El lado positivo de la crisis de la COVID-19 es que muchas personas están comenzando a vivir y comer de manera un poco más sostenible al incursionar en la agricultura familiar y ser más autosuficientes.

Más personas cultivan sus propias verduras y crían pollos en sus patios traseros. Y a medida que el clima se hace más cálido, algunos han recurrido a otro nuevo pasatiempo agrícola: la apicultura. En las últimas semanas, las asociaciones de apicultores han visto un aumento en el interés y una afluencia de aspirantes a apicultores.

Hilary Kearney, una apicultora experimentada, autora y vicepresidenta de la Sociedad Apícola de San Diego, se ha visto inundada de preguntas diarias en línea de aquellos que han elegido comprar su propia colonia de abejas desde que comenzó la pandemia. Kearney habló con Modern Farmer para explicar los hechos sobre los conceptos básicos de la apicultura para aquellos que planean comenzar su propio colmenar.

La siguiente entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Granjero moderno: ¿Qué consejo le daría a alguien que esté interesado en la apicultura en el patio trasero en este momento?

Hilary Kearney: Mi consejo principal es que la gente investigue mucho. Creo que hay un tipo de actitud sobre la apicultura en la que la gente no piensa en las abejas como animales. Lo consideran más como dedicarse a la jardinería o montar una pajarera. No puedes montar una colmena y esperar que se cuide sola.

Si no saben en qué se están metiendo, a menudo terminan matando a sus abejas. Cuando tu colmena muere, eso es significativo. De hecho, puede dañar a otros apicultores de la zona. Si dejas que tus colmenas se enfermen, por ejemplo, puede propagarse a otras colonias.

MF: ¿Y dónde sugieres que la gente vaya a hacer su investigación ?

HK: En este momento, los canales habituales de educación han cambiado debido a la COVID-19. La mejor manera de aprender apicultura suele ser en persona con otro apicultor. Muchos apicultores locales harán tutoría o harán clases prácticas, pero desafortunadamente, en la mayoría de los lugares, no podemos hacer eso ahora mismo.

Otra opción es buscar en línea y ver si puede conectarse con un apicultor local u organización apícola. Echa un vistazo a tus universidades locales y a las conocidas universidades de investigación de abejas también. Muchas veces, tienen canales de YouTube. Algunos de ellos están ofreciendo seminarios web en este momento y cursos gratuitos de apicultura. Personalmente, tengo dos clases en línea para principiantes, que ya tenía en su lugar porque mis seguidores son de todo el mundo. Pero ha sido más útil tener eso ahora más que nunca.

Hilary Kearney, apicultora a tiempo completo, autora y educadora de apicultura, tiene su sede en San Diego, California. Foto cortesía de Hilary Kearney.

MF: Ha tenido que lidiar con muchas preguntas con el creciente interés en la apicultura. ¿Cuáles son algunos de los errores comunes que estás viendo que comete la gente o cuáles son las cosas sobre las que la gente generalmente está mal informada?

HK: Hay personas llamadas criadores de reina que venden abejas reina a los apicultores. Cuando compras una abeja reina, compras esa reina para una colonia existente que solo necesita a la nueva reina. Pero muchos apicultores nuevos piensan que así es como empiezas tu colonia. Creen que solo compras la singular abeja reina y entonces ella de alguna manera atrae a la colonia hacia ella. Eso está muy mal.

Cuando compras abejas, quieres buscar lo que se llama una colonia inicial, también llamada colonia núcleo.

MF: ¿En qué deben pensar las personas cuando compran sus abejas?

HK: Siempre animo a la gente a encontrar a alguien local. Los criadores locales van a tener abejas adaptadas a su clima que sobrevivirán. Piense en su clima, para que compre a alguien local o a alguien en un clima similar al suyo.

MF: Una cosa que mencionaste anteriormente fue que las abejas necesitan un cuidado adecuado. ¿Qué parece eso?

