Hay muchos tipos de coleccionistas por ahí, desde el hogar escaso hasta el hogar densamente poblado. Sin embargo, llega un punto en el que la recolección cruza una línea y se vuelve destructiva si el coleccionista no puede limitar sus posesiones. El problema con el acaparamiento es que a menudo comienza como recolección, lo que hace que el proceso de deshacerse de los objetos sea mucho más difícil. Con programas de televisión modernos como Acaparadores y Acaparamiento: Enterrado vivo, el público de hoy es demasiado consciente del problema. Pero, en los viejos tiempos, no se entendía bien, lo que llevaba a problemas como los hermanos Collyer, y les costó la vida.

El Collyers nació en una familia cuyas fortunas aumentaron más rápidamente. Los hermanos Homer Lusk y Langley Wakeman Collyer vivían en una casa de vecinos con sus padres, mientras que su padre, Herman Livingstone Collyer, fue internado como ginecólogo en el Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York a finales de 1800. En 1919, el Dr. y la Sra. Collyer se habían separado, y el padre del niño se mudó.

Homer y Langley decidieron quedarse con su madre en el Harlem Brownstone, a pesar de haber crecido. Su fuerte apego a sus padres, que según todos los relatos eran bastante excéntricos, significó que cuando su padre murió en 1923 y les dejó todas sus posesiones y parafernalia médica (incluidos miles de libros médicos), los hermanos se lo llevaron todo a su casa. Cuando su madre murió en 1929, los hermanos volvieron a conservar casi todo lo que poseía. En ese momento, la casa se estaba llenando bastante y los Collyers habían vivido allí durante 20 años, mucho tiempo para acumular sus propias hordas.

Homer había obtenido su título universitario en derecho del almirantazgo, mientras que Langley obtuvo su título en ingeniería y química, ambos de la Universidad de Columbia. Langley también era un laico de la Iglesia de la Trinidad y también un hábil pianista. Homer trabajó en la abogacía hasta que su vista le falló a principios de la década de 1930.

Sin embargo, ambos hermanos parecían estar en papel, ninguno de los dos había vivido por su cuenta. Este arreglo inusual llevó a una creciente dependencia de cada hermano. Cuando la vista de Langley se vio gravemente afectada por hemorragias oculares, Homer en realidad renunció a su trabajo para cuidar de su hermano.

Durante la Gran Depresión, la composición y los ingresos del barrio de Harlem estaban cambiando. La disminución del valor de la propiedad y el desempleo generalizado llevaron a un cambio en quienes vivían allí y esto asustó a los hermanos Collyer, quienes encontraron que los afroamericanos de la clase trabajadora que se mudaban a Harlem eran aterradores.

La falta de trabajo de los hermanos, su dependencia unos de otros y su miedo al mundo cambiante los llevaron a permanecer en el interior y los dos se volvieron recluidos. Como caucásicos ricos en un Harlem cada vez más negro, los dos se sentían en peligro en su propia casa y cerraban las ventanas para evitar que los niños lanzaran piedras a través de ellas.

Alrededor de este tiempo, los hermanos comenzaron a acaparar una variedad de objetos que no les servían, además del resto de las posesiones de la familia. Durante un período de unos diez años, poco se supo de los Collyers hasta que la policía fue llamada a la casa el 21 de marzo de 1947 con informes de un cadáver dentro. Una vez en la casa, la policía tardó horas en encontrar el cuerpo de Homer, aunque el forense sospechó que había muerto solo 10 horas antes. Ciertamente, no fue suficiente tiempo para que el olor a muerte se hiciera perceptible para los que estaban afuera, que fue la base para el informante que llamó a la policía a la casa en primer lugar.

Langley no se encontraba en ninguna parte y algunos especularon que había dejado a su hermano y se había ido de la ciudad. Sin embargo, la policía encontró su cuerpo el 8 de abril de 1947, a solo 10 pies de donde se había encontrado a su hermano. Los montones de basura y periódicos eran tan densos que la policía apenas podía navegar por la casa.

Cuando se despejó el interior, encontraron de todo, desde cochecitos de bebés hasta órganos internos humanos preservados y paraguas rotos atados sin razón aparente. ¡También había 14 pianos de cola y el chasis de un automóvil en la casa! En total, se retiraron 120 toneladas de basura de la casa. El espectáculo atrajo a multitudes, ya que acaparar en esta escala fue un shock para la mayoría de la gente de la ciudad.

Esta no era la primera vez que la casa se había convertido en un espectáculo: en 1938, la ciudad retiró a la fuerza los contadores de gas entre la multitud de vecinos que vieron a Langley cuando salió. El agua, el teléfono, el gas y la electricidad habían estado apagados durante años en ese momento y, según se informa, Langley sacó el agua de un grifo público cercano.

La escena fue obstaculizado por una serie de trampas que Langley había creado para impedir que los intrusos se mueve libremente alrededor de la casa. Fue una de estas trampas la que causó la muerte de Langley, ya que murió por asfixia. Murió antes que su hermano, que falleció de hambre después, ya que estaba casi paralizado por el reumatismo y de un derrame cerebral anterior. El olor a descomposición había venido de la muerte de Langley y más tarde se sospechó que murió el 9 de marzo de 1947, más de una semana antes de que su hermano falleciera.

La casa de Collyer fue demolida más tarde en 1947 y la finca de los dos hermanos, por un total equivalente a más de 1 1 MILLÓN en el dinero de hoy, estaba dividido entre primos y parientes lejanos. Hoy en día, el sitio donde se encontraba su casa de piedra rojiza es ahora un parque público, llamado así por los hermanos que trágicamente encontraron su fin en el sitio.

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