Para los Cheroqui, la ceremonia es una forma esencial de conectarse entre sí en la comunidad y dar gracias al Gran Espíritu por la abundancia de cosechas y bendiciones proporcionadas. Las reuniones anteriores se centraron en la tradición y el patrimonio con actividades para aprender sobre plantas y alimentos, habilidades en la caza e incluso juegos competitivos alegres.
En preparación de cualquier ceremonia, los Cherokee enviaban hombres a cazar siete días antes. También eligen a siete mujeres para cocinar y realizar un baile religioso la noche anterior. Más aún, siete hombres son elegidos para planear la ceremonia en sí. Tradicionalmente, había muchas reuniones y ceremonias a lo largo del año, sin embargo, estas eran las más sagradas.
Primera Luna Nueva de Primavera
Esta ceremonia suele tener lugar en marzo para celebrar el comienzo de la temporada de siembra. Después de haber sido encerrados en sus chozas de invierno con un fuego ardiendo durante los meses fríos, todos emergen renovados y refrescados. Es un tiempo de limpieza y purificación.
El guardián del fuego prepara el nuevo fuego sagrado y todas las casas y cabañas se limpian y las brasas calientes de este nuevo fuego reemplazan a las viejas. Esto simboliza nuevos comienzos y una renovación de la Madre Tierra. Se hacen predicciones sobre el éxito y los fracasos de los cultivos. Una lengua de ciervo es arrojada al fuego Sagrado. Esta ceremonia dura siete días.
La Ceremonia de Maíz Verde o Selutsunigististi
Hay dos ceremonias principales que se realizan anualmente para honrar el cultivo de maíz. Este se hace en agosto, cuando el maíz está lo suficientemente maduro para comer. Se envía un mensaje a las aldeas y, en el camino, se recogen siete espigas de los campos de diferentes clanes.
Los ancianos ayunan seis días antes y no se debe comer maíz nuevo hasta que la ceremonia termine. Se lleva a cabo una ceremonia de purificación seguida de oración y el fuego sagrado se apaga de nuevo y se reaviva.
El baile de pisadas se hace y los granos de maíz y el tabaco se lanzan al fuego como acción de gracias de maíz nuevo. La comida que se hizo con el maíz nuevo es traída y todos son alimentados.
Ceremonia de maíz Maduro o Donagohuni
Esta fiesta se realiza a principios de otoño, cuando el maíz está maduro y listo para la cosecha. Un árbol frondoso se coloca en el centro de los terrenos y la danza del maíz es hecha por hombres que llevan ramas verdes.
Durante este tiempo, las mujeres están prohibidas del círculo sagrado. Los participantes beben una bebida negra especial hecha de hierbas y acebo asado con fines purificadores. Se dice que la bebida induce vómitos rituales, por lo tanto, limpia el sistema digestivo. Posteriormente se realiza la danza del maíz incorporando los movimientos utilizados en la cosecha de los cultivos. Este festival tiene una duración de cuatro días.
Ceremonia de la Gran Luna Nueva o Nuwatiegawa
La luna nueva que cae más cerca del Equinoccio de Otoño es el momento de esta ceremonia. Este es el año nuevo Cherokee. Los cristales adivinatorios son consultados para predicciones de lo que el año nuevo tiene reservado para la gente. Las amistades se reavivan y se pueden intercambiar regalos. Esta reunión celebra las amistades y las relaciones correctas.
Ceremonia de propiciación de cementación o Atohuna
Celebradas 10 días después de la Ceremonia de Luna Nueva, esto simboliza la unidad entre el hombre y el gran espíritu. Las relaciones se renuevan y cada voto de considerarse unos a otros como lo harían con ellos mismos. Este es el momento de reconciliar cualquier desacuerdo y perdonarse unos a otros.
Los hombres intercambian prendas entre sí para simbolizar amistades eternas. Se canta el canto de yowah y siete hombres seleccionados limpiaron la casa del consejo golpeando el techo con palos hechos de sicómoro. Hay un sentido de amor universal y compromiso el uno con el otro como tribu.
Ceremonia de Bounding Bush o Elawatalegi
Una acción de gracias a los Espíritus por las bendiciones de la abundancia. Un ritual de limpieza se realiza cerca del agua corriente. El fuego sagrado es reavivado. Todos se reúnen alrededor y arrojan un puñado de tabaco al fuego. Esta ceremonia dura cuatro días y es la última antes de que comience el invierno. Se hace en preparación para sobrevivir a las dificultades de los meses fríos.
Ceremonia de baile Uku
El Uku o Ouga es la palabra cherokee para jefe. Cada siete años, el jefe principal es llevado al círculo sagrado y reconocido. Se le da ropa nueva al Uku y se bailan en su honor. Esto generalmente se lleva a cabo en invierno.
Estos festivales juntos conforman el ciclo religioso anual cheroqui, muchos de los cuales todavía son observados por los diversos clanes hoy en día. Compartir historias, festejar y bailar son parte integral de la comunidad de la tribu. Es importante recordar y honrar las tradiciones de los ancianos. Al hacerlo, esencialmente nos conectamos con nosotros mismos y con nuestro patrimonio.