Carácter de la ciudad

Una vez un puesto remoto en lo que se pensaba que era el extremo más lejano del mundo conocido, Lisboa se había establecido como un centro de operaciones para la exploración portuguesa en el siglo XV. El centro de la ciudad fue destruido por un terremoto en 1755, pero fue reconstruido por el marqués de Pombal. Esta ciudad marinera de casas multicolores y elegantes parques y jardines ya no es la capital de un vasto imperio de ultramar. Ha sido reconstruida como una bulliciosa metrópolis moderna. De hecho, Lisboa fue designada Ciudad Europea de la Cultura en 1994, y en 1998 fue sede de la Feria Mundial (Expo ’98). Ese evento provocó el mayor proyecto de renovación de la ciudad desde la reconstrucción que siguió al terremoto de 1755, incluida la construcción del puente Vasco da Gama combinado por carretera y ferrocarril y otras mejoras extensas de la infraestructura de transporte de la ciudad. La feria también fue el catalizador principal para la construcción a lo largo del río Tajo de un oceanario, puertos deportivos, hoteles, complejos comerciales y lugares de entretenimiento.

A pesar de la modernización, Lisboa conserva en muchos sentidos el aire de una ciudad del siglo XIX. Las varinas (vendedores de pescado) que deambulan por las calles vestidas con largas faldas negras todavía llevan sus productos en cestas sobre sus cabezas. Los barcos se amarran en muelles donde el sonido de los trolebuses se mezcla con las bocinas de los barcos. Al amanecer, los barcos de pesca depositan sus capturas para una subasta ruidosa con los propietarios de tiendas de Lisboa mientras los vendedores de pescado esperan para llenar las cestas que venden por las calles. Más hacia el interior, el mercado de pescado da paso al igualmente colorido y clamoroso mercado de frutas y verduras. El puerto de Lisboa mantiene una intimidad con su ciudad que era común en los días anteriores al vapor. En medio de cargueros, buques de guerra, cruceros y transbordadores, las fragatas de origen fenicio marcan una nota pintoresca; estos barcos en forma de media luna con sus llamativos cascos negros y velas rosadas todavía realizan la mayor parte del aligeramiento del puerto.

Los contornos generales de la ciudad permanecen como lo han hecho durante cientos de años. Lisboa sigue siendo una ciudad de balcones y vistas. Algunos de los más llamativos de estos últimos se pueden ver desde los miradouros, las terrazas mantenidas por el municipio en siete de sus laderas. (Muchos Lisboetas, como se conoce a la gente de Lisboa, profesan que su ciudad tiene siete colinas tradicionales, como Roma. Durante siglos, los lisboetas han hablado de los síntomas de una afección que consideran endémica en su ciudad: saudade («melancolía»), un estado de ansiedad templado por el fatalismo que se dice que se refleja en el fado («destino»), las canciones populares melódicas pero profundamente emocionales que todavía se pueden escuchar en restaurantes específicos, principalmente en los barrios históricos de Alfama y Bairro Alto.