La Ley de Normas Laborales Justas de 1938 (FLSA) se originó en el Nuevo Trato del Presidente Franklin Roosevelt (1933-1945). Fue una pieza legislativa histórica que tuvo un impacto significativo en el movimiento sindical en los Estados Unidos. La FLSA estableció estándares a nivel nacional para los empleados de organizaciones que participan en el comercio interestatal, operaciones de cierto tamaño y agencias públicas. Aún activa en la actualidad, afecta a millones de trabajadores a tiempo completo y parcial en el sector privado y en los gobiernos federal, estatal y local.
Bajo la Ley de Normas Laborales Justas, se estableció el primer salario mínimo (25 centavos por hora). La semana de trabajo se limitó a 44 horas por semana, que se revisó en 1940 a 40 horas por semana. Se elaboraron normas para mantener registros de las horas trabajadas y los salarios pagados. Estos mismos estándares permitieron a los empleadores hacer un seguimiento de las horas extras adeudadas a los empleados que excedieron la semana de trabajo estándar.
Quizás lo más significativo es que la Ley de Normas Laborales Justas prohibió el trabajo infantil. Los niños menores de catorce años ya no están autorizados legalmente a trabajar. Se hicieron excepciones para la industria agrícola y algunas empresas familiares. A los niños menores de dieciocho años se les restringió el acceso a trabajos «peligrosos», como la minería y algunos trabajos en fábricas. La prohibición del trabajo infantil redujo considerablemente el número de niños perjudicados por las malas condiciones de trabajo.
Una enmienda de 1963 a la FLSA llamada Ley de Igualdad de Remuneración prohibió las diferencias de remuneración basadas en el sexo. Con arreglo a esta disposición, las mujeres que a menudo recibían salarios inferiores a los de un hombre en la misma situación podían ahora exigir la misma remuneración. La Ley de igualdad de remuneración es un paso importante para nivelar el campo de trabajo, a menudo desigual, en el que las mujeres compiten con los hombres por los mismos trabajos, pero tienen que conformarse con ganar menos dinero.
Se han realizado más de veinte enmiendas a la Ley de Normas Laborales Justas. La mayoría de estos se hicieron para aumentar el salario mínimo, que ha pasado de 25 centavos en 1938 a 5,25 dólares en 1998.
La aplicación de las normas de la FLSA está a cargo de la División de Horas Salariales de la Administración de Normas de Empleo del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. La Ley de Igualdad de remuneración es una excepción; su aplicación fue transferida a la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo en 1979.
Ver también: Trabajo infantil, Comercio Interestatal, Salario mínimo, Franklin Delano Roosevelt