Notas de conferencia

El segundo sistema de comercio de larga distancia importante en el mundo premoderno fue la red de rutas marítimas que se desarrolló a lo largo de la cuenca del Océano Índico. De hecho, el comercio se había llevado a cabo a lo largo de las costas del Océano Índico desde tiempos prehistóricos, y hay evidencia que sugiere que los egipcios exploraron el Océano Índico ya alrededor del 2300 a. C. / Ya en pleno apogeo a principios del primer milenio C. E. El comercio a lo largo de la cuenca del Océano Índico se vio impulsado por el desplazamiento parcial al sur de muchas empresas comerciales de las rutas terrestres de la Ruta de la Seda, tras la caída de los principales imperios que anteriormente no solo habían alimentado la demanda de bienes comercializados, sino que también ofrecían un grado de facilidad de viaje y seguridad dentro de sus territorios. El desplazamiento comercial parcial hacia el sur también fue el resultado del aumento de la transmisión de enfermedades a lo largo de las rutas terrestres de la Ruta de la Seda. / El comercio a lo largo de la cuenca del Océano Índico se multiplicó exponencialmente aproximadamente alrededor de 1000 E. C., tanto en términos de cantidad como de variedad de bienes comercializados. El núcleo de este aumento de la actividad comercial parece haber sido una explosión de la producción agrícola en esta época, que llevó a tres desarrollos significativos en las tierras que se encuentran en el Océano Índico. El primero fue un enorme aumento demográfico en la zona, caracterizado por el crecimiento de China en 1.200 personas hasta convertirse en el territorio más poblado del mundo, con más de 100 millones de habitantes, seguido en tamaño por otro territorio del Océano Índico, el subcontinente indio, que llegó a tener unos 80 millones de habitantes. El segundo acontecimiento importante fue el aumento de la diversificación económica, en particular el crecimiento de las manufacturas locales para la exportación, que condujo naturalmente al crecimiento del comercio. Finalmente, la zona experimentó también un grado significativo de urbanización y crecimiento urbano, ya que las áreas portuarias se convirtieron en grandes y sofisticadas ciudades que atendían las necesidades de comerciantes e inversores, tanto nativos como extranjeros. Al igual que en el caso del comercio a lo largo de las rutas terrestres de la Ruta de la Seda, el comercio en el Océano Índico estaba determinado en gran medida por su geografía y clima, que presentaban sus propios peligros y desafíos y, por lo tanto, dictaban pautas comerciales. El tercer océano más grande del mundo, el Océano Índico, toca Asia, África, Australia y la Antártida. También conecta y une los Continentes llamados el Viejo Mundo, en contraste con el Nuevo Mundo, que está tocado por los Mares Atlántico, Pacífico y Ártico. El Océano Índico cubre aproximadamente 26 millones de millas cuadradas, lo que equivale a aproximadamente un 20% de la superficie oceánica del mundo. La gran extensión del océano presentaba desafíos únicos, que requerían no solo barcos especiales, sino también el comercio en segmentos, con barcos que navegaban por el océano en etapas, deteniéndose a lo largo de la ruta tanto para comerciar como para obtener las provisiones necesarias para la siguiente etapa del viaje. / Por supuesto, la región del Océano Índico es más grande que la propia masa de agua, ya que la región también incluye las costas donde vive la gente hasta el día de hoy, trabajando en y desde el mar. También incluye vías fluviales que conectan con el Océano Índico, conectando lugares importantes donde se originó el comercio y puertos distantes donde se transportaban mercancías. La región más importante para la historia del Océano Índico incluye tres cuerpos de agua en el oeste que unían Europa, África y Asia: el Golfo Arábigo (Persa), el Mar Rojo y el Mediterráneo. En el este, la región incluye miles de islas al este del Estrecho de Malaca, el área entre el Sudeste asiático y Australia que conduce al Pacífico, así como el Mar de China Meridional, que conecta el Océano Índico con Asia Oriental, fuente de muchos productos importantes, pueblos migratorios, influencias culturales y tecnologías que afectaron la vida a lo largo de la cuenca del Océano Índico. / Me gustaría concluir esta sección discutiendo el clima definitorio del Océano Índico, en particular dos aspectos importantes: sus temperaturas tropicales y sus patrones de viento característicos. En primer lugar, el borde del Océano Índico que toca los continentes de Asia, África y Australia se encuentra principalmente dentro de los trópicos. Esto significa que todos los puertos y bahías del océano están libres de hielo durante todo el año. No había Edad de Hielo en el Océano Índico, por lo que esta zona siempre fue habitable – y navegable – para las poblaciones humanas. La Edad de Hielo afectó al océano de alguna manera, lo que cambió significativamente la costa. Por ejemplo, durante la Edad de Hielo, el enorme grupo de islas en el sudeste asiático estaba conectado con Asia continental, casi hasta Australia. Por supuesto, ese ya no era el caso en el período que estamos investigando aquí. Sin embargo, lo que es importante recordar es que, en su mayor parte, el Océano Índico ha sido habitado y navegado desde muy temprano en la historia de la civilización humana. La segunda característica climatológica definitoria del Océano Índico es un patrón de intercambio estacional de masas de aire entre la tierra y el mar. Este patrón se llama monzón. Durante el verano, cuando las masas de tierra se calientan por el calor del sol, las masas de aire sobre el enorme continente de Asia se elevan, arrastrando el aire saturado de humedad del Océano Índico al sur de Asia. El viento monzónico sopla desde el suroeste. Esto significa que el comercio durante el verano es más fácil de oeste a este, cuando los barcos son empujados por el viento. Este patrón se invierte durante el invierno, cuando las masas de aire más cálidas sobre el océano atraen el aire seco de Asia, y el viento sopla desde el noreste, facilitando el comercio de este a oeste. Igualmente importante, el clima monzónico tropical, combinado con vínculos naturales a través de la tierra y el mar, hizo del Océano Índico un lugar rico en plantas y animales único en esta parte del mundo. Especias, frutas tropicales, animales raros de la selva y criaturas marinas se convirtieron en productos raros y exóticos y recursos naturales que se convirtieron en artículos de comercio muy codiciados y valiosos.