La investigación dirigida por el Dr. Anders Garm en la Sección de Biología Marina de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, mostró que los ojos de las estrellas de mar forman imágenes y podrían ser una etapa esencial en la evolución de los ojos.
Crédito de la foto: Steve L. Martin
Los investigadores retiraron estrellas de mar con y sin ojos de su hábitat rico en alimentos, el arrecife de coral, y las colocaron en el fondo de arena a un metro de distancia, donde morirían de hambre. Monitorearon el comportamiento de las estrellas de mar desde la superficie y encontraron que mientras las estrellas de mar con ojos intactos se dirigen hacia el arrecife, las estrellas de mar sin ojos caminan al azar.
El Dr. Garm dijo: «Los resultados muestran que el sistema nervioso de las estrellas de mar debe ser capaz de procesar información visual, lo que apunta a una clara subestimación de la capacidad que se encuentra en el sistema nervioso central circular y algo disperso de los equinodermos.»
El ojo compuesto de estrella de mar (copas rojas) se ve en la punta del brazo. Cada copa roja corresponde a una sola unidad óptica, omatidio, en un ojo compuesto de artrópodos. Crédito de la foto: Dan-Erik Nilsson, Universidad de Lund
Analizando la morfología de los fotorreceptores en los ojos de estrella de mar, los investigadores confirmaron además que constituyen un estado intermedio entre los dos grandes grupos conocidos de fotorreceptores rabdoméricos y ciliar, en el sentido de que tienen microvellosidades y un cilio modificado.
El Dr. Garm agregó: «Desde un punto de vista evolutivo, es interesante porque la morfología de los ojos de estrella de mar, junto con su calidad óptica (calidad de la imagen), está cerca del ojo teórico al principio de la evolución ocular, cuando apareció por primera vez la formación de la imagen. De esta manera, puede ayudar a aclarar cuáles fueron las primeras tareas visuales que impulsaron este importante paso en la evolución de los ojos, a saber, la navegación hacia el hábitat preferido utilizando grandes objetos estacionarios (aquí el arrecife).»
La mayoría de las especies de estrellas de mar conocidas poseen un ojo compuesto en la punta de cada brazo, que, a excepción de la falta de óptica verdadera, se asemeja al ojo compuesto de artrópodos. A pesar de ser conocido por cerca de dos siglos, ningún comportamiento guiado visualmente ha sido documentado antes.
crédito de Foto: lowjumpingfrog
a Través de EurekAlert
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