La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana nazi de Polonia, y terminó el 2 de septiembre de 1945 cuando el Japón Imperial firmó formalmente sus términos de rendición para convertirse en la última de las potencias del Eje en caer. Enfrentó a las Potencias Aliadas lideradas por Gran Bretaña, Estados Unidos, Rusia y Francia, contra las potencias del Eje de la Alemania Nazi dirigida por Hitler, la Italia Fascista y el Japón Imperial. Entre estas superpotencias se libraron una serie de batallas importantes que cobraron millones de vidas militares y civiles en todos los bandos, y dejaron marcas en el registro histórico como ninguna jamás experimentada en la guerra hasta la fecha. A continuación se muestra una lista de algunas de las batallas más influyentes libradas en la Segunda Guerra Mundial, en Europa occidental y más allá.

Operación Antorcha (noviembre de 1942)

La Operación Antorcha fue una invasión aliada de lo que entonces era el Norte de África francés que duró del 8 al 10 de noviembre de 1942. Fue planeado durante una Conferencia en Washington en junio de 1942, a la que asistieron el presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill. Fue la primera vez que los británicos y los estadounidenses habían trabajado juntos en un plan de invasión, y la primera vez que las fuerzas estadounidenses lucharon junto a sus contrapartes europeas.

La Operación Torch tenía como objetivo abrir el Mediterráneo para la navegación aliada abriendo una vía de acceso al sur de Europa a través del norte de África. También se pretendía eliminar parte de la presión de la Unión Soviética y el Frente Oriental. A las Fuerzas Aliadas se unió el Octavo Ejército que atrajo fuerzas de la India, Canadá, Australia y otros países que formaban parte de la Commonwealth Británica.

La Operación Torch fue finalmente exitosa. También fue importante para marcar la primera vez que los estadounidenses vieron los horrores del Holocausto en Europa de primera mano.

Sitio de Leningrado (septiembre de 1941 a enero de 1942)

El Sitio de Leningrado comenzó el 8 de septiembre de 1941 y duró hasta el 27 de enero de 1944. Este asedio de 900 días de duración cuenta como el período más trágico de la historia de la ciudad, donde se estima que 700.000 personas en una población de alrededor de 2,5 millones murieron en el bloqueo debido al bombardeo, el frío y la inanición.

El sitio fue instigado por Alemania bajo el liderazgo de Adolf Hitler. Los alemanes atacaron Leningrado por primera vez con proyectiles de artillería el 1 de septiembre de 1941. La ciudad también fue uno de los objetivos de los alemanes, bajo la Operación Barbarroja, que apuntó a toda la Unión Soviética-URSS. Más de 3 millones de tropas del Eje y 3.500 tanques estuvieron involucrados cuando la Operación Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941. Hitler esperaba que la Ciudad «cayera como una hoja» e incluso preparó un evento para celebrar. Dijo a los generales alemanes que una vez que Leningrado fuera rodeado y bombardeado desde el aire y con fuego de artillería, la determinación de los residentes de la ciudad de luchar disminuiría. Los bombarderos alemanes también lanzaron panfletos de propaganda que decían que los residentes morirían de hambre si no se rendían. El general Markian Popov se hizo cargo del gobierno de Leningrado, mientras que Andrei Zhdanov se convirtió en el jefe del comité local del partido. Zhdanov instó a todos los residentes de Leningrado a prepararse para defender la ciudad hasta la muerte, de los invasores alemanes.

Los alemanes fueron repelidos por primera vez por una defensa rusa decidida, y no pudieron atacar y ocupar la ciudad, de ahí el bloqueo. Para el 8 de septiembre, los tanques alemanes estaban a 10 millas de Leningrado. La ciudad estaba aislada de Rusia y las líneas de suministro en el aire y el río estaban constantemente bajo ataque. El tren más cercano fuera de la ciudad estaba a 100 millas al este en la ciudad de Tikhvin, que cayó en manos de los alemanes. Sus bombardeos también destruyeron centrales eléctricas, y la ciudad sufrió escasez crónica de alimentos. En noviembre de 1941, el hambre se había cobrado la vida de 11.000 personas, y el número aumentó durante el invierno. Un camino de 200 millas fuera de la ciudad fue construido en 27 días por miles de personas a Zaborie. El 6 de diciembre de 1941, el camino llamado «Camino de la Vida» estaba abierto, pero los 300 camiones que traían suministros se estancaron debido a averías y ventiscas. En un día viajaron como máximo 20 millas. El 9 de diciembre, la cabeza de rieles de Tikhvin fue recapturada por los soviéticos, y 7000 soldados alemanes murieron, y el resto empujó a 50 millas de allí. Los soviéticos repararon la línea en una semana, y los suministros de alimentos comenzaron a llegar a Leningrado. Los suministros de alimentos y combustible que llegaron a través del «Camino de la Vida» y el lago congelado Ládoga resultaron insuficientes. La ciudad necesitaba 1000 toneladas de alimentos en un día, pero lo máximo que recibió fueron 100 toneladas, que fueron racionadas por las autoridades.

