La demodicosis, también llamada sarna roja o Demodex, es una enfermedad de la piel causada por Demodex canis, un ácaro microscópico en forma de cigarro que es un habitante normal de la piel canina y se encuentra en la mayoría de los perros sanos. El ácaro infesta los folículos pilosos y ocasionalmente las glándulas sebáceas de la piel. Cuando está presente en cantidades excesivas, el ácaro causa demodicosis, también llamada sarna demodéctica.

¿Qué Es la Sarna?

Sarna es un término genérico que describe una pérdida de cabello y una afección de la piel causada por parásitos microscópicos, llamados ácaros, que viven en o dentro de la piel. Los ácaros son similares a los insectos, pero están más estrechamente relacionados con las arañas.

Por ejemplo, la sarna canina es otro tipo de ácaro de la sarna de los perros. Los ácaros de los oídos son otro parásito que vive dentro del canal auditivo. La sarna es causada por una amplia variedad de ácaros, y dependiendo del ácaro involucrado, la enfermedad de la piel puede ser de leve a grave. Puede parecerse a algunos tipos de alergias cutáneas.

Causas de sarna

La demodicosis no es contagiosa. Los cachorros se infectan los primeros dos o tres días después del nacimiento a través del contacto cercano con una madre infectada. En perros normales, algunos de estos ácaros se pueden encontrar en los folículos pilosos de la cara. Un sistema inmunitario normal mantiene a la población de ácaros bajo control para que no se produzcan enfermedades y el pelaje del cachorro permanezca normal.

El ciclo de vida del ácaro se pasa completamente en el animal huésped y tarda de 20 a 35 días en completarse. Los huevos en forma de huso eclosionan en pequeñas larvas de seis patas, que se transforman en ninfas de ocho patas, y luego en adultos de ocho patas.

La demodicosis afecta típicamente a cachorros de 3 a 12 meses de edad. Por lo general, es el individuo inmunocomprometido incapaz de detener la proliferación de ácaros el que desarrolla la enfermedad. Se presentan dos formas de sarna demodéctica, localizada y generalizada.

Enfermedad localizada

La afección siempre comienza como la forma localizada, que se limita a una o dos manchas en la cara y las piernas. La demodicosis localizada es bastante común en los cachorros, y por lo general es una enfermedad leve que desaparece por sí sola. Por lo general, consta de una a cinco áreas pequeñas, circulares, rojas y escamosas de pérdida de cabello alrededor de los ojos y los labios, o en las patas delanteras. Las lesiones pueden o no tener picazón.

En la mayoría de los casos, la forma localizada se resuelve a medida que el sistema inmunológico del perro madura y controla a los insectos. Rara vez se repite. Una enfermedad de inicio en adultos se considera rara, y cuando ocurre, generalmente es el resultado de una inmunidad comprometida asociada con otras enfermedades sistémicas como la enfermedad de Cushing o el cáncer.

Enfermedad generalizada

Cuando la forma localizada se propaga, involucrando grandes áreas del cuerpo con enfermedad grave, se denomina demodicosis generalizada. La demodicosis generalizada se considera poco frecuente. Ocurre con mayor frecuencia en jóvenes, por lo general antes de los 18 meses de edad. Estos perros pueden tener un defecto genético en su sistema inmunitario.

Cualquier perro puede desarrollar la enfermedad, pero una predisposición hereditaria parece aumentar la incidencia de la enfermedad en el perro afgano, American Staffordshire terrier, Boston terrier, boxeador, Chihuahua, Chino shar-pei, collie, Dálmata, Doberman Pinscher, bulldog inglés, perro pastor alemán, Gran Danés, perro pastor inglés antiguo, pit bull terrier y pug.

La demodicosis generalizada es una enfermedad grave que se caracteriza por una pérdida masiva de cabello irregular o generalizada y una inflamación de la piel, a menudo complicada por una infección bacteriana que puede causar que los pies se hinchen. Los ácaros (en todas las etapas) también se pueden encontrar en los ganglios linfáticos, la pared intestinal, la sangre, el bazo, el hígado, los riñones, la vejiga, los pulmones, la orina y las heces. La piel es roja, crujiente y cálida, y tiene muchas pústulas. Sangra con facilidad, se vuelve muy sensible y tiene un fuerte olor a «ratón» debido a una infección bacteriana en la piel. En última instancia, la afección puede matar al cachorro.

Diagnóstico y tratamiento de la Demodicosis

El diagnóstico se basa en los signos de la enfermedad y en la detección del parásito en raspaduras de piel o biopsias. Ocasionalmente, el tratamiento no es necesario para la demodicosis localizada, que puede desaparecer por sí sola.Sin embargo, la demodicosis generalizada requiere terapia agresiva. Por lo general, el cachorro se afeita para ofrecer un mejor acceso a la piel y se le dan inmersiones de cuerpo entero semanales o cada dos semanas con una preparación meticida prescrita por el veterinario. Sin embargo, algunos cachorros y razas son sensibles a estas preparaciones y pueden sufrir efectos secundarios como somnolencia, vómitos, letargo y comportamiento ebrio. Utilizar estos productos únicamente bajo supervisión veterinaria.

La terapia con antibióticos es necesaria para combatir infecciones secundarias. Los baños repetidos con champús exfoliantes, como los que contienen peróxido de benzoilo, son útiles.

Desafortunadamente, los perros que sufren de demodicosis generalizada tienen un pronóstico vigilado y es posible que nunca logren una cura. La eutanasia es a veces la opción más amable. Debido a los componentes hereditarios potenciales involucrados en esta enfermedad, los perros que han sufrido demodicosis generalizada no deben ser criados.