Ray Serrano a, Richard Saltman a & Ming-Jui Yeh a
a. Departamento de Política y Gestión de la Salud, Rollins School of Public Health, Emory University, 1518 Clifton Road NE, Atlanta, GA 30322, Estados Unidos de América.
Correspondencia a Ray Serrano (correo electrónico: ).
(Enviado: 02 de enero de 2017 – Versión revisada recibida: 13 de julio de 2017 – Aceptada: 19 de julio de 2017-Publicada en línea: 02 de octubre de 2017.)
Boletín de la Organización Mundial de la Salud 2017; 95: 788-790. doi: http://dx.doi.org/10.2471/BLT.17.200428
En todo el mundo, el envejecimiento de la población, las bajas tasas de fecundidad y la evolución de los valores culturales están empujando a los responsables políticos nacionales a encontrar soluciones de política innovadoras y sostenibles para satisfacer las necesidades de las personas de edad. Desde mediados de la década de 1990, los encargados de formular políticas en Bangladesh, China, la India y Singapur han elaborado leyes de apoyo filial como una forma de satisfacer algunas de estas necesidades. Aunque estas leyes no son panaceas para abordar todos los problemas asociados con el cambio sociodemográfico, en entornos con recursos limitados, pueden ayudar a persuadir a las familias para que proporcionen una mayor proporción de las necesidades sociales y de atención de la salud de sus antiguos miembros.
Las leyes de apoyo filial crean «una obligación legal para los hijos adultos de apoyar financieramente a sus padres que no pueden mantenerse por sí mismos».»1 Las leyes asignan responsabilidades filiales y establecen la medida en que los hijos adultos deben atender a sus padres ancianos. Las leyes se basan en dos condiciones. En primer lugar, los gobiernos deben contar con un mecanismo sistemático para determinar las necesidades. Muchas leyes de apoyo filial se derivan de leyes de bienestar social e identifican a una persona necesitada como un individuo que es «tan pobre que debe ser apoyado con fondos públicos.»1 En segundo lugar, los propios estatutos deben asignar responsabilidades sobre la base de los conceptos tradicionales de equidad y reciprocidad intergeneracional. Por ejemplo, la creencia común de que, en la edad adulta, los niños deben compensar a sus padres por los sacrificios que hicieron para mantenerlos hasta la edad adulta. Los hijos adultos pueden ser relevados de sus responsabilidades filiales si se sabe que sus padres han abandonado sus obligaciones parentales en algún momento de la crianza de sus hijos. En esos casos, los tribunales de familia o los tribunales especiales pueden actuar como árbitros o árbitros.
Durante siglos, muchas comunidades asiáticas se han beneficiado de puntos de vista profundamente arraigados de la piedad filial y el respeto por los ancianos.2 Estas opiniones han creado mecanismos de apoyo familiar tan sólidos que, al parecer, algunos gobiernos nacionales nunca han sentido la necesidad de mantener programas de bienestar para las personas de edad. Sin embargo, en algunos países asiáticos, la eficiencia y la sostenibilidad de los mecanismos de apoyo a la familia se han visto obstaculizadas en los últimos decenios por grandes aumentos de la esperanza de vida y de la prevalencia de enfermedades crónicas. En respuesta, los gobiernos de países como el Japón y Singapur han promulgado políticas que amplían los servicios sociales y financieros, como los servicios del Estado de bienestar para las personas de edad.2
Leyes de apoyo filial en Asia
En el cuadro 1 se destaca la variación entre las leyes de apoyo filial de cuatro países asiáticos: Bangladesh, China, India y Singapur. En la Ley de Singapur de 1995 sobre el mantenimiento de los padres se detalla el subsidio mensual o la suma global que deben pagar los hijos adultos para el mantenimiento de sus padres.7 Aunque esta ley no especifica una sanción por incumplimiento, sí creó un mecanismo por el cual las personas mayores de 60 años pueden presentar demandas contra sus hijos por no proveer para su cuidado y bienestar.7 En la India, la Ley de Manutención y Bienestar de los Padres y las Personas de edad de 2007 fue un intento de apoyar la atención familiar de todas las personas de edad, incluidas las que no tienen hijos sobrevivientes, y de estipular sanciones civiles y penales por incumplimiento.8 La ley también estableció un tribunal no sólo para examinar las reclamaciones, sino también para presentar reclamaciones en nombre de las personas de edad.8 Tanto Bangladesh como China modificaron los códigos de familia anteriores para incluir un requisito específico de que los hijos adultos cubran las necesidades de sus padres. Aunque la Ley china para la Protección de los Derechos e Intereses de las Personas de Edad de 2013 no especifica una sanción, alienta firmemente a los adultos a tener en cuenta las necesidades de atención médica y sociales de sus familiares mayores.3 En Bangladesh, la Ley de Manutención de los Padres de 2013 especifica que el incumplimiento debe dar lugar a multas y, si las multas no se pagan, a un período de encarcelamiento.9
- Tabla 1. Leyes de apoyo filial, Bangladesh, China, India y Singapur, 1995-2013
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En general, las leyes de apoyo filial complementan los esfuerzos actuales del gobierno para apoyar a las personas de edad. En las últimas décadas, países como Bangladesh y la India han aumentado de manera constante los pagos en efectivo a personas de al menos 60 años de edad sujetos a condiciones de ingresos.1 Sin embargo, a pesar de esos aumentos, esos pagos siguen siendo insuficientes para satisfacer las necesidades básicas de las personas de edad y a menudo se necesita apoyo adicional de las familias.