Según los registros de la ciudad, en diciembre de 1941 52.000 personas murieron debido a la falta de alimentos y la exposición al frío, mientras que muchas más pueden haber muerto en paradero desconocido. A finales de 1942, Leningrado tenía menos de un millón de residentes. Los que se quedaron en la ciudad se morían de hambre. El asedio terminó cuando los alemanes se retiraron hacia el oeste, ya que la ofensiva de invierno del Ejército Rojo los expulsó de Leningrado, terminando el asedio el 27 de enero de 1944. Dado que Leningrado nunca se rindió, las Autoridades soviéticas otorgaron a su pueblo la Orden de Lenin, para rendir homenaje a su resistencia en el asedio desgarrador.

Batalla del Atlántico (septiembre de 1939 a mayo de 1945)

La Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en septiembre de 1939 y terminó con la rendición de los alemanes en mayo de 1945, fue la campaña militar sin escalas más larga de la guerra. Comenzó cuando los británicos declararon la guerra a Alemania. La guerra naval de seis años enfrentó a los barcos submarinos alemanes (submarinos), aviones, invasores de superficie, buques de guerra y más tarde submarinos italianos, contra los buques de guerra de escolta aliados y convoyes que transportaban equipo y suministros militares, a través del Atlántico hacia Gran Bretaña y la Unión Soviética. Se luchó para controlar las rutas marítimas del Atlántico, e involucró a miles de barcos repartidos a lo largo de miles de millas, en el peligroso océano. Winston Churchill, el Primer Ministro de Gran Bretaña, declaró la victoria de la Batalla del Atlántico según fuera necesario. Cuando estalló la batalla, las armadas alemanas tenían menos de 50 submarinos, y los británicos tenían algunos escoltas de guerra para contrarrestarlos. En los primeros días de la batalla, los alemanes liberaron muchos submarinos de guerra, lo que llevó a los británicos a incurrir en pérdidas de barcos convoy a un alto ritmo. Aunque los Estados Unidos eran neutrales, el presidente Franklin Roosevelt accedió a la petición de Churchill de proporcionar a la Marina Británica cincuenta destructores obsoletos de cuatro gaiteros a cambio del uso de bases británicas en el Caribe. Los Estados Unidos también acordaron construir barcos de escolta para los británicos en el marco del Programa de Préstamo y Arrendamiento.

Cuando la flota de la Marina de los Estados Unidos en Pearl Harbor fue atacada por los japoneses el 7 de diciembre de 1941, los Estados Unidos entraron en la guerra. Pero los EE.UU. no estaban preparados para la amenaza de los submarinos que hundieron cientos de barcos aliados a lo largo del este de los EE.UU. Antes de que las escoltas de destructores estuvieran disponibles, la Armada de los Estados Unidos dependía de barcos de escolta que eran inadecuados. En consecuencia, 1942 fue el peor año para los Aliados, ya que más de 1000 barcos aliados fueron hundidos por submarinos y aviones alemanes en el Atlántico y en la costa Este de los Estados Unidos. Pero cuando los destructores de escolta entraron en la Batalla del Atlántico en enero de 1943, resultaron mortales para los submarinos alemanes en todo el Atlántico. Debido a su sofisticación tecnológica, como el radar, que les permitía detectar los submarinos en superficie, sumergidos, o de día o de noche a pesar de las condiciones climáticas. En mayo, la marea se había vuelto contra los alemanes en la Batalla del Atlántico, ya que se hundieron más submarinos que los buques mercantes aliados. El 4 de junio de 1944, los Aliados avanzaron a pasos agigantados hacia la victoria al capturar el submarino alemán U-505. Tenía la máquina de códigos Enigma y libros, que permitían a los Aliados descifrar códigos alemanes y mejorar significativamente sus tácticas contra los submarinos. Finalmente, los alemanes se rindieron en mayo de 1945. De 1939 a 1945, 2.700 buques mercantes aliados se habían perdido a causa de los ataques alemanes, y 1.000 de ellos fueron a manos de submarinos. Más de 130.000 marineros aliados perdieron la vida en la Batalla del Atlántico. Aunque las pérdidas aliadas fueron muchas, habrían sido peores y más si los destructores escoltas no se hubieran unido a la batalla, reduciendo así los éxitos de los submarinos alemanes. De los 1.100 submarinos alemanes producidos para la guerra, 800 se perdieron por el asalto de los Aliados, y 28.000 de los 40.000 marineros de submarinos murieron, en su mayoría por escoltas de destructores.

