Apolo Ohno, el atleta olímpico de invierno más condecorado de todos los tiempos en los EE.desafiante, tan gratificante, que está escribiendo un libro sobre ello. Aquí, mira hacia atrás en su sorprendente carrera de patinaje de velocidad en pista corta y describe cómo se esfuerza por hacer que su tiempo fuera del hielo sea igual de exitoso, tanto para él como para los demás.

El estadounidense Apolo Ohno ha acumulado mucho en sus 37 años. No contento con simplemente convertir su talento precoz en ocho medallas olímpicas, el antiguo patinador de velocidad de pista corta se ha convertido en un exitoso empresario, una estrella de televisión convencional, ganadora de una temporada en el programa de televisión de horario estelar Dancing with the Stars y anfitriona de un programa de juegos en red, y una marca global.

Pero a pesar de la naturaleza apretada de su agenda desde que colgó sus patines después de los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, Ohno admite abiertamente que no ha encontrado la transición de atleta profesional a civil particularmente fácil.

«Fue tan desafiante que pregunté a mis compañeros si tenían conversaciones psicológicas internas similares a las que yo estaba teniendo», dijo Ohno. «Resulta que muchos de los 36 atletas olímpicos, muchos de ellos medallistas de oro, con los que he hablado, sienten un profundo anhelo de regresar a su deporte. No lo han descubierto.»

Dada su naturaleza de alto octanaje, el padre de Ohno lo envió por primera vez a una pista de hielo para canalizar su energía ilimitada, tal vez no sea sorprendente que el dos veces campeón olímpico decidiera hacer algo útil con lo que había descubierto.

«En los últimos ocho meses he estado escribiendo extensamente sobre este tema, sobre la reinvención, sobre la pérdida de identidad, la humildad, la empatía, yendo a la cima de la montaña y luego de vuelta al fondo», explicó Ohno. «Me fascina saber por qué, como seres humanos, tenemos dificultades para elegir un nuevo camino.

«Es un libro para mi yo más joven, para un atleta más joven, realmente para cualquier persona que está luchando o luchará en algún momento de su vida con las preguntas: ¿Para qué propósito estoy aquí? ¿Qué camino se supone que debo tomar? ¿Cómo me reinvento?

«Es para aquellos que carecen de confianza. Algunos de nosotros nacemos con una increíble confianza alfa y otros no. ¿Cómo tienes éxito en la vida si no naciste con ella?»

Para Ohno, la vida cambió en el momento en que fue expuesto a la gran escala de los Juegos Olímpicos. El nativo del estado de Washington fue aclamado como un talento pródigo desde su adolescencia temprana – Ohno recuerda darse cuenta de que a los 15 años «podía patinar mejor que la mayoría de la gente» – y entró en los Juegos de Salt Lake City 2002 después de haber ganado varios Campeonatos Mundiales y títulos generales de la Copa del Mundo. Pero nada lo había preparado para lo que estaba por venir.

» Tenía 19 años, un ciervo en los faros. No tenía ningún entendimiento de cómo iba a ser la experiencia. Traté de prepararme mentalmente y visualizarlo, pero no pude», admitió Ohno.

«fue la primera vez que me sentí como si estuviera compitiendo por más que a mí mismo. Yo estaba como, ‘Wow, esto es más grande que yo». Mi personalidad y actividad dentro y fuera del campo de juego reflejaba no solo a mí como persona, sino también al país. Lo encontré muy profundo.»

Profundo y claramente inspirador, con el estadounidense saliendo de los Juegos con una medalla de oro de 1500 m y una medalla de plata de 1000 m. Aunque esas simples palabras no cuentan ni la mitad de la historia.

En primer lugar, Ohno se alineó para la final de 1000 metros como uno de los favoritos y para tres cuartas partes de la carrera las cosas se veían bien, muy bien. Pero justo cuando Ohno emergió en la parte superior de la curva final, listo para luchar por el oro, se enredó con sus tres rivales principales y los cuatro se estrellaron contra el hielo. A partir de ahí, no podían hacer más que ver a Steven Bradbury, el marcador de fondo de Australia que había pasado gran parte de la carrera media vuelta fuera del ritmo, barrer y llevarse una de las medallas de oro más extraordinarias de la historia olímpica.

Ohno, que logró levantarse y arrebatarle plata, casi 17 años después, se ha dado cuenta de lo que sucedió.

«Lo había descartado, él mismo había descartado la carrera», dijo Ohno con una risa todavía un poco incrédula. «Steven me había llamado tres días antes de la final, en ese momento estaba trabajando para el fabricante de patinaje que fabricaba mis patines, y me dijo: ‘Oye, sé que estás compitiendo en la final, te ves increíble, si no te importa, por favor, grita durante tus entrevistas con los medios a nuestra compañía de botas de skate, estaríamos muy agradecidos’.

«Pero soy amigo de todos y cada uno de esos atletas en esa carrera y si había un tipo que sentí que realmente había pagado sus deudas, estado en el infierno y de regreso con lesiones y todos los diferentes tipos de desafíos, era Steven Bradbury.»

Las cosas se volvieron ligeramente menos surrealistas en su siguiente final, los 1500m.

«También fue muy extraño», estuvo de acuerdo Ohno. «Había ganado todo el año anterior. Yo era el tipo con la diana en la espalda, se esperaba que ganara, y crucé la línea en segundo lugar.

Pero en contraste con la carrera de Bradbury, el segundo fue suficiente para asegurar el oro con el primer lugar, Kim Dong-Sung de la República de Corea, posteriormente descalificado por bloqueo.

«Hasta el día de hoy no he visto muchas carreras como la de 1000m y la de 1500m en Salt Lake City. Fueron eventos tan raros», dijo Ohno.

El patinador estadounidense, famoso por su técnica suave pero poderosa, ganó un segundo oro olímpico, en los 500 metros en los Juegos de Turín 2006, antes de cerrar su carrera salvaje con una medalla de plata y dos de bronce en Vancouver 2010.

«Psicológica y mentalmente y en cuanto al conocimiento, me sentí mejor en 2010», dijo Ohno. «Físicamente, diría que mi pico de potencia bruta y talento bruto fue de 1999 a 2003. Era un animal.»

Esos días ya han quedado atrás y el hombre que sigue mezclando compromisos de televisión con intereses comerciales globales y un amor por el baile no está, ni por un minuto, anhelando el pasado.

«Diría que la vida después del atletismo competitivo es definitivamente más interesante debido a todas las diferentes oportunidades y el espacio para el crecimiento personal.”