Puede pensar que no tiene que preocuparse por el cáncer colorrectal hasta que tenga 50 años. Esa es la edad que los médicos recomiendan que la mayoría de los pacientes se hagan una prueba de detección del cáncer colorrectal.

Pero el cáncer colorrectal en menores de 35 años está en aumento.

Para 2030, se espera que los casos de cáncer de colon aumenten en un 90%. Y se espera que los casos de cáncer de recto aumenten en un 124% en pacientes de 35 años o menos.

Esto es lo que debe saber sobre el cáncer colorrectal si es menor de 50 años.

Más de un tercio de los cánceres colorrectales diagnosticados en pacientes menores de 35 años son hereditarios

La mayoría de los casos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal, no están relacionados con antecedentes familiares. Pero el cáncer colorrectal en pacientes menores de 35 años es más probable que sea genético. En otras palabras, es más probable que se transmita de un miembro de la familia, dice el Dr. Eduardo Vilar-Sánchez, Ph. D., profesor asistente de Prevención Clínica del Cáncer en el MD Anderson.

Averigüe si alguno de sus familiares ha tenido cáncer y la edad que tenían cuando se le diagnosticó. Pregúnteles sobre otros tipos de cáncer, así como sobre el cáncer colorrectal. En algunos casos, otros tipos de cáncer, como el de útero, estómago, ovario, próstata e hígado, pueden ser indicios de antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

Aproximadamente el 5% de los casos de cáncer colorrectal están relacionados con síndromes hereditarios, como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar (PAF). Los pacientes con síndrome de Lynch tienen entre un 50 y un 80% de probabilidades de contraer la enfermedad. Los pacientes con PAF tienen un 100% de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal.

«Para algunos de ellos, no es cuestión de si sucederá, es cuándo», dice Vilar-Sánchez.

Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar si estás en riesgo de cáncer colorrectal

¿Cómo puedes averiguar si tienes síndrome de Lynch o PAF? Ahí es donde entra en juego el asesoramiento genético.

Si tiene cáncer colorrectal en su familia, es posible que necesite asesoramiento genético. Durante el asesoramiento genético, un asesor genético puede revisar sus antecedentes familiares. Luego, realizará una evaluación de riesgo de cáncer hereditario. Esto cubrirá sus probabilidades de tener una mutación genética y su riesgo personal de cáncer.

Luego, el asesor genético puede recomendar que usted u otro familiar se hagan pruebas genéticas. Por lo general, está reservado para los pacientes y sobrevivientes de cáncer, especialmente los pacientes más jóvenes.

«Los pacientes menores de 35 años deben ser evaluados por un asesor genético. Punto», dice Vilar-Sánchez. «Hay enormes beneficios de poder compartir el riesgo genético con sus padres, hermanos y muchos otros miembros de la familia.»

Las pruebas genéticas para el cáncer colorrectal se administran a través de un análisis de sangre. Esta prueba mostrará si usted tiene un síndrome hereditario como el síndrome de Lynch. Los pacientes suelen recibir los resultados en cuatro a seis semanas.

Si tienes PAF o síndrome de Lynch, tu médico puede ayudarte a decidir qué siguiente paso es el mejor para ti. Muchos pacientes en riesgo se someten anualmente a exámenes de detección de cáncer colorrectal. Las personas diagnosticadas con síndrome de Lynch también pueden hacerse un análisis urinario cada dos o tres años. En algunos casos, a los pacientes se les puede extirpar el colon para prevenir el cáncer colorrectal.

Los cambios en las deposiciones son los síntomas más reveladores del cáncer colorrectal

Independientemente de los antecedentes familiares, cualquier persona de cualquier edad puede desarrollar cáncer de colon. Por eso es importante conocer las señales. Los síntomas del cáncer colorrectal pueden confundirse con signos de afecciones menos graves, como el síndrome del intestino irritable. Cualquier cambio en sus deposiciones, cambios repentinos de peso o dolor abdominal debe tomarse en serio, dice Vilar-Sánchez.

«Los cambios en las deposiciones, la sangre en las heces o las heces muy oscuras pueden ser señales de alarma para el cáncer colorrectal», dice Vilar-Sánchez.

Hable con su proveedor de atención médica si nota alguno de estos síntomas.

Las colonoscopias son el estándar de oro de la detección del cáncer colorrectal

«A nadie le gustan las colonoscopias, pero son la mejor manera comprobada de detectar el cáncer colorrectal y los pólipos, crecimientos que podrían convertirse en cáncer», dice Vilar-Sánchez.

Los hombres y las mujeres con riesgo promedio de cáncer colorrectal deben comenzar los exámenes de detección del cáncer colorrectal a partir de los 50 años de edad. Los hombres y mujeres afroamericanos deben comenzar los exámenes de detección a los 45 años.

Su proveedor de atención médica le recomendará cuándo hacerse la prueba de nuevo en función de los resultados.

Una dieta saludable y el ejercicio pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal.

Todavía se necesitan más investigaciones en esta área, pero los expertos sospechan que existe un vínculo entre las crecientes tasas de cáncer colorrectal y un aumento de la obesidad y los estilos de vida inactivos.

Intente seguir los siguientes pasos para ayudar a reducir su riesgo de cáncer colorrectal:

• Intente realizar al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso cada semana.
• Opte por proteínas de origen vegetal y limite su consumo de carne roja.
• En cada comida, llene al menos dos tercios de su plato con alimentos de origen vegetal, incluidas frutas, verduras, nueces, semillas, frijoles y granos integrales. El otro tercio o menos puede ser de origen animal.
• Hable con su proveedor de atención médica sobre tomar aspirina para reducir la inflamación y el riesgo de cáncer.
• Encuentra formas de controlar el estrés, como el yoga y la meditación.

«Para empezar, la mejor manera de acabar con el cáncer es no desarrollarlo», dice Vilar-Sánchez.