Siete años después de la publicación de Robinson Crusoe, el gran ensayista y poeta tory Jonathan Swift, inspirado en el club Scriblerus, entre cuyos miembros se encontraban John Gay y Alexander Pope, compuso una sátira sobre narrativas de viajes que se convirtió en un éxito de ventas inmediato. Según Gay, Gulliver pronto fue leído «del consejo de gabinete a la guardería».
En su vida después de la muerte como un clásico, los viajes de Gulliver funcionan en muchos niveles. Primero, es una obra maestra de indignación sostenida y salvaje, «furiosa, furiosa, obscena», según Thackeray. La furia satírica de Swift está dirigida contra casi todos los aspectos de la vida de principios del siglo XVIII: la ciencia, la sociedad, el comercio y la política. En segundo lugar, despojado de la visión oscura de Swift, se convierte en una maravillosa fantasía de viaje para niños, un favorito perenne que continúa inspirando innumerables versiones, en libros y películas. Finalmente, como un polémico tour de force, lleno de imaginación salvaje, se convirtió en una fuente para Voltaire, así como en la inspiración para una suite de violín de Telemann, la historia de ciencia ficción de Philip K Dick The Prize Ship y, quizás la más influyente de todas, la Granja de animales de George Orwell.
Travels into Several Remote Nations of the World por Lemuel Gulliver (para dar su título original) viene en cuatro partes, y se abre con el naufragio de Gulliver en la isla de Lilliput, cuyo habitante tiene solo seis pulgadas de alto. La parte más famosa y familiar del libro («Liliputian» pronto se convirtió en parte del lenguaje) es un juego satírico en el que Swift toma algunas fotos memorables de los partidos políticos ingleses y sus payasadas, especialmente la controversia sobre si los huevos cocidos deben abrirse en el extremo grande o en el extremo pequeño.
A continuación, la nave de Gulliver, la Aventura, se desvía de su curso y es abandonado en Brobdingnag, cuyos habitantes son gigantes con un paisaje proporcionalmente gigantesco. Aquí, habiendo sido dominante en Lilliput, Gulliver se exhibe como un enano curioso, y tiene una serie de dramas locales, como la lucha contra avispas gigantes. También llega a discutir la condición de Europa con el Rey, quien concluye con Swiftian venom que «la mayor parte de sus nativos la raza más perniciosa de pequeñas alimañas odiosas que la Naturaleza haya sufrido para arrastrarse sobre la superficie de la tierra.»
En la tercera parte de sus viajes, Gulliver visita la isla voladora de Laputa (un nombre de lugar también mencionado en la película de Stanley Kubrick, Dr. Strangelove), y Swift monta un asalto oscuro y complicado a las especulaciones de la ciencia contemporánea (en particular, falsificando el intento de extracción de rayos de sol de pepinos). Finalmente, en la sección que influyó en Orwell (Los viajes de Gulliver fue uno de sus libros favoritos), Swift describe el país de los Houyhnhnms, caballos con las cualidades de hombres racionales. Estos contrastan con los repugnantes Yahoos, brutos en forma humana. Orwell más tarde se haría eco de la misantropía de Swift, mirando hacia un momento «en el que la raza humana finalmente había sido derrocada».»
Al final de todo, Gulliver regresa a casa de sus viajes en un estado de sabiduría alienada, purgada y madurada por sus experiencias. «Escribo, «concluye,» para el fin más noble, para informar e instruir a la humanidad write escribo sin ninguna perspectiva de lucro o alabanza. Nunca permito que pase una palabra que pueda ofender en lo más mínimo, incluso a aquellos que están más dispuestos a aceptarla. Para que con justicia pueda declararme un autor perfectamente inocente
Cuando murió en 1745, Swift, recordado como «el sombrío Decano», fue enterrado en Dublín con el famoso epitafio «ubi saeva indignatio ultrius cor lacerare nequit» (donde la indignación feroz no puede desgarrar más su corazón) inscrito en su tumba.
Una nota en el texto: Swift probablemente comenzó a escribir Los viajes de Gulliver en 1720 (cuando la fiebre de Crusoe estaba en su apogeo), y entregó el manuscrito al editor londinense Benjamin Motte en marzo de 1726. El libro fue publicado, anónimamente, a toda velocidad. Motte, que percibió un éxito de ventas, utilizó varias prensas para frustrar cualquier intento de piratería, e hizo muchos recortes para reducir el riesgo de enjuiciamiento. La primera edición apareció, en dos volúmenes, el 26 de octubre de 1726, con un precio de 8s 6d, y agotó su primera impresión en menos de una semana. En 1735, el editor irlandés George Faulkner imprimió una colección de obras de Swift. El volumen III se convirtió en Los viajes de Gulliver, basado en una copia de trabajo del manuscrito original. La historia textual de Travelsnow de Gulliver se vuelve increíblemente complicada, y Swift más tarde repudió la mayoría de las versiones, incluida la primera edición de Motte, diciendo que estaba tan alterada que «Apenas conozco mi propio trabajo». Las ediciones académicas posteriores de Swift tienen que elegir entre Motte y Faulkner, pero sea cual sea la versión, nunca se ha agotado desde el día en que apareció por primera vez.
Tres más de Jonathan Swift
A Tale of a Tub (1704); A Modest Proposal, an essay (1729); Verses on the Death of Dr Swift (1739)
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