Nuestros cerebros consisten en diferentes centros que controlan diversas funciones corporales, permiten pensar y razonar, provocan respuestas emocionales y más. Tres de los centros primarios del cerebro que los medicamentos pueden afectar incluyen
1. Sistema Límbico:
El sistema límbico a menudo se conoce como el centro de recompensa del cerebro. Es responsable de hacernos sentir placer cuando comemos, 
socializar, o tener relaciones sexuales. También afecta nuestras respuestas emocionales para ayudarnos a distinguir entre emociones positivas, como la alegría, y negativas, como la tristeza.
Nuestro cerebro recuerda qué tipos de actividades nos dan placer y nos hacen sentir felices. En cierto modo, nos anima a repetir este tipo de comportamientos y evitar aquellos que crean respuestas negativas.
2. Corteza cerebral:
La corteza cerebral nos ayuda a procesar e interpretar información de diferentes fuentes utilizando los sentidos de la vista, el olfato, el gusto, el sonido y el tacto. Por ejemplo, tocas accidentalmente un quemador caliente, y la corteza cerebral interpreta esta acción como dolorosa desde que nos quemamos la mano. Por el contrario, tocar algo suave y cálido puede interpretarse como atractivo y bueno.
La corteza frontal, situada en la parte frontal de la corteza cerebral, es donde ocurren todos nuestros procesos de pensamiento y pensamiento. Esta parte del cerebro nos ayuda a razonar, tomar decisiones, resolver problemas, determinar los riesgos y las recompensas de nuestros comportamientos y acciones, y comunicarnos con los demás.
3. Tronco Encefálico:
El tronco encefálico es responsable de realizar muchas de las respuestas autónomas del cuerpo, como respirar, mantener nuestros corazones latiendo, etc. También sirve como una puerta de enlace entre las otras partes del cerebro y el cuerpo, al transmitir señales e información hacia/desde el cerebro a través del sistema nervioso central.
El abuso y la adicción a las drogas es un comportamiento aprendido reforzado por los efectos de las drogas en el cerebro humano. Se puede enseñar a ciertas partes del cerebro a recordar lo que nos hace sentir bien y lo que se considera placentero y lo que no lo es. Los cerebros de los drogadictos y adictos han aprendido que el uso de diferentes tipos o combinaciones de drogas les trae placer.
Efectos a corto plazo del Consumo de Drogas en el cerebro
La primera vez que una persona toma un medicamento, puede causar una gran cantidad de diferentes tipos de efectos a corto plazo. Cuando el medicamento se introduce en el cuerpo, interfiere con las funciones cerebrales normales. Ciertos tipos de medicamentos pueden imitar los neurotransmisores naturales y hacer que el cerebro active diferentes hormonas y neuronas.
Muchos tipos de drogas confunden el centro de recompensa en el cerebro y dan como resultado una alta liberación de dopamina. La dopamina es un químico natural que muchas personas asocian con el placer. Sin embargo, también es una sustancia química que estimula el cerebro en previsión de una recompensa.
Por ejemplo, fumar marihuana puede causar un aumento en la liberación de dopamina, lo que puede hacer que uno se sienta relajado y a gusto. Dado que creó placer, el cerebro recuerda esta respuesta, que resulta en la necesidad de fumar marihuana de nuevo.
Sin embargo, como este medicamento afecta los neurotransmisores cerebrales y la liberación de dopamina, también afecta los sentidos. La vista u olor de la marihuana puede resultar en un aumento en la liberación de dopamina basado en la «recompensa» anticipada que uno experimentará cuando realmente fuma marihuana. Por lo tanto, simplemente ver u oler marihuana podría causar una respuesta placentera en el cerebro.
Por otro lado, si las personas toman una droga y se enferman y vomitan, sus cerebros asociarán esto con un evento desagradable. Si tuvieron una respuesta realmente negativa, entonces es posible que no estén tan inclinados a usar el medicamento nuevamente.
Debido a la complejidad que tienen los medicamentos en el cerebro, ciertos medicamentos pueden tener efectos positivos y negativos. Si los efectos positivos superan a los negativos, entonces una persona será más propensa a usar el medicamento de nuevo.
Para ilustrar, usted y sus amigos salen a beber y consumen grandes cantidades de alcohol. A medida que te intoxicas más, alguien te pregunta si quieres probar un poco de cocaína, y tú estás de acuerdo. Después de tomar la cocaína, empiezas a vomitar. Sin embargo, poco tiempo después, hay una liberación significativa de dopamina, lo que resulta en una sensación de euforia.
Aunque hayas vomitado, tu cerebro va a recordar la euforia que sentiste. Como resultado, tu cerebro te «animará» a buscar esta sensación de nuevo en el futuro. Además, ciertos tipos de medicamentos pueden crear respuestas positivas tan fuertes en el cuerpo, que una persona se engancha después de usar o tomar el medicamento una vez.