Batalla de Gran Bretaña (julio de 1940 a octubre de 1940)

Desde el 10 de julio hasta el 31 de octubre de 1940, la Batalla de Gran Bretaña fue una batalla aérea entre los alemanes y los británicos. Enfrentó a la Real Fuerza Aérea (RAF) contra las tres flotas numéricamente superiores de la Luftwaffe, la Fuerza Aérea Alemana. La Batalla de Gran Bretaña fue la primera gran campaña militar de la historia que se libró enteramente en el aire. En 1940, los alemanes tenían la fuerza aérea más grande y superior de Europa, y deseaban usarla para destruir a la fuerza aérea británica, y ganar superioridad aérea sobre el sur de Gran Bretaña y el Canal de la Mancha. La batalla comenzó cuando tres flotas de la Luftwaffe atacaron el sudeste de Inglaterra, la mitad occidental de Inglaterra y el norte de Gran Bretaña, principalmente donde estaban estacionadas las RAF, así como instalaciones de radar y aeródromos. Hitler pretendía usar la Batalla de Gran Bretaña como guía para invadir Gran Bretaña. La Luftwaffe tenía 1350 bombarderos y 1200 cazas, organizados para atacar Gran Bretaña. A pesar de su superioridad, los bombarderos de la Luftwaffe sufrieron grandes pérdidas a los cazas inferiores de la RAF spitfires y hurricanes.

El exceso de confianza, las malas tácticas de bombardeo y el entrenamiento inepto para misiones de largo alcance y el equipamiento de la Luftwaffe resultaron en pérdidas para la RAF. La RAF también tenía la ventaja de seguir y guiar por radar, y podía defenderse mejor de los ataques de aeródromos ampliamente separados, y estaba en territorio británico familiar. La Batalla de Gran Bretaña culminó el 15 de septiembre de 1940, cuando la Luftwaffe perdió 56 aviones y la RAF 28. En la batalla de 12 semanas, 1733 aviones alemanes habían sido destruidos, y 2662 pilotos habían muerto, y más de 6000 capturados o heridos. La RAF perdió 915 aviones y 537 de sus pilotos murieron. El 17 de septiembre Hitler reconoció la inutilidad de la batalla y pospuso la invasión de Gran Bretaña. Sin embargo, la Luftwaffe continuó bombardeando indiscriminadamente ciudades como Londres, Plymouth y Coventry. Se redujeron el 31 de octubre, aunque algunos ataques aleatorios de la Luftwaffe sucederían hasta 1941.

Operación Barbarroja (junio a diciembre de 1941)

El 18 de diciembre de 1940, Adolf Hitler emitió una directiva para una invasión de la Unión Soviética para poner a su población y potencial económico bajo control alemán. La invasión que comenzó el 22 de junio de 1941 y terminó el 5 de diciembre de 1941 se denominó Operación Barbarroja. El ataque alemán tenía como objetivo comenzar desde el puerto de Arcángel en el norte de Rusia, hasta el Astracán en el mar Caspio. La operación fue nombrada en honor al emperador romano Federico I. Sobre 3.5 millones de tropas alemanas y del Eje con 3400 tanques atacaron el frente de 1800 millas. En el aire fueron apoyados por aviones 2700 de la Luftwaffe. Hasta la fecha, esta es la fuerza de invasión más grande de la historia.

