2 de julio de 2020-Una publicación reciente en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS)icono externo describe un grupo de virus de la gripe porcina H1N1 que tienen «las características esenciales de estar altamente adaptados para infectar a los seres humanos» y que, por lo tanto, pueden ser motivo de preocupación pandémica.

Este grupo de virus, denominado virus H1N1 tipo aviar «G4» euroasiático (EA), se ha propagado en cerdos en China desde 2016 y se ha convertido en el genotipo predominante que se encuentra en los cerdos chinos. Según el informe, estos virus tienen las características adecuadas para causar infecciones en las personas, incluida la capacidad de crecer bien en las células pulmonares humanas y propagarse por gotitas respiratorias y contacto directo en un modelo animal. Si bien solo se han reportado tres infecciones humanas con virus G4, este estudio encontró que aproximadamente el 10% de los trabajadores porcinos a quienes se tomaron muestras de sangre en China tenían evidencia de infección previa con virus G4, lo que sugiere que la infección humana es más común de lo que se pensaba anteriormente.

Es importante tener en cuenta que no hay informes de que los virus G4 se propaguen de persona a persona, una característica que se requiere para que ocurra una pandemia. Además, no se han detectado virus G4 en cerdos ni en personas en los Estados Unidos. Sin embargo, al igual que todos los virus de la gripe con potencial pandémico, los CDC están tomando una serie de medidas para monitorear y prepararse contra esta amenaza emergente para la salud pública, que incluyen:

• Coordinación con socios de salud pública en China, incluida la solicitud de una muestra de virus
• Evaluar el riesgo de que el virus cause una pandemia utilizando la Herramienta de Evaluación del Riesgo de Influenza (IRAT) de los CDC
• Evaluar si un virus de vacuna candidato (CVV) existente contra un virus de la gripe estrechamente relacionado (llamado «G5» ) protegería contra este virus,
• Si es necesario, crear un nuevo CVV específico para los virus G4 y
• Estudiar si los medicamentos antivirales existentes contra la gripe ofrecen protección contra este grupo de virus .

Estos virus G4 serían detectados por el Panel de subtipos actual de Virus de la Gripe de los CDC en tiempo real RT-PCR Influenza A (H1/H3/H1 pdm09), lo que indicaría que se trataba de una infección de virus variante H1N1. Los CDC tienen directrices para los médicos sobre infecciones por virus variantes y los laboratorios estatales de salud pública tienen órdenes permanentes para enviar virus variantes a los CDC para que los estudien más a fondo.

Los virus de la gripe porcina G4 en China descritos en el informe de la PNAS tienen una mezcla de genes de virus de la gripe que se encuentran en humanos, aves y cerdos. Cinco genes del virus G4 provenían del virus H1N1 de 2009 que causó la pandemia de gripe de 2009. Según estudios de laboratorio de transmisión en hurones, los virus G4 pueden propagarse por contacto directo o por gotitas respiratorias. Los CDC han probado un virus G5 estrechamente relacionado en sus laboratorios y han observado una transmisión similar a la que se informó en este estudio.

Los virus G4 probablemente fueron el resultado de un proceso llamado «reordenamiento», que ocurre cuando dos o más virus de la gripe infectan a un solo huésped e intercambian material genético. Esto a veces puede conducir a la aparición de nuevos virus de la gripe en personas o animales. Se ha identificado a los cerdos como una especie de «recipiente de mezcla» para el reordenamiento, ya que los cerdos son susceptibles a la infección por los virus de la gripe que se encuentran en cerdos, aves y seres humanos. La pandemia de H1N1 de 2009 surgió de un evento de redistribución entre cerdos, aves y virus de la influenza A humana.

El estudio PNAS mostró que de los 338 trabajos porcinos cuya sangre se analizó para detectar anticuerpos, aproximadamente el 10% tenía evidencia de infección pasada con virus G4. Se observó una tasa más alta entre los trabajadores porcinos de 18 a 35 años de edad. También se tomaron muestras de hogares regulares, y alrededor del 4% de las 230 personas de la población general tenían anticuerpos contra el virus G4. Estos datos sugieren que estos virus pueden haber adquirido una mayor capacidad de infectar a los seres humanos. Los autores del estudio advierten que la circulación continua de estos virus en cerdos y la exposición a seres humanos pueden permitir que se produzcan eventos de reordenación adicionales y que estos virus e infecciones deben monitorizarse estrechamente.

Los expertos creen que la mayoría de las personas carecerían de inmunidad contra los virus G4, y a pesar de que las vacunas contra la gripe estacional protegen contra el virus H1N1 de 2009, los virus G4 son lo suficientemente diferentes como para que las vacunas contra la gripe estacional probablemente no proporcionen protección o eviten la transmisión de humano a humano.

El centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en los CDC de China desarrolló originalmente un prototipo de virus de vacuna candidato (CVV) del virus de la gripe porcina H1N1 G5, similar a las aves, estrechamente relacionado con EA. Una comparación del genoma de este virus con el de los virus G4 revela que estos dos virus son similares. Se han previsto estudios para evaluar la reactividad cruzada entre este virus vacunal y los virus G4. Si es necesario, los CDC trabajarán para crear un nuevo CVV hecho específicamente contra los virus G4.

Los CDC y sus asociados de salud pública de todo el mundo seguirán vigilando de cerca esta situación.