A medida que millones de personas en todo el mundo reciben vacunas contra la Covid-19, algunas personas siguen siendo reacias a ponerse la vacuna. Hay varias razones comunes para esto, que van desde algunas que son más razonables hasta las francamente absurdas (piense en 5G y microchips).

Una de las equivocaciones circulantes más populares en este momento es que las vacunas de ARNm alterarán su ADN, con contenido pseudocientífico inundando redes sociales como Twitter, Facebook y YouTube. La buena noticia es que simplemente no pueden hacer esto, lo que será una decepción para algunos que esperaban que esta podría ser su oportunidad para obtener superpoderes, pero ¿de dónde proviene esta creencia en las vacunas que cambian el ADN?

«Creo que a la gente le preocupa que, debido a que se trata de material genético inyectado en el cuerpo, pueda mezclarse de alguna manera con su propio material genético y cambiarlo», dijo Sara Riordan, Presidenta de la Sociedad Nacional de Asesores Genéticos. BioNTech Modernas y Pfizer/BioNTech están hechas de ADN, que contiene toda la información que hemos heredado de nuestros padres, y ARNm, de los que están hechas las vacunas Moderna y Pfizer/BioNTech. El ADN es de doble cadena, muy, muy largo y está unido dentro de una parte de la célula llamada núcleo. El ARNm es una copia monocatenaria de una pequeña parte del ADN, que se fabrica rutinariamente en el núcleo, pero luego se libera en la parte principal de la célula para que las instrucciones que lleva puedan «leerse» y convertirse en una variedad de proteínas que necesita la célula.

» El ARNm es producido naturalmente por el cuerpo, codifica instrucciones para que las células de su cuerpo produzcan proteínas. Cualquier vacuna de ARNm tiene el mismo propósito, enseñar y entrenar a su cuerpo para que produzca una respuesta inmunitaria hacia un patógeno en particular, de modo que si el patógeno entra en su cuerpo, su sistema inmunitario puede atacarlo», dijo Riordan.

En el caso de las vacunas de ARNm contra la Covid-19, no se fabrican en el núcleo, sino que se inyectan en el brazo para indicar a las células musculares cómo fabricar parte de la proteína viral «Spike» o «S», una pequeña parte del coronavirus del SARS-CoV2, que por sí solo no tiene ninguno de los efectos negativos del virus en sí.

«Lo que es realmente tranquilizador de estas vacunas de ARNm, el ARNm ni siquiera llega al núcleo, la parte de la célula contiene todo su propio ADN e instrucciones», agregó Riordan.

Entonces, ¿cómo funcionan realmente?

Las vacunas basadas en ARNm son un poco como pararse en la cocina y pensar qué hacer para la cena. Sabes que tienes todos los ingredientes para hacer una comida, pero no sabes exactamente cómo prepararla. Así que descarga una receta en línea, junta todo con ingredientes y equipo que ya tiene en su cocina y come su cena.

Las vacunas son simplemente la receta, inyectarlas en el brazo es simplemente dar información específica a las células y dejar que la lean. Sus células ensamblan expertamente la pequeña parte de la proteína de espiga a partir de ingredientes y equipos que ya tienen. Después de esto, el sistema inmunológico rápidamente va tras el fragmento de proteína de espiga, aprendiendo a construir una defensa contra el coronavirus, en caso de que alguna vez lo encuentre.

Pero normalmente no tenemos ARNm que codifica la proteína de Espiga flotando en nuestras células, así que ¿qué sucede con el ARNm en sí después de que se inyecta en usted y sus células producen la parte de proteína de espiga que se desprende de su sistema inmunológico?

«El ARNm de la vacuna es destruido por la célula después de leer las instrucciones», dijo Riordan.

Aunque esto puede ser una decepción para las personas que aspiran a obtener superpoderes de las nuevas vacunas de ARNm, lo máximo que puede esperar es algo de inmunidad al SARS-CoV2, probablemente a un costo de un brazo levemente adolorido.