HK: La gente debería estar haciendo lo que se llama inspecciones de colmenas. Después de que consigas tus abejas, es importante que las revises regularmente para asegurarte de que estén sanas. Muchos apicultores nuevos se sienten intimidados y luego postergan la apertura de la colmena o alguna vez hacen algo con ellos. No puedes cosechar miel si tu colonia no está bien. Pero lo que a menudo sucede con muchas colonias es que funcionan bien en primavera, y pueden producir miel, ya sea que las revises o no, y luego mueren de enfermedad en otoño.

MF: ¿Y cómo podría alguien saber que las abejas no están bien?

HK: En realidad, tienes que entrar y mirar el peine y aprender lo que estás mirando y lo que significa. Busque lo que se llama un patrón de cría saludable. Una manera fácil para los principiantes de saber si no es saludable es si la larva en un cierto punto de su desarrollo se lanza con una tapa de cera de abejas. Si la colonia está sana, verá esta gran porción de todas las larvas unidas firmemente. Si no es saludable, parecerá que hay celdas vacías. Se llama patrón de escopeta y parece un aerosol de perdigones. Así que habrá un patrón desigual en el nido de cría. No te dirá qué está mal con tu colonia o qué hacer, pero al menos esto te alertará de que algo no está bien y luego podrás obtener ayuda de un apicultor con más experiencia.

MF: ¿Cuál es una buena señal de que la miel está lista para ser cosechada?

HK: Por lo tanto, normalmente, cuando eres un apicultor nuevo, la regla general es no cosechar en el primer año. Eso es lo que la gente aconseja y eso es porque su colonia es nueva. No han tenido mucho tiempo para establecerse.

Sabes que está listo mirando los panales porque cuando la miel esté lista se tapará. Normalmente le digo a la gente que cuando tiene un tope del 70 por ciento, puedes tomar ese pedazo del peine. A veces verás en el nido de cría donde están los bebés, pequeñas áreas de miel en la misma pieza de panal y que los apicultores no deben cosechar esa miel. Debes esperar hasta que tengas un panal completo que solo sea miel sin abejas bebé. Eso es lo que cosecharías.

MF: ¿Cuánto cuesta normalmente tener su propia operación en el patio trasero?

HK: Es una especie de pasatiempo caro, o un oficio caro si terminas haciéndolo como un negocio. Creo que a algunas personas les sorprende eso. Una configuración de caja de abejas va a ser de aproximadamente 1 150 o más. Y luego las abejas pueden costar de 1 150 a 3 300 dependiendo de dónde se encuentre. Si alguna vez necesita reemplazar a su reina, la reina cuesta entre 2 20 y 5 50 a veces, pero a menudo tiene que pagar el envío nocturno, que puede ser muy caro.

Los trajes de abeja cuestan entre 1 100 y 2 200, además de que hay otras herramientas que necesita obtener. (Más información sobre el equipo esencial aquí).

MF: ¿Qué pasa con el tiempo? ¿Lleva mucho tiempo?

HK: La mayor parte del tiempo se invierte en el aprendizaje. Dedicando tiempo a la lectura, obteniendo muchos libros, tomando clases, investigando cosas que están viendo, ya saben, y simplemente sumergiéndose en ese conocimiento. Ahí es donde pasa la mayor parte de su tiempo como nuevo apicultor y una vez que entiende lo que está haciendo, lo que creo que para la mayoría de las personas realmente toma dos años antes de que realmente sientan que entienden lo que están haciendo.

no Es como cuidar a un perro a donde vas a tener que ser en el perro deber 24/7. Solo te revisarás la urticaria una vez cada dos o cuatro semanas en primavera y verano. Se tarda aproximadamente una hora en hacer una inspección de colmena, pero podría irse de vacaciones durante tres semanas y su colmena probablemente estará bien.

MF: ¿Hay algo más que la gente necesite saber antes de empezar?

HK: Los mejores apicultores son los que han desarrollado un amor por las abejas y el amor por aprender sobre ellas. Enfóquese en comprender cómo viven estas abejas sin un apicultor para obtener una buena comprensión de su comportamiento y su biología. Y sepa lo que realmente sucede dentro de la colmena antes de comenzar a centrarse en las técnicas de apicultura. Si puedes comprender primero a la abeja, vas a tener mucho más éxito.