 123 y 122 a.C. En la posición de aprovechar el poder de las masas romanas, Cayo tenía planes de largo alcance para reformas administrativas y cuestiones de equidad social.
Inicialmente, sus medidas vieron el exilio del cónsul Popolio por su participación en la muerte de Tiberio Graco. Para consolidar la autoridad de esta acción, inició una ley que establecía que cualquier magistrado que hubiera sido depuesto de su cargo por la voluntad del pueblo, en el futuro, no sería elegible para servir en ninguna capacidad en absoluto. Vengando el asesinato de Tiberio, emprendió una nueva estrategia de legislación política popular. Su siguiente propuesta fue un ataque directo contra los enemigos Gracchi en el Senado. A través de otra Tribuna, Glabrio M ‘ Acilio, la Lex Acilia dispuso que los jueces fueran elegidos de la clase ecuestre en lugar del senado. Dañando tanto el prestigio de los optimates conservadores como su potencial de ingresos a través del sistema judicial, y dando más poder a los jinetes, luego buscó implementar políticas directas para ayudar a las clases más bajas.
Los impuestos de Asia Menor, que recientemente se había convertido en una provincia por voluntad del rey Atalo III de Pérgamo, se revisaron completamente para causar más daños económicos al Senado. A los jinetes se les otorgó el derecho de contratar para la recaudación de los enormes impuestos adeudados desde allí, en lugar de agentes senatoriales. La turba se ganó aún más cuando propuso una ley de granos subvencionados por el estado, que permitía a todos los ciudadanos comprar granos a la mitad del precio del mercado, directamente del estado romano. La ley agraria de su hermano, que fue revocada después de la muerte de Tiberio, fue entonces re-adoptada para permitir a la Plebe un mayor acceso, una vez más, a las tierras públicas disponibles. Se presentó legislación adicional para proteger a los residentes provinciales de la codicia, la corrupción y los impuestos excesivos de los gobernadores locales y otros funcionarios. Además, Gaius forzó enormes gastos en obras públicas, como carreteras, puertos y baños, que una vez más beneficiaron principalmente a la comunidad de negocios ecuestres. Un orador de gran magnitud, más tarde admirado por uno de los grandes oradores de la historia, Cicerón, sus leyes y propuestas tuvieron mucho más éxito que las de su hermano. Mientras superaba el éxito de Tiberio, redimió el legado del nombre de Graco y puso a la familia para siempre en los anales de la historia.
Para el año 122 a.C., Cayo estaba firmemente arraigado como el campeón del pueblo, pero una pieza de legislación demostró ser su perdición final. Las quejas de los ciudadanos italianos de derechos latinos de que las leyes agrarias estaban ayudando a las clases bajas de Roma, mientras dejaban a los italianos atrás, no cayeron en oídos sordos. A través de su aliado político, M.Fulvio Flaco, que acababa de regresar de la conquista de Gallia Narbonensis, Gauis propuso una ley para incorporar a todos los ciudadanos de derechos latinos a la ciudadanía plena. Desafortunadamente para Cayo y sus aliados, este movimiento fue extremadamente impopular no solo con el Senado, sino también con el conde de Roma. Las clases bajas de ciudadanía romana se verían obligadas a compartir sus parcelas de tierra con los italianos, y el Senado vio la oportunidad de atacar a Cayo. Un tribuno respaldado por el senado, Livio Druso, comenzó a proponer leyes mucho más liberales y beneficiosas para el recuento romano, mientras que decididamente contra los aliados italianos. Si bien no era una posición tradicionalmente respaldada por el Senado, al menos no era tan dañina como lo habría sido la inclusión completa de las tribus italianas. Tenía el beneficio adicional de mantener feliz a la turba romana, mientras reemplazaba temporalmente el estatus de Graco de campeón popular con su propio hombre, Druso. Las leyes de Druso, sin embargo, nunca tuvieron la intención de ser permanentes, y solo fueron apoyadas por el Senado el tiempo suficiente para dañar a Graco. Perdiendo popularidad rápidamente, el intento de Cayo de una tercera elección consecutiva para Tribuno fracasó en 121 a. C.Al darse cuenta de las tácticas del Senado demasiado tarde para contrarrestarlas, Graco, junto con Flaco y miles de sus partidarios, encabezaron una protesta en las calles de Roma. Una gran multitud enfurecida se mostró a favor de Graco en la Colina del Aventino, pero desafortunadamente, la protesta se convirtió en una revuelta armada. El cónsul Lucio Opimio, un enemigo político obvio del partido populares, estaba muy contento de ver que esto ocurriera. El porte ilegal de armas por los partidarios de Graco era toda la excusa necesaria para que el Senado actuara. Cargando a Opimius con el primer Ultimátum de Senatus Consultum (el último decreto de la ley marcial), salió tras los manifestantes con una milicia armada de infantería legionaria y arqueros auxiliares. Descendiendo en picada en el Aventino, se perdió toda esperanza para la fiesta de los Gracos. Ordenando a su propio esclavo que lo apuñalara hasta la muerte, la carrera política del famoso Gracchi llegó a un final violento. Al final, miles de la turba fueron asesinados, y más tarde, hasta 3.000 partidarios de Graco más fueron detenidos, arrestados y estrangulados.
El legado de los hermanos Gracchi fue de agitación social y la eventual desintegración del sistema político y de gobierno romano. Sus muertes violentas fueron la primera de muchos más disturbios políticos y ejecuciones en los próximos 100 años. Los poderes tradicionales del Senado y del pueblo estaban siendo destrozados, reconstruidos y destrozados de nuevo. Los políticos ambiciosos ahora tenían muchas formas nuevas de explotar un sistema que se tambaleaba en el colapso y hombres poderosos y partidos políticos comenzaron a desarrollarse en polos opuestos extremos. La voz de la violencia, los disturbios y las tácticas de la turba se convirtió rápidamente en el pilar a lo largo de la peligrosa era de la historia romana. Incluso el Senado, que una vez se mantuvo firme en su cooperación contra los Tribunos de la Plebe, ahora incluso comenzó a separarse entre sí. Con el rápido ascenso y caída de los Hermanos Gracchi, el escenario estaba listo para el ascenso de Mario, Sila, Pompeyo y el último dictador, Cayo Julio César.
¿sabía…Los Optimates (en latín, respectivamente, «Los Mejores» o «Aristócratas») eran el grupo dominante en el Senado.
¿sabía…Se dice que Tiberio Sempronio Graco fue, durante la Tercera Guerra Púnica, el primer hombre sobre el muro en Cartago, después de lo cual fue elegido cuestor.
¿sabía…La Colina del Aventino es una de las siete colinas en las que se construyó la antigua Roma.