Entonces, ¿de dónde proviene esta creencia de que la vacuna puede cambiar su ADN? Además de los malentendidos sobre las diferencias entre el ARNm y el ADN, hay algunas entidades biológicas que cambian el ADN, incluidos los tratamientos para algunas enfermedades genéticas e incluso algunos virus, que pueden tener efectos devastadores en nuestro ADN.

Algunos virus cambian el ADN y esto puede tener consecuencias extremadamente negativas.

En primer lugar, es importante decir que los virus que cambian el ADN no incluyen los coronavirus, pero sí incluyen virus como el VIH y el VPH. La forma en que funcionan estos virus es pegándose aleatoriamente al ADN de una célula, secuestrando la maquinaria de replicación de la célula para hacer más copias de sí mismos. Debido a que a menudo son indiscriminados en cuanto a dónde se ubican en el genoma, si terminan en medio de un fragmento de código que es crucial para la célula, pueden hacer que la célula se vuelva cancerosa. El VPH puede causar varios tipos diferentes de cáncer, incluso de cuello uterino y de cabeza y cuello, por lo que ahora las personas a menudo se vacunan contra el VPH. Otro ejemplo es el VIH, que integra su propio genoma en el de los glóbulos blancos humanos, obligando a la célula a hacer muchas copias del virus, que finalmente estallan para infectar a otras células.

Algunos tratamientos cambian intencionalmente el ADN, con consecuencias positivas intencionadas.

Los científicos están tratando cada vez más de abordar las enfermedades genéticas mediante el uso de terapias genéticas para corregir defectos en el ADN, a menudo hereditarios. Nuevos tratamientos para la vida en peligro o condiciones de discapacidad están siendo aprobados a un ritmo impresionante. En 2017, la FDA aprobó un medicamento basado en virus para corregir un defecto genético que causa ceguera y otros que están en desarrollo para la pérdida de audición y varios otros tipos de enfermedades genéticas.

Pero, históricamente, la terapia génica con virus ha tenido un mal camino. Si un tratamiento basado en virus se inserta en un fragmento de ADN que es particularmente importante para la función de esa célula, podría causar cáncer, al igual que los virus como el VPH. En la década de 1990, la terapia génica viral se utilizó para tratar a niños con trastorno de inmunodeficiencia combinada grave (SCID), una enfermedad devastadora por la que los niños no tienen esencialmente una respuesta inmunitaria funcional e incluso las infecciones leves pueden ser mortales. Los científicos extrajeron células sanguíneas de estos niños, modificaron genéticamente su ADN con virus para corregir el gen defectuoso, antes de trasplantarlas de nuevo a los niños.

Para el tratamiento de la SCID, este enfoque funcionó. Sin embargo, 5 de cada 20 pacientes desarrollaron leucemias, probablemente porque el virus se había estacionado directamente en medio de una pieza de ADN importante para controlar el crecimiento y la muerte de las células, interrumpiendo la función normal de la célula.

La terapia génica ha tenido más éxito en los últimos años debido a los avances en tecnologías como CRISPR, que permiten colocar los virus con mayor precisión en fragmentos de ADN que se consideran «inofensivos» y no es probable que contribuyan a ningún riesgo de cáncer, pero tal técnica no se consideró para hacer vacunas contra el coronavirus porque, aunque técnicamente podría funcionar, ahora hay formas mucho mejores, más seguras y más rápidas de hacerlo.

Los científicos han estado entusiasmados con las vacunas de ARNm durante años, con uno de los principales beneficios de poder simplemente cambiar las instrucciones para abordar nuevos objetivos. Moderna anunció hoy que se ha fijado en la gripe estacional y el VIH, entre otros, y si surgieran versiones resistentes a la vacuna del SARS-CoV2, los investigadores confían en que pueden cambiar rápidamente las instrucciones de la vacuna para adaptarse según sea necesario.

Pero por el momento, las vacunas mRNA Covid-19 no son virus ni terapia génica y no cambiarán su ADN.

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