Señalando un nuevo capítulo en la batalla sobre el acceso al aborto en los Estados Unidos, una organización europea ha entrado en la refriega, proporcionando a los estadounidenses una manera de obtener píldoras recetadas por médicos por correo para inducir abortos en casa.
Llamada Acceso a la ayuda, la organización dice que utiliza la telemedicina, incluidas las consultas en línea, para facilitar los servicios para las mujeres sanas que tienen menos de nueve semanas de embarazo. Si una mujer completa la consulta y se considera elegible para un aborto con medicamentos, la fundadora de la organización escribe una receta para las dos píldoras utilizadas para interrumpir el embarazo, misoprostol y mifepristona. Las recetas luego se envían a una farmacia en la India, que llena y envía por correo los pedidos a los EE.UU.
Hay otras formas de obtener píldoras abortivas por correo en los EE. UU., pero el Acceso a la ayuda es la opción más asequible a $95 y una que ofrece la posibilidad de ayuda financiera, como se indica en su sitio web. Además, Aid Access es la única compañía que ofrece supervisión médica, según un boletín de calificaciones emitido por el grupo de base Plan C, que busca educar a las mujeres sobre el aborto autogestionado.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, sin embargo, advierte contra la compra de mifepristona a través de Internet y dice que los consumidores que lo hacen eluden las salvaguardias de distribución establecidas para protegerlos. Como resultado, la FDA dijo el martes por la mañana que está evaluando lo que está haciendo Aid Access «para evaluar posibles violaciones de la ley estadounidense.»
Los defensores del acceso al aborto dicen que las restricciones a la distribución de mifepristona sirven para evitar que las mujeres, las niñas y los hombres transgénero reciban la atención médica que necesitan y desean.La fundadora de Aid Access, la Dra. Rebecca Gomperts, dijo que el manejo del medicamento por parte de la FDA está «basado en la política, no en la ciencia», y que las preocupaciones de seguridad que señala la agencia son «totalmente infundadas.»
«Ese es el problema», dijo. «No tengo preocupaciones. Todo lo que hago es de acuerdo a la ley.»
‘Servir a las mujeres que no tienen acceso’
Gomperts no es nuevo en este trabajo. Hace doce años, su sitio, Women on Web, se puso en marcha para ofrecer un servicio similar a las mujeres que viven en países donde el aborto es ilegal. Pensemos, por ejemplo, en Irlanda, Polonia y gran parte de América Latina. Cada mes, dice, la mesa de ayuda de Women on Web recibe 10.000 correos electrónicos en 17 idiomas diferentes.
No todas las personas que se acercan necesitan u obtienen recetas. Las mujeres en la Web envían por correo alrededor de 9,000 paquetes de píldoras abortivas cada año, dijo Gomperts. Entre los que ha servido: mujeres en las fuerzas armadas de Estados Unidos que están sirviendo en el extranjero y no tienen a dónde acudir, dijo.
La organización está disponible para responder preguntas sobre el aborto autogestionado y remitir a las mujeres a clínicas locales o recursos que quizás no sepan que están disponibles para ellas. Women on Web, y ahora también Aid Access, «no pretende reemplazar los servicios existentes», sino» servir a las mujeres que no tienen acceso», dijo Gomperts.
Desde que se introdujo silenciosamente en abril, Aid Access ya ha recibido 3,000 solicitudes de ayuda desde dentro de los Estados Unidos, dijo Gomperts. Y ya ha escrito recetas para 600 mujeres.
Es probable que esas cifras aumenten, ahora que la iniciativa se hizo pública a finales de la semana pasada, una medida impulsada por la reciente confirmación del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh. Activistas por el derecho al aborto, incluida Planned Parenthood, han argumentado que Kavanaugh marcará el comienzo del final de Roe v.Wade, que legalizó el aborto en Estados Unidos y lo convirtió en un derecho constitucional en 1973.
Una «obligación moral»
El interés y el uso del aborto con medicamentos en los Estados Unidos ha aumentado en los últimos años. Un estudio publicado en 2015 mostró que el régimen es aproximadamente 97 por ciento efectivo.
El protocolo combina dos fármacos. La mifepristona bloquea la progesterona, una hormona necesaria para permitir que el embarazo continúe. La segunda píldora utilizada en los abortos médicos, el misoprostol, estimula el útero, causando calambres, sangrado y contracción, lo que termina el embarazo en lo que esencialmente es un aborto espontáneo, explica Aid Access en su sitio web.