Las fuerzas lideradas por los alemanes se dividieron en tres grupos: el Grupo de Ejércitos Norte invadiría los Estados bálticos de Letonia, Lituania y Estonia y también Leningrado. El Grupo de Ejércitos Sur invadiría Ucrania hacia Kiev y la Región Industrial de Donbass. El Grupo de Ejércitos Centro invadiría Minsk, Smolensk y Moscú. Hitler esperaba que la invasión durara unas diez semanas. A pesar de que el Ejército Rojo tenía 23.000 tanques y 5 millones de soldados listos para repeler los ataques alemanes, no estaban preparados. Eso es porque, Josef Stalin, el líder soviético, no creía que un ataque alemán ocurriría tan pronto como ocurriera. Los alemanes encontraron a las fuerzas rusas en desorden, e hicieron grandes ganancias ayudadas por los bombardeos de la Luftwaffe en aeródromos soviéticos, posiciones de artillería y concentraciones de tropas. En el primer día de la Operación Barbarroja, 1800 aviones soviéticos fueron destruidos mientras la mayoría estaban en tierra. El Grupo de Ejércitos Norte al mando del Mariscal de Campo Wilhelm Ritter Leeb se dirigió a Leningrado, mientras que el Grupo Panzer 4 del General Erich Hoepner se puso al frente.

El centro del Grupo de Ejércitos dirigido por el mariscal de Campo Fedor von Bock también apuntó a Moscú. Para el 28 de junio, el Grupo Panzer 2, liderado por el General Heinz Guderian y el Grupo Panzer 4 del General Hermann Hoth, había rodeado a tres ejércitos rusos y tomado como rehenes a 320.000 hombres en Bialystok-Minsk. Otras dos tropas Panzer avanzaron al otro lado de Smolensk el 27 de julio y dos ejércitos rusos más fueron atrapados y aniquilados, y 300.000 Soldados Rojos fueron hechos prisioneros. Pero el Grupo de Ejércitos Sur comandado por Gerd Von Rundstedt enfrentó la resistencia soviética más dura, ya que la mayor parte de la defensa rusa estaba en Ucrania. Pero las tropas de Von Rundstedt avanzaron más allá de la frontera polaca anterior a 1939. El Grupo de Ejércitos 1 liderado por el general Ewald von Kleist fue frenado por las tropas soviéticas mientras se dirigía hacia Kiev, la capital de Ucrania, y la cuenca del Donets. El 8 de agosto, los alemanes sitiaron dos ejércitos soviéticos y capturaron a 100.000 hombres en el bolsillo de Uman, y llegaron al río Dniéper. El puerto naval de Odesa en el Mar Negro también estaba rodeado.

Hasta este punto, los alemanes parecían imparables. Sin embargo, la resistencia soviética comenzó a aumentar. Un saliente alemán en Yelnya al sureste de Smolensk, fue recapturado por los soviéticos a un alto costo. Con la falta de suministros para el Centro del Grupo de Ejércitos, Hitler decidió detener el avance de Moscú para impulsar los Grupos de Ejércitos hacia el Norte hacia Leningrado, y hacia el Sur hacia Kiev. En su lugar, Hitler optó por invadir Crimea y la cuenca del Donets, debido a que eran ricas en recursos.

En Kiev, cinco ejércitos soviéticos quedaron atrapados y Kiev cayó, y más de 650.000 tropas rusas murieron o fueron capturadas. En octubre, la ciudad de Jarkov fue capturada por los alemanes. Para entonces, las tropas alemanas estaban agotadas y los suministros y rangos agotados. En septiembre de 1941, con la ayuda de Finlandia, los alemanes sitiaron Leningrado del resto de Rusia durante 890 días, pero no pudieron capturarlo. Hitler reorientó su atención hacia Moscú, creyendo que la defensa rusa estaba demasiado agotada para defender la capital. Pero el Ejército Rojo había sido reforzado con 1 millón de soldados listos para defender Moscú. La ofensiva alemana atacó con 1 millón de hombres, 1700 tanques y 600.000 soldados rusos fueron capturados en Briansk y Vyazma, dejando unos 90.000 hombres en el ejército ruso. Después de tres meses de ataque, la Luftwaffe se debilitó. A medida que las fuerzas alemanas se acercaban a Moscú, las lluvias y el barro ralentizaron su avance, y optaron por detenerse momentáneamente. Las bajas temperaturas a mediados de noviembre volvieron a ralentizar el avance alemán, dando tiempo para que los soviéticos fueran reforzados por reservistas y tropas de Siberia y las fronteras orientales. A pesar de que secciones de tropas alemanas se encontraban a 12 millas de Moscú, estaban agotadas, agotadas y congeladas en la intensa nieve profunda. Los alemanes se retiraron el 5 de diciembre cuando los soviéticos lanzaron un contraataque y aplastaron sus diversas formaciones de tropas. El Centro del Grupo de Ejércitos fue empujado hacia atrás a 150 millas de Moscú, y Hitler enojado despidió a Walther von Brauchitsch, el comandante del ejército alemán.

Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 a febrero de 1943)

Desde el 17 de julio de 1942 hasta el 2 de febrero de 1943, tuvo lugar la Batalla de Stalingrado. Los historiadores consideran que esta batalla diezmó al invencible ejército alemán y a sus aliados mientras luchaban contra el Ejército Rojo soviético en Rusia. La Batalla de Stalingrado es considerada el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Hitler ordenó el ataque a Stalingrado cuando los Grupos de Ejércitos A y B estaban a punto de invadir el Cáucaso del Suroeste de Rusia. En septiembre de 1942, el general Friedrich Paulus y su Cuarto Ejército Panzer se acercaron a Stalingrado con el objetivo de asegurar los campos petroleros en el Cáucaso. Para lograrlo, Hitler ordenó a Paulus capturar Stalingrado con el objetivo final del alemán siendo Bakú. Para Rusia, Stalingrado era un centro de comunicaciones y fabricación. Josef Stalin motivó a sus tropas a luchar por Stalingrado, que lleva su nombre. Los rusos decididos estaban decididos a nunca dejar caer la ciudad para asegurarse de que los alemanes no capturaran los campos petroleros del Cáucaso. Lo que siguió fue una de las batallas más brutales de la Segunda Guerra Mundial, y las batallas en las calles individuales se libraron mano a mano.

Aunque los alemanes capturaron muchas partes de Stalingrado, los rusos a menudo las retomaron por la noche. El 19 de noviembre de 1942, el Mariscal del Ejército Rojo Georgy Zhukov movilizó un ejército de un millón de hombres para rodear Stalingrado. Eso resultó en que los soldados alemanes quedaran atrapados en la ciudad. Cuando el general alemán Friedrich Paulus notó la trampa en las primeras etapas, la habría evitado, pero Hitler se lo prohibió. Con los alemanes atrapados en Stalingrado, el invierno comenzó, y las temperaturas cayeron muy por debajo de cero, y la comida, las municiones y los servicios de calefacción eran inadecuados. Los soldados alemanes comenzaron a recibir mordeduras de escarcha y a perder apéndices, mientras que Hitler instó a Paulus a luchar hasta la última bala. Incluso lo ascendió a Mariscal de Campo, pero a finales de enero de 1943, los soldados alemanes dirigidos por Paulus en el sur de Stalingrado se rindieron. Luego, el 2 de febrero de 1943, el general Julius Schreck con soldados del norte de Stalingrado fueron los últimos en rendirse al Ejército Rojo. En la Batalla de Stalingrado, una unidad del Ejército alemán perdió un grupo de ejércitos completo, mientras que 91.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros. Los estudiosos históricos estiman que la alianza del Eje liderada por Alemania tuvo 850.000 bajas. También perdieron vastos equipos militares. Hitler furioso ordenó un día nacional de luto por la vergüenza de perder una batalla, y despojó a Von Paulus de su rango de Mariscal de Campo por su «fracaso».

Batalla de Okinawa (abril a junio de 1945)

Descrita como la batalla más grande de tierra y aire en la historia, la Batalla de Okinawa ocurrió del 1 de abril al 22 de junio de 1945. También fue la última gran batalla de la Campaña del Pacífico en la guerra. Para la batalla, Estados Unidos tenía 300 buques de guerra más otros 1139 barcos. Más de 100.000 ciudadanos de Okinawa perecieron, y hubo más de 72.000 muertes estadounidenses, 107.000 muertes japonesas y 7.400 hechos prisioneros. Los estadounidenses tenían la intención de capturar las islas de Okinawa como parte de un plan de tres puntos para ganar la guerra en el Lejano Oriente. Los estadounidenses también tenían la intención de reconquistar el Lejano Oriente y destruir la flota mercante japonesa restante, y usar los cuatro aeródromos allí, para lanzar bombardeos sobre los centros industriales de Japón. El general Mitsuru Ushijima comandaba las 130.000 tropas japonesas en la Isla de 450.000 Habitantes, y se le había ordenado mantener la isla a toda costa. El general Ushijima trasladó sus fuerzas al sector sur de la isla, y las colocó en fortificaciones seguras estructuradas. Para capturar estas fortificaciones, los estadounidenses tendrían que enfrentarse a los japoneses en ataques frontales. Los japoneses también reclutaron a los pilotos suicidas Kamikazes como parte de su defensa.