Aparte de las «recompensas» que uno podría experimentar al usar drogas, hay otros efectos a corto plazo que podrían tener en el cerebro, incluidos:
- Frecuencia cardíaca lenta, elevada o irregular. Los medicamentos interfieren con el tronco encefálico y pueden alterar la frecuencia cardíaca.
- Cambios en la visión, el oído, el olfato, el tacto y el gusto. Las drogas pueden alterar la forma en que el cerebro responde a diferentes estímulos a través de los sentidos.
- Problemas de concentración, razonamiento y resolución de problemas. Las drogas a menudo perjudican nuestro juicio y nuestra capacidad de tomar decisiones racionales.
- Tiempos de respuesta y reacción reducidos. Ciertos medicamentos ralentizan el funcionamiento del cerebro y pueden afectar nuestras funciones motoras.
- Aumento de los comportamientos de riesgo. Uno puede estar inclinado a asumir mayores riesgos, como tener relaciones sexuales sin protección o conducir un automóvil a velocidades muy altas.
- Respuestas emocionales intensificadas. Las respuestas emocionales a menudo son elevadas por las drogas, incluidas las positivas y las negativas. Alguien puede estar feliz y riendo un momento, solo para estar triste y llorando al siguiente.
- Aumento de los niveles de energía. Algunos medicamentos pueden imitar el aumento de los niveles de energía, pero, una vez que desaparecen, la persona puede terminar durmiendo durante un día o más.
- Somnolencia o somnolencia amplificada. El alcohol y otras drogas depresoras pueden hacer que uno se sienta cansado y letárgico más rápidamente.
En función de los resultados que uno experimenta, si el cerebro los interpreta principalmente como «recompensas» positivas, subrayará aún más la probabilidad de volver a usar drogas.
Efectos a largo plazo de las drogas en el cerebro
El uso de drogas a largo plazo se desarrolla a partir de la estimulación del centro de recompensa del cerebro. Cada vez que esta parte del cerebro produce placer
, lo recuerda automáticamente y nos enseña indirectamente a repetir el mismo comportamiento o actividad para lograr los mismos resultados.
Algunas drogas pueden hacer que el cerebro libere niveles excesivos de dopamina de los que uno experimenta naturalmente por las cosas que disfruta. En muchos casos, la liberación comienza a ocurrir inmediatamente después de tomar los medicamentos. Dependiendo de la droga tomada, los efectos pueden prolongarse durante horas a la vez.
No es de extrañar que el abuso de drogas sea un comportamiento que las personas aprenderán rápidamente cuando experimenten estados de placer elevados. Inicialmente, cuando alguien comienza a usar y abusar de drogas, puede sentir que está siendo constantemente «recompensado» porque hay otros procesos químicos en funcionamiento dentro del cerebro.
El cerebro no es capaz de mantenerse al día con la producción de dopamina porque se agota rápidamente cada vez que una persona la consume. Naturalmente, responde ralentizando la producción de dopamina porque interpreta los niveles elevados durante el consumo de drogas y un exceso de ella. En segundo lugar, el cerebro comenzará a adormecer los receptores en el cerebro que pueden interpretar las señales de «placer».
Estas respuestas naturales tienen un doble resultado en el consumidor de drogas:
- Las cosas que han utilizado para encontrar placer natural, como comer, tener relaciones sexuales o jugar videojuegos, ya no son satisfactorias. Es posible que empiecen a sentirse deprimidos, que no se preocupen por su higiene o incluso que alejen a las personas más cercanas a ellos.
- Para lograr cualquier tipo de felicidad, comenzarán a usar drogas con más frecuencia en dosis cada vez más altas. El aumento en el uso se debe a que el cerebro desarrolla una tolerancia natural y se niega a liberar niveles elevados de dopamina. En otras palabras, el consumidor de drogas tiene que engañar al cerebro para que libere dopamina usando una cantidad mayor de la droga.
Además, el consumo de drogas a largo plazo puede alterar el funcionamiento de los diferentes centros del cerebro. A medida que el cerebro intenta compensar el uso continuado de drogas 
, las funciones cognitivas pueden deteriorarse. El cerebro también puede estar condicionado a ciertas señales que pueden desencadenar el deseo de tomar y usar drogas. Los consumidores de drogas pueden incluso empezar a notar que tienen problemas con sus recuerdos a corto plazo.
Cuanto más tiempo una persona continúa consumiendo y abusando de las drogas, hay un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, daño cerebral, convulsiones, comas e incluso la muerte. Aparte de los efectos a largo plazo en el cerebro, el abuso de drogas puede dañar los riñones, el corazón, los pulmones y otros órganos y sistemas del cuerpo.
Una vez que una persona es adicta a las drogas, es difícil dejar de hacerlo sin la ayuda de un centro de tratamiento de adicciones. El efecto de las drogas en el cerebro humano puede permanecer durante años después de recibir ayuda y dejar de consumir drogas. Esta es una de las razones por las que los adictos continúan asistiendo a reuniones de asesoramiento y apoyo grupales.
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