Durante los últimos 10 años, una nueva araña viuda se ha mudado a partes del sur de California. La araña viuda marrón, Latrodectus geometricus, está estrechamente relacionado con el conocido

Figura 1. Araña viuda negra adulta madura mostrando reloj de arena. La mujer adulta viuda marrón también tiene un reloj de arena más débil. (J. K. Clark)

araña viuda negra, L. hesperus, (Figura 1) que se encuentra en gran parte de California.

Una encuesta reciente de arañas viudas en el sur de California dirigida por el entomólogo retirado de Riverside de la Universidad de California, Richard Vetter, reveló nueva información sobre la distribución de viudas marrones. Actualmente, se sabe que las arañas viuda pardas son comunes en los condados de Los Ángeles, Orange, San Diego, Riverside y San Bernardino. También se han reportado en los condados de Ventura y Santa Bárbara, y los expertos creen que eventualmente pueden moverse hacia la costa de California y también hacia el Valle Central.

El grupo de Vetter también descubrió que, al igual que la viuda negra, las viudas marrones son arañas al aire libre que rara vez se encuentran dentro de los hogares. También encontraron que las viudas marrones tienden a habitar hábitats exteriores más expuestos, como debajo de los aleros o las repisas de las ventanas, muebles de jardín con tapas sólidas, no de malla, o manijas empotradas de contenedores de basura de plástico. Las viudas negras, por el contrario, prefieren hábitats más protegidos, como en garajes o cobertizos, debajo de escombros o pilas de madera, o en un agujero protegido en una pared exterior. A diferencia de las viudas negras, las viudas marrones no se encontraban en hábitats secos naturales o áreas agrícolas; prefieren entornos y estructuras urbanas.

Los investigadores reportan evidencia anecdótica de que las viudas marrones pueden estar desplazando a la araña viuda negra en algunos hábitats urbanos. Esta es probablemente una buena noticia para los residentes, porque, a pesar del creciente número de arañas viuda pardas, sus mordeduras se reportan con poca frecuencia en comparación con las mordeduras de viuda negra y rara vez causan síntomas graves en los seres humanos; solo hay un caso verificado de mordedura de viuda parda en el sur de California, y los síntomas reportados fueron leves.

Las arañas viuda pardas son de color marrón moteado en todas las etapas (Figura 2) y se parecen a las viudas negras inmaduras (Figura 3), por lo que se requiere cierta habilidad para distinguir las dos especies.

Figura 2. Una araña viuda marrón adulta madura que muestra manchas. (R. Vetter)

Figura 3. Araña viuda negra femenina inmadura. (J. K. Clark)

La forma más fácil de identificar una infestación de viudas marrones es encontrar los sacos de huevos, que tienen protuberancias puntiagudas (Figura 4) en contraste con el saco de huevos de viuda negra más redondo (Figura 5).

Figura 4. Los distintivos sacos de huevos de las arañas viuda marrones con protuberancias puntiagudas. (R. Vetter)

Figura 5. Los sacos de huevos de arañas viuda negra son lisos. Pequeñas arañas recién nacidas rodean este saco de huevos. (J. Clark)

Para obtener más información sobre la identificación de viudas marrones, visite el sitio Web del Centro de Investigación de Especies Invasoras de UC Riverside (CISR). Para obtener más información sobre las arañas viudas y su manejo, visite el sitio web de CISR o vea Notas de plagas: Viuda Negra y Otras Arañas Viudas. Los detalles de la encuesta se encuentran en J. Med. Entomol. 49(4):947-951.