A pesar de que el número total de abortos disminuyó, los abortos médicos crecieron del 6 por ciento de los abortos no hospitalarios en 2001 al 31 por ciento en 2014, según el Instituto Guttmacher, un grupo de expertos sobre derechos reproductivos. Y en 2014, el 45 por ciento de los abortos antes de las nueve semanas de gestación fueron abortos inducidos por medicamentos.
Las búsquedas en línea de formas de autoadministrarse o autoinducirse abortos también indican una creciente demanda de alternativas, tal vez impulsada por barreras para el acceso a la clínica debido a dificultades financieras, distancia geográfica, miedo a ser avergonzado públicamente o cualquier número de razones. Una investigación publicada a principios de este año mostró que en un período de un mes en 2017, casi 210,000 búsquedas en Google en los EE.
Gomperts, de Women on Web y the new service Aid Access, dice que la necesidad de dar a las mujeres en los Estados Unidos una opción segura se hizo cada vez más clara a medida que las restricciones estatales al acceso al aborto continuaron aumentando. La elección del presidente Donald Trump sonó otra alarma, dijo, mientras sus esperanzas de mejora bajo la presidencia de Hillary Clinton se desvanecían.
Durante el año pasado, Women on Web, que nunca se creó para ayudar a las personas que viven en los Estados Unidos, comenzó a recibir aproximadamente 1,000 correos electrónicos cada mes de personas en el país. La organización escuchó a mujeres que amenazaron con hacerse daño a sí mismas o que ya se habían tirado por las escaleras para intentar poner fin a sus embarazos, dijo Gomperts. Escucharon a mujeres embarazadas sin esperanza que ya vivían con sus hijos en automóviles. Gomperts sabía que las mujeres podían tomar píldoras o ingerir otras sustancias que no eran seguras, recurrir a farmacias en línea que no siempre son confiables y que muchas mujeres no recibían la orientación médica que querían y merecían.
«Me di cuenta de que ya era hora», dijo. «Había que hacer algo.»
Llamándolo su «obligación moral» como médico, Gomperts dijo: «No es aceptable quedarse al margen y ver la desesperación de las mujeres que necesitan un procedimiento médico normal y no pueden acceder a él.»
‘Un desastre a punto de ocurrir’
La respuesta a este nuevo servicio de activistas antiaborto llegó rápidamente a finales de la semana pasada, tan pronto como comenzó a circular un comunicado de prensa sobre el Acceso a la Ayuda.
«Distribuir drogas mortales por correo es un desastre a punto de ocurrir», dijo Kristan Hawkins, presidente de Students for Life of America, en una declaración escrita.
«Sabemos que las mujeres han muerto usando medicamentos químicos para el aborto», dijo. «Arriesgar la vida de las mujeres para hacer un punto político y obtener ganancias rápidas no tiene sentido, y tristemente anticipamos historias de horror cuando inevitablemente algo sale mal.»
Americans United for Life, también, intervino con una lista de temas de conversación enviada por correo electrónico por Catherine Glenn Foster, presidenta y directora ejecutiva del grupo de defensa.
Foster llamó a la última iniciativa de Gomperts «imprudente e irresponsable.»Señaló que sin una ecografía, una mujer no puede saber si tiene un embarazo ectópico, «una afección peligrosa y potencialmente mortal que ninguna clínica de aborto trataría de manejar.»
Advirtió que la píldora no necesariamente funciona y que las mujeres para las que resulta contraproducente enfrentan el riesgo de infecciones y complicaciones que pueden requerir procedimientos de aborto quirúrgico.
Agregó que para las mujeres que no pueden someterse a abortos quirúrgicos, «participar en abortos químicos … es como jugar a la ruleta rusa con su salud, porque un aborto químico sin éxito puede llevar a un aborto quirúrgico mucho más riesgoso.»
Por último, Foster mencionó que su organización ya está buscando formas de detener el Acceso a la Ayuda.
«Debido a que el plan de Gomperts es peligroso para la salud y la seguridad de las mujeres, el acto de enviar píldoras abortivas recetadas no reguladas por correo debería ser objeto de regulación federal», dijo. «Por esta razón, Estadounidenses Unidos por la Vida está explorando la posibilidad de una intervención del Congreso para proteger a las mujeres.»
Lo que dicen los números
Estas críticas de grupos antiaborto, que se expresan en preocupación por las mujeres, no molestan a Gomperts. Dice que las personas que se fijan en los riesgos del aborto con medicamentos «no creen en la ciencia», y que la investigación a la que se adhiere y el régimen que sigue muestran que el procedimiento es «muy seguro».»