El general Simon Buckner, el comandante de tierra estadounidense contrario, tenía 180.000 soldados bajo su mando. Antes de aterrizar en Okinawa para anclar, los estadounidenses bombardearon la bahía de Hagushi durante siete días antes del 1 de abril, y para el 31 de marzo la habían asegurado para su 60.000 división 77, con poca oposición. Los Kamikazes también lanzaron 193 ataques aéreos suicidas que destruyeron 169 unidades de la flota de portaaviones estadounidense. Pero muchos vuelos kamikazes fueron contrarrestados por los estadounidenses. Actividad guerrillera, para el 20 de abril toda la resistencia japonesa en el norte de Okinawa había sido erradicada. La batalla más intensa de Okinawa fue al sur de la isla, el 4 de abril las tropas estadounidenses se toparon con la línea Machinato, que detuvo su avance. La violaron el 24 de abril y luego se toparon con la línea Shuri, que los ralentizó de nuevo. En el Sur, los Kamikazes hundieron 21 buques de guerra estadounidenses y dañaron otros 66. Cuando un contraataque japonés fracasó, Ushijima ordenó a sus tropas retirarse de la línea Shuri. Los japoneses continuaron manteniéndose firmes, pero en junio habían perdido la batalla de Okinawa ante los estadounidenses. Los estadounidenses lo declararon seguro el 2 de julio, unos días antes, el general Ushijima se había suicidado. Los japoneses también perdieron 4000 aviones, y 16 de sus barcos fueron hundidos en la Batalla de Okinawa.

Batalla de Midway (junio de 1942)

Del 4 al 7 de junio de 1942, la Batalla de Midway tuvo lugar en el Atolón de Midway, a 1300 millas al noroeste de Oahu en Hawái. La batalla instigada por Japón pretendía derrotar a la Flota del Pacífico estadounidense y capturar Midway para usarla como base para atacar Pearl Harbor. El Comandante en Jefe japonés de la flota combinada, el Almirante Isoruku Yamamoto, creía que una batalla naval total con los estadounidenses era la única manera de que Japón ganara el control del Pacífico, derrotándolos. De esa manera, Japón se convertiría en la potencia dominante en el Pacífico. El almirante Chester Nimitz, el Comandante en Jefe de la flota del Pacífico estadounidense, tenía indicios de que los japoneses estaban planeando un ataque en el Pacífico. La Armada de los Estados Unidos también había sido capaz desde principios de 1942 de romper los códigos de comunicación japoneses. Los EE.UU. interceptaron el mensaje codificado sobre el inminente ataque, de la Armada Imperial Japonesa. El 4 de junio de 1942, cuatro portaaviones japoneses comandados por el almirante Chuici Nagumo de la 1.ª división de Portaaviones, atacaron y destruyeron la base estadounidense en Midway. Pero los japoneses no sabían que las fuerzas de portaaviones estadounidenses estaban al este de la isla y listas para la batalla.

A medida que los aviones japoneses regresaban de esos primeros ataques, su armada se mantuvo al tanto de la presencia de la fuerza Naval estadounidense en el área. Las unidades de torpedos y bombarderos en picado estadounidenses fueron enviadas para atacar a la flota japonesa. Tres portaaviones de la flota japonesa fueron atacados y arrasados, y abandonados. El portaaviones sobreviviente Hiryu tomó represalias con dos ataques y bombardeó el USS Yorktown, dañándolo severamente. El USS Yorktown fue hundido más tarde por un submarino japonés el 7 de julio. Por la tarde, un avión de exploración estadounidense localizó a Hiryu y al USS Enterprise comandado por el almirante Raymond A. Spruance, y envió bombarderos en picado para atacarlo. Hiryu fue bombardeado y quemado y perdió la capacidad de lanzar aviones de combate. Los ataques de la Armada y las fuerzas estadounidenses en el Atolón Midway se intensificaron en los dos días siguientes, lo que obligó a los japoneses a abandonar la batalla y regresar a Japón. En la batalla, Japón perdió 4800 hombres, cuatro portaaviones, un crucero, cientos de aviones y otros tripulantes experimentados, difíciles de reemplazar. Los Estados Unidos perdieron alrededor de 307 hombres, un portaaviones, un destructor y más de 100 aviones. Esta victoria estadounidense detuvo la expansión japonesa en el Pacífico. Los Estados Unidos también redujeron la expansión del imperio japonés en las islas del Pacífico en los años siguientes, a través de otras batallas navales más grandes.

