Los activos son cosas que podrían aumentar el valor de una empresa con el tiempo, mientras que los pasivos son deudas que deben pagarse o obligaciones de bienes y servicios que deben cumplirse. Los inversores pueden preguntarse dónde encaja la acción común en la ecuación.

Es fácil ver por qué una acción puede considerarse un activo: el precio de una acción puede aumentar, lo que refleja una valoración creciente para la empresa. También es fácil ver por qué uno podría considerar que una acción es una responsabilidad: A veces, las empresas contraen deudas para recomprar sus propias acciones o usar acciones para compensación de empleados o acuerdos de adquisición. El hecho de que otra clase de acciones conocidas como «acciones preferentes» pueda funcionar de manera similar a los bonos enturbia aún más las aguas.

Entonces, ¿las acciones comunes pueden clasificarse como un activo o un pasivo? No, las acciones ordinarias no son ni un activo ni un pasivo. Las acciones ordinarias son acciones.

¿Qué hace de las acciones ordinarias un capital?

La acción común es un valor que representa una posición de propiedad, o capital, en una empresa. Cuando compra una acción común, está comprando una parte de ese negocio. Si una empresa se divide en 100 acciones comunes y compro 10 acciones, tendría un 10% de participación en la empresa. Si todos los activos de la empresa se convirtieran en efectivo y se pagaran todos sus pasivos, recibiría el 10% del efectivo generado por la venta.

Las empresas públicas necesitan dinero extra para muchos fines, incluida la mejora de las instalaciones de producción, la expansión a nuevos mercados y la búsqueda de adquisiciones. Una de las formas más fáciles de recaudar fondos es a través de la emisión de acciones comunes, que tiene ventajas y desventajas en comparación con la contratación de un préstamo tradicional.

A diferencia de un préstamo, el efectivo generado por emisiones de acciones no tiene que ser devuelto. En cambio, cuando una empresa ofrece acciones, confiere la propiedad de una parte del negocio al comprador. Al emitir sus acciones ordinarias, una empresa está vendiendo efectivamente una parte de sí misma. El comprador de acciones renuncia al dinero en efectivo y, a cambio, recibe una pequeña participación en la propiedad del negocio. Esta posición de propiedad se conoce como capital.

Las acciones preferentes también son acciones y es la otra categoría principal de acciones aparte de las acciones ordinarias. A pesar de lo que su nombre pueda sugerir, las acciones preferentes no vienen con derechos de voto, pero estas acciones tienen mayor prioridad para el pago de dividendos y rendimientos en efectivo en el caso de que los activos de una empresa se liquiden en bancarrota.

Contabilizar las emisiones de acciones comunes

La forma en que una empresa contabiliza las emisiones de acciones comunes puede parecer complicada; sin embargo, en su nivel más básico, el movimiento simplemente implica acreditar o aumentar el capital de los accionistas. Para este ejercicio, es útil pensar en el capital de los accionistas como lo que queda cuando una empresa ha pagado todas sus deudas, a veces denominado valor contable.

Desde la perspectiva de la empresa, la transacción se registra a través de la contabilidad tradicional de doble entrada que conserva el saldo en la siguiente ecuación:

Activos = Pasivos + capital Contable

El flujo de efectivo aumentos en la línea de efectivo en el balance general. En otras palabras, los activos de la compañía aumentan. Para equilibrar esa entrada contable, el capital de los accionistas se acredita por la misma cantidad. Esta entrada suele aparecer en una partida denominada «capital desembolsado».»

Si una empresa opta por recomprar parte de sus acciones ordinarias, sus activos disminuirán en la cantidad de efectivo que gasta, incluso cuando el capital de los accionistas caiga en la misma cantidad. La única diferencia en este caso es que la entrada contable para el débito se llama «acciones de tesorería».»

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