» Menos de una de cada 100.000 mujeres que practican un aborto con medicamentos mueren, lo que hace que los abortos médicos sean más seguros que el parto y casi tan seguros como los abortos espontáneos de origen natural», publicó en línea.
Según la FDA, de las 3.4 millones de pacientes que habían tomado mifepristona para interrumpir médicamente sus embarazos, desde que la agencia la aprobó en 2000 hasta diciembre de 2017, murieron 22 personas. Eso equivale a una de cada 155.000 mujeres.
Mientras tanto, cada año más de 700 mujeres en los Estados Unidos mueren como resultado del embarazo y el parto, y más de 50,000 mujeres enfrentan complicaciones potencialmente mortales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Había más de 3.9 millones de nacimientos en 2016, y según los cálculos de los CDC, eso significaría que aproximadamente una de cada 5600 mujeres murió como resultado de sus embarazos.
Las preocupaciones sobre el uso de la telemedicina para recetar píldoras abortivas son infundadas, dicen Gomperts y otros, incluido el Dr. Daniel Grossman, profesor del departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Universidad de California en San Francisco y director del grupo de investigación de la escuela, Que Promueve Nuevos Estándares en Salud Reproductiva.
» Después de más de 15 años de uso en los EE., sabemos que el aborto con medicamentos es extremadamente seguro y efectivo», dijo en una declaración escrita. «Cuando se trata de un aborto autogestionado, la investigación muestra que cuando las personas tienen información precisa y medicamentos de alta calidad, pueden usar la píldora abortiva de manera segura y efectiva por su cuenta.»
El aborto con medicamentos ha «beneficiado a millones de mujeres», según el Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, que advierte contra los esfuerzos por limitar el acceso o penalizar el uso del régimen basado en la evidencia. La asociación profesional también señala el valor de la telemedicina.
En las directrices del grupo para el manejo de los abortos del primer trimestre, dice: «El aborto con medicamentos se puede proporcionar de manera segura y efectiva a través de la telemedicina con un alto nivel de satisfacción del paciente; además, el modelo parece mejorar el acceso al aborto temprano en áreas que carecen de un proveedor de atención médica.»
Salvaguardia vs. barrera
Desde el momento en que la FDA aprobó Mifeprex, una marca comercial para la mifepristona, hace casi dos décadas, la agencia adjunta al medicamento «Estrategias de Evaluación y Mitigación de Riesgos».»Estas restricciones, conocidas como REMS, son «necesarias para garantizar el uso seguro de Mifeprex», dijo la FDA en su declaración escrita a CNN.
«Según lo exige el REMS, Mifeprex solo está disponible para ser dispensado en ciertos entornos de atención médica, específicamente, clínicas, consultorios médicos y hospitales, por o bajo la supervisión de un médico certificado», dijo la FDA. «La mifepristona, incluida la Mifeprex, para la interrupción del embarazo no está disponible legalmente en Internet.»
Lo que está haciendo Aid Access puede no cumplir con los REMS instituidos por la FDA hace 18 años, pero los médicos e investigadores en salud reproductiva «han estado proporcionando evidencia de que los REMS son innecesarios durante muchos años», dijo Abigail Aiken, profesora asistente de la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin, quien ha realizado una extensa investigación sobre el tema.
» Con toda honestidad, creo que el REMS realmente no sirve para mitigar el riesgo de que las personas se sometan a abortos con medicamentos. De hecho, en realidad es una de las mayores barreras para el uso generalizado de un medicamento muy seguro y efectivo», dijo Aiken. Al requerir un «registro de prescripción», el medicamento se ha vuelto «caro y fuera del alcance de muchos».»
También resulta que la FDA aprobó en 2016 un estudio limitado de Gynuity Health Projects, un grupo de investigación sin fines de lucro centrado en la salud reproductiva, para explorar la seguridad del uso de la telemedicina y los medicamentos enviados por correo para inducir abortos en el hogar. El Estudio de TelAborción, como se le llama, solo está disponible para mujeres en Hawái, Oregón, Washington, Nueva York y Maine, mientras que el Acceso a la Ayuda está disponible actualmente para personas que viven en los 50 estados.
La dra. Beverly Winikoff, presidenta de Gynuity, ha estado trabajando en la investigación sobre la mifepristona desde 1988, dice. Explicó que, si bien existe un «entendimiento tácito de que a las personas se les permite traer medicamentos a los Estados Unidos para su propio uso», la FDA tiene una lista de medicamentos en una lista de «alerta de importación» a los que no se les ofrece el mismo margen de maniobra. La mifepristona, dice, se colocó en esa lista «en un movimiento político.»