Batalla de Berlín (abril a mayo de 1945)

La destrucción final de la fortaleza de Hitler en Europa comenzó el 16 de abril de 1945 y terminó el 2 de mayo de 1945 durante lo que se conocería como la Batalla de Berlín. El líder soviético Josef Stalin desató 6300 tanques, 8500 aviones y 20 ejércitos para capturar Berlín y aplastar a la resistencia alemana. Stalin tenía prisa por capturar Berlín antes que los estadounidenses que habían cruzado el río Rin en la frontera suizo-alemana. Para acelerar la captura, Stalin dividió la operación de Berlín entre el mariscal Georgy Zujov al centro, y el Mariscal Ivan Konev al sur. Estos dos comandantes soviéticos de alto rango eran competitivos y cada uno deseaba ser acreditado con la caída de Berlín. El 15 de abril, las fuerzas soviéticas dispararon más de un millón de proyectiles contra posiciones alemanas al oeste del río Oder. Un avance de las tropas de Zujov a las cabezas de puente, encontró a los alemanes en posiciones fortificadas en las alturas de Seelow más hacia el interior, al enterarse de un inminente ataque soviético, de un soldado ruso capturado. Zujov y sus tropas tardaron tres días en avanzar más allá de la resistencia alemana. Su plan casi se descarriló cuando los alemanes respondieron agresivamente con ametralladoras. Decenas de soldados del Ejército Rojo también murieron por fuego amigo, ya que la artillería soviética disparaba sin la guía adecuada. Muchos tanques soviéticos se perdieron por ser utilizados como arietes contra posiciones alemanas. Más de 30.000 soldados del Ejército Rojo también murieron, mientras que los alemanes perdieron 10.000.

La alta tasa de bajas soviéticas se debió a la prisa de Stalin por llegar a Berlín. El 22 de abril, Hitler estaba a punto de admitir la derrota ya que la ruta a Berlín estaba abierta, pero su adjunto Martin Bormann lo instó a seguir luchando. La esperanza estaba en 70.000 comandados por el general Walther Wenck, 12º ejército, y ubicados al suroeste de la ciudad. Hitler les ordenó unirse con el 9º ejército del General Theodor Busse que se retiraba del río Oder, y contraatacar al Ejército Rojo. Resultó inútil cuando las fuerzas del Mariscal Konev cortaron y rodearon al 9. º Ejército en un bosque al sur de Berlín, cerca de Halbe, una pequeña ciudad. En este bosque hubo una masacre de más de 50.000 soldados y civiles, la mayoría de los muertos eran nazis. Hoy todavía se encuentran los cadáveres de los que murieron en ese bosque. Las tropas de Zujov y Konev avanzaron agresivamente a Berlín, ambos bandos deseosos de atribuirse el mérito de su captura. En el proceso, a veces se disparaban accidentalmente el uno al otro.

Los soviéticos utilizaron tanques en las peleas callejeras de Berlín de una manera similar a la que los alemanes habían hecho desastrosamente antes en Stalingrado. Los tanques rusos fueron atacados por soldados alemanes con bazucas en edificios destruidos. Pero los 90.000 soldados alemanes tenían pocas posibilidades contra más de un millón de soldados del Ejército Rojo. Aunque la primera ola del Ejército Rojo en Berlín fue disciplinada, las segundas fueron mujeres violentas y violadas. Su indulgencia fuera de control fue alimentada por las reservas de alcohol que encontraron en Berlín. Los informes dicen que en los últimos seis meses de la Segunda Guerra Mundial, hasta dos millones de mujeres alemanas fueron violadas, 100.000 de ellas en Berlín. Con la batalla de Berlín a punto de terminar, el 30 de abril de 1945, Hitler y Eva Braun, su amante, se suicidaron horas después de casarse en el búnker que escondían. El 2 de mayo de 1945 cayó el Reichstag, el antiguo parlamento alemán. Berlín se rindió al Mariscal Zukhov, que obtuvo el «honor del conquistador de Berlín».»En la Batalla de Berlín, los soviéticos tuvieron más de 70.000 soldados muertos, principalmente debido a la prisa de Stalin por tomar Berlín, de ahí los errores en el campo de batalla. La captura de Berlín por el Ejército Rojo de Stalin antes de la llegada de los estadounidenses fue una fuente de prestigio soviético y llevó a la desconfianza alemana hacia Occidente.

Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 a enero de 1945)

Lucha en el Bosque de las Ardenas desde el 16 de diciembre de 1944 hasta el 25 de enero de 1945, la Batalla de las Ardenas enfrentó a las Fuerzas alemanas contra las de las potencias aliadas que avanzaban. Casi un millón de soldados de bandos opuestos participaron en esta batalla, informa el National World War II Museum report. Esta fue también la batalla más sangrienta y más grande que los estadounidenses habían librado, ya que casi 80.000 soldados fueron muertos, mutilados o capturados. En ese momento Hitler era un fugitivo y parecía derrotado, y la Segunda Guerra Mundial parecía terminada. Pero tenía la intención de revertir las ganancias que las tropas aliadas habían hecho, cuando desembarcaron en Francia, el Día D. Su ejército, liderado por los Marshalls Gerd von Rundstedt y Walther Model, lanzó un contraataque en un denso tramo de bosque de Ardenas de 75 millas, en un invierno brumoso el 16 de diciembre por la mañana. Tenían cerca de 250.000 soldados alemanes y casi 1.000 tanques. Este tramo fue sostenido por divisiones estadounidenses desgastadas por la batalla, heridas e inexpertas que estaban descansando. Después de un día de lucha, los alemanes atravesaron el frente americano y rodearon a la división de infantería. Luego tomaron encrucijadas vitales, puentes y avanzaron hacia el río Mosa. En ese primer día, las pérdidas de los aliados fueron enormes, ya que en algunas secciones los alemanes los superaron en número diez a uno. Los soldados aliados fueron masacrados por soldados alemanes disfrazados de uniforme americano. Para Navidad, la ofensiva alemana había avanzado 50 millas en territorio aliado, y obligó a 4000 estadounidenses a rendirse en un día. Esta fue la mayor rendición desde la Batalla de Bataan. Esto obligó al comandante de las Fuerzas Aliadas, el General Dwight David Eisenhower, a enviar refuerzos.

Más de medio millón de jóvenes soldados fueron enviados a la batalla en las colinas onduladas y los oscuros y densos bosques de Bélgica y Luxemburgo. Los soldados lucharon en condiciones de cero temperatura en una densa nieve que dificultaba la visibilidad de entre 10 y 20 metros. Algunos sufrieron mordeduras de escarcha y los heridos, en algunos casos, murieron congelados. El avance alemán fue detenido por la Tercera unidad del Ejército estadounidense al norte del general George S. Patton Jr, que atacó los flancos alemanes a finales de diciembre. El clima también mejoró y se reanudaron los vuelos de bombardeo aliados. En los cruces críticos de Saint Vith y Bastogne, los tanques y paracaidistas estadounidenses lucharon contra los incesantes ataques de los alemanes. En pocos días Bastogne cayó ante el Tercer Ejército de Patton, al norte, y la 2ª división Blindada de los Estados Unidos detuvo a los tanques alemanes que se acercaban al río Mosa el día de Navidad. El último esfuerzo alemán para ganar la Batalla de las Ardenas ocurrió el 1 de enero de 1945 cuando ensamblaron 1000 aviones para la Operación Bodenplatte. Los alemanes tenían como objetivo atacar el aeródromo aliado y destruir sus aviones en Francia y en los Países Bajos (Holanda y Bélgica). Lograron destruir más de 100 aviones aliados en tierra, pero la Luftwaffe sufrió pérdidas irremplazables. Para el 25 de enero de 1945, los alemanes fueron empujados de nuevo a su punto inicial, en lo que es un precursor de la destrucción final del reinado de Hitler el 30 de abril de 1945. Los alemanes perdieron más de 100.000 hombres, que probarían ser irremplazables en su defensa.