Los registros del Departamento de Licencias del Estado de Washington (DOL) muestran que la agencia ha recibido cientos de quejas policiales sobre criminales que usan matrículas de transportistas estatales, pero no ha actuado para mantenerlos fuera de las manos equivocadas.
Las placas de transporte generalmente se emiten a empresas de remolque y automotrices para mover vehículos sin licencia de un lugar a otro.
«Cada vez que están por ahí haciendo un embargo en un vehículo abandonado, tienen que tener una placa de transporte en cualquier momento en que las ruedas estén en el suelo», dijo James Aldrich, conductor de Pete Towing en el sur del Condado de King.
Cada vehículo de remolque lleva placas de transporte para que pueda mover legalmente automóviles con lengüetas caducadas, remolques de construcción y casas móviles.
Pero los críticos dicen que el estado hace que las placas sean demasiado fáciles y baratas para que las entidades de fuera del estado las obtengan, y los delincuentes se están aprovechando. La policía dice que las placas de transporte son valiosas para los delincuentes porque ayudan a ocultar la identidad del propietario de los vehículos que se utilizan en delitos. La policía normalmente revisa las matrículas de los vehículos que sospecha que están involucrados en un delito y saber quién es el propietario puede ayudar a avanzar en una investigación.
«Durante los meses de noviembre y diciembre de 2017, la unidad de cumplimiento de (DOL) recibió más de 130 llamadas telefónicas y correos electrónicos de las fuerzas de seguridad federales y locales a lo largo y ancho de la costa este de los Estados Unidos, reportando el uso ilegal de placas de transporte», dice un informe sin fecha en los registros estatales del DOL que KING 5 obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.
En Manchester, Connecticut, un hombre fue condenado en marzo por vender matrículas de Washington «transporter» en Craigslist.
Y en Rhode Island en los últimos tres años, la policía de la ciudad de Cranston ha vinculado vehículos con placas de transporte de Washington a posibles operaciones de contrabando de drogas.
«Sé por mi experiencia que las personas que están involucradas en el tráfico de drogas – placas de transportadores, placas de traficantes those esas son muy buscadas», dijo el Capitán de Policía de Cranston Russell Henry, Jr.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. se preocupó en 2017 de que los traficantes de personas estuvieran utilizando el mismo tipo de placas de matrícula de Washington.
Más de dos años después, no hay indicios de que DOL haya intentado solucionar el problema.
Washington tiene acuerdos recíprocos con 20 estados, lo que significa que las placas transportadoras de Washington se pueden usar legalmente en esos estados.
Los registros muestran que las agencias de policía en Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Michigan, Nueva York y Maine se quejaron al Departamento de Trabajo de que estaban viendo un número creciente de placas de transporte en sus carreteras.
«Aproximadamente dos tercios de las personas que fueron detenidas con placas de transportadores de Washington tenían antecedentes penales», dijo Henry.
Dice que la policía de Cranston, Rhode Island, hizo 17 paradas de tráfico de vehículos sospechosos con matrícula de Washington en los últimos tres años, la última en diciembre.
Los registros muestran que los delincuentes comienzan creando empresas ficticias en el estado de Washington. Afirman poseer un negocio como una empresa de remolque, trabajo de automóviles o transporte de vehículos.
En verdad, el negocio solo existe en papel con el criminal usando una dirección falsa.
Lo que realmente buscan es una licencia comercial del estado de Washington, que solo cuesta unos pocos dólares. Con esa licencia pueden pedir docenas de placas transportadoras, que también son baratas, y DOL hace pocas preguntas.
Según los registros judiciales en Manchester, Connecticut, Gerald Scully creó un negocio ficticio en Washington llamado Yakima Auto Transport. Su dirección de negocios era el consultorio de un dentista.
La policía de Manchester dice que Scully vendió placas de transportadores en Craigslist y otros sitios web a personas que no podían obtener licencias de vehículos de la manera legal.
El esquema tiene un sonido familiar para el representante estatal Steve Kirby de Tacoma.
«Lo primero en lo que pienso es, ‘Aquí vamos de nuevo’, porque como que he estado en este camino antes», dijo Kirby.
Kirby ayudó a arreglar abusos similares con placas de distribuidor mayorista de Washington DOL.
En 2017, los investigadores de KING 5 informaron que las placas de mayoristas estaban siendo utilizadas por organizaciones criminales en otros estados.
Kirby, quien preside el Comité de Negocios de Protección al Consumidor de la Cámara de Representantes del estado &, dijo que no había oído hablar de problemas con las placas de transporte hasta que KING 5 se puso en contacto con él.
«No puedes sentarte aquí y poner excusas para este problema. Tienes razón. Tenemos que ser dueños de esto, y tenemos que hacer nuestra parte para que desaparezca», dijo Kirby.
Washington DOL se negó a proporcionar un portavoz para una entrevista en cámara.
En una declaración escrita, DOL dijo: «Estamos buscando reglas que podamos implementar para mejorar la ley que aborden los problemas que se nos han notificado en otros estados.»
DOL dijo que una solución podría ser tan simple como » asking pedir más información cuando recibimos solicitudes de varias matrículas de empresas.»
Kirby ayudó a cancelar el programa de licencia de distribuidor mayorista cuando se descubrieron abusos.
Pero dice que el programa, a diferencia del sistema de transporte, tenía pocos usuarios válidos.
Las placas transportadoras son ampliamente utilizadas por empresas legítimas, y Kirby quiere asegurarse de que esas empresas puedan continuar sin interrupciones.
«no Es tan fácil de arreglar como pueda sonar,» Kirby.
VER / Investigadores de KING 5