En comparación con el número de personas de edad en China, la India y Singapur, el número nacional de casos o apelaciones relacionados con las leyes de apoyo filial parece bastante reducido (cuadro 1). Sin embargo, como estos casos atraen mucha atención de los medios de comunicación, pueden mejorar el cumplimiento en todo el país y motivar a las familias a aumentar su apoyo a los parientes ancianos. Además, las leyes de apoyo filial pueden complementar los debates intrafamiliares sobre la planificación de la jubilación y las transferencias de activos. Esos beneficios son evidentes en Singapur, donde los mecanismos de apoyo a la familia siguen siendo sólidos a pesar de los cambios demográficos y de los limitados programas de bienestar social. Por ejemplo, más del 70% de los encuestados que participaron en la Encuesta Nacional de Ciudadanos de la Tercera Edad de Singapur de 2011, informaron que las transferencias de efectivo de los niños representaban su mayor fuente de ingresos.10 Desde 1995, cuando Singapur promulgó su ley de apoyo a las filiales, los antiguos singapurenses han asumido cada vez más la responsabilidad de su propio mantenimiento. Por ejemplo, una proporción cada vez mayor de este grupo de edad complementa cualquier transferencia de activos de sus hijos permaneciendo empleados después de los 60 años de edad.10
En comparación con Singapur de ingresos altos, la planificación de la jubilación en Bangladesh, China e India de ingresos bajos o medios parece más desalentadora, debido a la debilidad o inexistencia de planes de pensiones. En Bangladesh, por ejemplo, el sector agrícola, los migrantes y las personas que trabajan por cuenta propia no están cubiertos por los planes de pensiones que se ofrecen actualmente a los empleados del sector público.7 La mayoría de las personas de edad en Bangladesh, y en particular las que viven más allá de la edad oficial de jubilación de 57 años, tienen que depender de la familia para su mantenimiento.7 El bajo crecimiento económico, la pobreza y el aumento de las tasas de dependencia han tenido efectos negativos en los sistemas tradicionales de apoyo familiar para los ancianos de Bangladesh. Es posible que haya que compensar, en términos de nuevas iniciativas estatales y arreglos institucionales, para garantizar la atención y el bienestar sostenibles. En China, el rápido crecimiento económico dio lugar a una migración masiva de las zonas rurales a las urbanas que ha dejado a casi la mitad de las personas de al menos 60 años viviendo bien separadas de sus hijos.2 Si bien el sistema de bienestar social de China está profundizando sus paquetes de servicios, sigue habiendo una ruptura constante en las estructuras familiares tradicionales que ha dejado a muchos chinos de edad avanzada, en particular a los ancianos y a los pobres, valiéndose por sí mismos. En la India, aunque alrededor de las tres cuartas partes de las personas de al menos 60 años de edad siguen residiendo con sus cónyuges, hijos y nietos, la proporción de este grupo de edad que vive solo o solo con un cónyuge aumentó del 9% en 1992 al 19% en 200611
Problemas de aplicación
Dada la escasez general de programas de bienestar social, el bienestar de las personas de edad en países de ingresos bajos y medianos, como Bangladesh, China y la India, puede no estar plenamente protegido por una legislación que haga hincapié en responsabilidad filial. Uno de los problemas es la aplicación plena y justa de las leyes de apoyo a las filiales, especialmente cuando la información pertinente, por ejemplo, sobre el lugar de residencia, el empleo y los ingresos de los hijos adultos, puede ser difícil de obtener. Otra dimensión a examinar es el respeto general de las leyes en un país determinado. Según el Banco Mundial, hay grandes diferencias entre los países en cuanto a la medida en que los residentes confían en la legislación nacional y la cumplen.12 La percepción pública de la calidad de la ejecución de los contratos, los derechos de propiedad, la policía y los tribunales son importantes, si no determinantes, del éxito de las leyes de apoyo filial y de otro tipo.
Un problema social importante derivado de las leyes de apoyo filial es la posibilidad de que la promulgación de esas leyes pueda disminuir los avances en materia de igualdad de género. En los países de ingresos bajos y medianos, las mujeres proporcionan alrededor del 70% de la atención física a las personas de edad y las esposas proporcionan la mayor parte de la atención física, no solo a sus propios padres, sino también a sus suegros.1 Existe el riesgo de que, a medida que las familias se hacen cada vez más responsables legalmente del cuidado de parientes ancianos, las mujeres empleadas puedan renunciar para convertirse en cuidadoras no remuneradas de ancianos.
Finalmente, no está claro si muchas personas mayores con hijos que no cumplen con las leyes de apoyo filial demandarían a sus hijos. Al hacerlo, se reconocería que el contrato intergeneracional no oficial ha fracasado y que sus hijos han violado los códigos civil o penal.
Conclusión
Los efectos directos e indirectos de las leyes de apoyo filial promulgadas en Asia desde 1995 merecen una investigación más a fondo. En los países de ingresos bajos y medianos, es posible que se necesiten recursos adicionales para prestar atención y bienestar a las personas de edad. No está claro si, en última instancia, las leyes de apoyo filial que parecen funcionar bien en los países de ingresos altos, como Singapur, pueden persuadir a las familias en entornos con recursos más limitados para que atiendan las necesidades de sus familiares mayores. En todos los entornos, en comparación con los gobiernos nacionales, los miembros de la familia pueden evaluar mejor las necesidades de las personas de edad y pueden responder de manera más adecuada y rápida a esas necesidades. Si bien los mecanismos de gobernanza pueden ser débiles en determinados países, las leyes de apoyo filial pueden ayudar a estimular el cumplimiento voluntario por parte de las familias. Con una aplicación efectiva, el cumplimiento, en particular entre los ricos y los mejor educados, puede aumentar. El aumento del cumplimiento podría liberar servicios que luego pueden llegar a las personas de edad con apoyo familiar insuficiente o nulo.
Intereses en competencia:
Ninguno declarado.