Dijo que su inclusión en esa lista podría ser cuestionada, ya que se colocó en la lista antes de que numerosos estudios demostraran cuán segura y efectiva es la mifepristona.
El Estudio de TelAborción utiliza medicamentos registrados en los Estados Unidos y distribuidos por un proveedor registrado de los Estados Unidos, con la aprobación de la FDA, que está monitoreando el progreso del estudio. Como resultado, Winikoff dijo que el trabajo de Gynuity no está amenazado.
Lo que su trabajo ha demostrado es que de las 200 mujeres que se han inscrito en el estudio, no ha habido problemas con los abortos médicos y las mujeres han quedado satisfechas con los resultados, dijo Winikoff.
«Los resultados son equivalentes a lo que está sucediendo en las clínicas», dijo.
Las leyes en 19 estados dificultan que muchas mujeres se hagan abortos médicos, dijo Winikoff. Estas leyes requieren que a las mujeres se les muestren ecografías de los fetos o que se sienten con los médicos para recibir los medicamentos. Si no pueden ir o no pueden pagar una visita a la clínica, es posible que el aborto con medicamentos no sea una opción.
Sugiriendo que el Acceso a la Ayuda de Gompert puede estar en violación de la ley, «pone de relieve la locura total de la regulación médicamente innecesaria de píldoras abortivas de la FDA que evita que las personas en los Estados Unidos puedan obtener la atención que necesitan aquí», agregó Jill Adams, fundadora y estratega principal del Equipo Legal de SIA.
Su grupo está trabajando para «transformar el panorama legal para que las personas que terminan sus propios embarazos puedan hacerlo con dignidad y sin castigo», según su sitio web.
«Las agencias gubernamentales deben examinar la evidencia y levantar estas restricciones dañinas», según las recomendaciones del Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y otros expertos, dijo.
Gomperts señala el lenguaje en un estudio publicado por el Instituto Guttmacher, que calificó las restricciones de «no justificadas»: «Incluso un REMS justificado debe adaptarse para abordar riesgos específicos y no puede ser excesivamente oneroso. Sin embargo, los límites impuestos a la mifepristona son onerosos para quienes buscan acceder al aborto con medicamentos e ineficaces para abordar cualquier riesgo asociado con los medicamentos.»
Frente a la realidad
Un estudio publicado el año pasado analizó específicamente el trabajo de Gomperts al servicio de las mujeres en Irlanda e Irlanda del Norte. Analizó datos y resultados autoinformados de 1,000 participantes que habían utilizado Mujeres en la Web para autogestionar sus abortos. Los hallazgos, publicados en BMJ (anteriormente the British Medical Journal), mostraron que aproximadamente el 95% de las mujeres en el estudio terminaron con éxito sus embarazos sin ninguna intervención quirúrgica.
Fue un resultado que reflejó las tasas de éxito del aborto con medicamentos en general, según lo informado por la FDA en 2015.
El estudio hizo más que esto, sin embargo, dijo el autor principal Aiken, profesor asistente en la Escuela de Asuntos Públicos de LBJ en la Universidad de Texas en Austin.
«Tras las oleadas de legislación restrictiva en los Estados Unidos, los paralelos entre las mujeres que buscan un aborto en los Estados Unidos e Irlanda e Irlanda del Norte son sorprendentes», dijo en un comunicado emitido por la Escuela LBJ.
«Las mujeres en Irlanda e Irlanda del Norte tienen tres opciones cuando se enfrentan a un embarazo que no desean o sienten que no pueden continuar: viajar largas distancias para acceder a la atención de aborto en la clínica, permanecer embarazadas o hacerse su propio aborto fuera del entorno de atención médica formal», dijo Aiken. «Para muchas mujeres en todo el Sur, los Apalaches y el Medio Oeste, donde las leyes estatales han obligado a cerrar las clínicas, estas son las mismas tres opciones.»
«El aborto medicamentoso seguro, apoyado y efectivo en el hogar», continuó, » también podría ser una opción para estas mujeres.»
Al menos por ahora, esa opción está disponible.
Llenar lo que teme que será un vacío cada vez mayor para las mujeres en los Estados Unidos es precisamente la razón por la que Gomperts introdujo el Acceso a la Ayuda. Espera que los datos obtenidos de su trabajo abran los ojos de la gente a la realidad de muchas mujeres en los Estados Unidos. y promover el tipo de cambio que algún día hará innecesaria su organización.
«Espero que al exponer la restricción de acceso, esto finalmente conduzca a mejores políticas y mejor acceso», dijo, «para que ya no tenga que proporcionar este servicio.»