Los arrecifes de coral son el equivalente de los bosques submarinos. El veinticinco por ciento de toda la vida marina vive en arrecifes de coral. La combinación de vida vegetal y peces marinos coloridos hacen de los arrecifes de coral destinos de vacaciones entre los buceadores. Los arrecifes de coral más grandes, como la Gran Barrera de Coral, en realidad están formados por muchos arrecifes más pequeños que están conectados en un solo ecosistema.

Gran Barrera de Coral, Australia

La Gran Barrera de Coral, frente a la costa de Queensland, Australia, es el arrecife de coral más grande del mundo. El arrecife está compuesto por 3000 sistemas de arrecifes y es el único organismo vivo que es visible desde el espacio. La Gran Barrera de Coral se extiende más de 1,800 millas y alcanza las 40 millas de ancho en algunos lugares.

Arrecife Apo, Phiippines

El Arrecife Apo en Filipinas es el arrecife contiguo más grande después de la Gran Barrera de Coral. Cubre 67,877 acres frente a la costa de la isla Mindoro y está rodeado por un bosque de manglares. El arrecife fue designado parque nacional en 1996, pero los problemas ambientales y la sobrepesca gravaron severamente el arrecife. En 2007, el gobierno filipino promulgó una prohibición de pesca en el arrecife para ayudar a restaurarlo y preservarlo.

Arrecife Mesoamericano, Cuenca del Caribe

El Arrecife Mesoamericano en la Cuenca del Caribe es el arrecife de coral más grande del Océano Atlántico. El arrecife se extiende casi 700 millas desde la Península de Yucatán hasta la Bahía de Islas en Honduras. Más de 500 especies de peces y 65 tipos de coral viven dentro del gran sistema de arrecifes.

Cayos de Florida, Estados Unidos

El sistema de arrecifes de Florida Keys es el único arrecife de coral vivo de América del Norte. El arrecife cubre 221 millas a lo largo de la costa sureste de Florida desde Key Biscayne hasta Dry Tortugas. El arrecife está protegido como un parque estatal submarino conocido como el Parque Estatal de Arrecifes de Coral John Pennekamp, el primero de su tipo en América del Norte.

Arrecife de Nueva Caledonia, Nueva Caledonia

El Arrecife de Nueva Caledonia en el Pacífico Sur es el segundo arrecife más largo del mundo, con una longitud de 930 millas. Más de 1000 especies diferentes, algunas de las cuales aún no están clasificadas, viven dentro del arrecife. Nueva Caledonia encierra una laguna de 9.300 millas cuadradas y alcanza una profundidad media de 82 pies.

Arrecife de Coral del Mar Rojo, Mar Rojo

El Arrecife de Coral del Mar Rojo frente a las costas de Egipto, Israel y Arabia Saudita tiene aproximadamente entre 5.000 y 7.000 años de antigüedad. El diez por ciento de las 1.200 especies que se encuentran en este arrecife viven solo en esta área. El Arrecife de Coral del Mar Rojo incluye el Dahab Blue Hole, uno de los sitios de buceo más populares y peligrosos del mundo.

Atolones de Maldivas-Chagos-Lakshadweep, Océano Índico

Los atolones de Maldivas-Chagos-Lakshadweep son el sistema de atolones más grande del mundo y el sistema de arrecifes de coral más extenso del Océano Índico. Las islas que conforman el atolón se formaron por erupciones volcánicas y contienen 1.300 islas de coral bajo. Las islas Lakshadweep están construidas sobre arrecifes de coral y cubiertas de arena de coral.

Arrecife de Barrera de Belice, Belice

El Arrecife de Barrera de Belice es parte del sistema Arrecifal Mesoamericano. El arrecife se extiende desde el Cayo Ambergris en el norte hasta los Cayos Sapodilla en el sur. Este arrecife de 185 millas de largo cubre un área de 237,962 acres y está protegido por el programa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El arrecife incluye un fenómeno llamado Agujero Azul que es visible desde el espacio.

Barrera de Coral de Andros, Bahamas

La Barrera de Coral de Andros en las Bahamas se extiende más de 140 millas. La isla se encuentra a lo largo del borde de una fosa oceánica conocida como la Lengua del Océano. Esto significa que el arrecife se extiende hacia abajo a lo largo de la zanja a una profundidad de 6,000 pies en lugar de estar plano a lo largo del fondo del océano.

Bancos de Saya de Malha, Océano Índico

Los Bancos de Saya de Malha en el Océano Índico son los bancos sumergidos más grandes del mundo. Esta cresta conecta las islas Seychelles y Mauricio a lo largo de la Meseta de Mascarene. Junto con sus arrecifes de coral, el hábitat marino incluye áreas de alimentación para la tortuga verde y áreas de reproducción para las ballenas azules.