La Rebelión de Shays

La rebelión de Shays fue una serie de ataques violentos contra tribunales y otras propiedades gubernamentales en Massachusetts que comenzaron en 1786 y condujeron a una confrontación militar en toda regla en 1787. Los rebeldes eran en su mayoría ex soldados de la Guerra Revolucionaria convertidos en agricultores que se oponían a las políticas económicas estatales que causaban pobreza y ejecuciones hipotecarias de propiedades. La rebelión lleva el nombre de Daniel Shays, un granjero y ex soldado que luchó en Bunker Hill y fue uno de los varios líderes de la insurrección.

¿Qué Causó la Rebelión De Shays?

Los agricultores que lucharon en la Guerra Revolucionaria habían recibido poca compensación, y para la década de 1780 muchos luchaban para llegar a fin de mes.

Las empresas de Boston y otros lugares exigían el pago inmediato de los bienes que los agricultores habían comprado previamente a crédito y a menudo se pagaban mediante trueque. No había papel moneda en circulación ni oro o plata a los que los agricultores tuvieran acceso para saldar estas deudas.

Al mismo tiempo, se esperaba que los residentes de Massachusetts pagaran impuestos más altos de lo que habían pagado a los británicos para asegurar que los socios comerciales del gobernador James Bowdoin recibieran un buen rendimiento de sus inversiones.

Sin medios para mover sus cultivos y ganar dinero para pagar deudas e impuestos, las autoridades de Boston comenzaron a arrestar a los agricultores y ejecutar hipotecas en sus granjas.

Comienza la rebelión

Los agricultores primero intentaron medios pacíficos para resolver sus problemas. En agosto de 1786, los agricultores del oeste de Massachusetts comenzaron a tomar medidas directas contra los tribunales de deudores.

Los comités de líderes de la ciudad redactaron un documento de quejas y propusieron reformas, algunas consideradas radicales, para que la legislatura de Boston las promulgara.

Pero otras acciones comenzaron a tener lugar. En Northampton, el capitán Joseph Hines dirigió a varios cientos de hombres para impedir que los jueces entraran al juzgado. Se les unió un contingente de Amherst y varios cientos de hombres más de otros lugares.

En Worcester, cientos de hombres armados impidieron a los jueces celebrar audiencias. Cuando llamaron a la milicia, esos hombres se negaron a responder, y muchos se unieron a la multitud alrededor del palacio de justicia.

Daniel Shays

Daniel Shays, para quien la rebelión fue finalmente nombrada, era un granjero en Pelham y un ex soldado que luchó en Bunker Hill y otras batallas importantes de la Revolución.

Shays se involucró con los insurgentes en algún momento del verano de 1786 y había participado en la acción de Northampton. Se le ofreció un puesto de liderazgo en agosto, pero se negó.

Pronto, sin embargo, Shays estaba liderando un grupo considerable y la élite oriental afirmó que era el líder de toda la rebelión y el dictador potencial. Pero Shays era solo un líder en la rebelión.

En septiembre, Shays dirigió a un grupo de 600 hombres para cerrar la corte en Springfield. Decidido a usar medios pacíficos, negoció con el general William Shepard para que la corte se abriera mientras permitía que los manifestantes desfilaran. La corte finalmente cerró cuando no pudo encontrar a ningún jurado para servir.

Un preocupado Henry Knox, comandante de artillería durante la guerra de Independencia y futuro primer Secretario de Guerra de Estados Unidos, escribió a George Washington en 1786 para advertirle sobre los rebeldes:

«vean la debilidad del Gobierno sienten a la vez su propia pobreza en comparación con la opulencia, y su propia fuerza, y están decididos a hacer uso de la última para remediar la primera. Su credo es que la propiedad de los Estados Unidos ha sido protegida de las confiscaciones de Gran Bretaña por los esfuerzos conjuntos de todos, y por lo tanto debe ser la propiedad común de todos Our Nuestro gobierno debe ser reforzado, cambiado o alterado para asegurar nuestras vidas y propiedades.

Imaginamos que la suavidad de nuestro gobierno y la virtud de la gente eran tan correspondientes, que no éramos como otras naciones que requerían fuerza brutal para apoyar las leyes, pero encontramos que somos hombres, hombres reales, que poseen todas las pasiones turbulentas que pertenecen a ese animal y que debemos tener un gobierno apropiado y adecuado para él.»

La rebelión de Shays se intensifica

Los insurgentes encontraron apoyo en lugares inesperados. El presidente del Tribunal del Condado de Berkshire, William Whiting, fue un conservador adinerado que habló públicamente a favor de la rebelión, acusando a las legislaturas de los estados ricos de ganar dinero con los agricultores empobrecidos y afirmando que los agricultores estaban obligados a interrumpir el gobierno en respuesta.

El legendario patriota Samuel Adams, sin embargo, pidió la ejecución de los granjeros rebeldes.

La legislatura de Massachusetts ofreció indulgencia y flexibilidad a aquellos con cargas fiscales. También se ofreció amnistía a los rebeldes si rechazaban los esfuerzos por cerrar los tribunales. Se esperaba que los agricultores juraran lealtad al gobierno del estado.

Sin embargo, se aprobó un proyecto de ley excusando a los sheriffs de su responsabilidad si mataban a algún insurgente y declarando duros castigos para los rebeldes detenidos. Poco después, la legislatura suspendió el recurso de hábeas corpus por un período de tiempo.Otro proyecto de ley prescribía la pena de muerte para los milicianos que participaron en las protestas.

La situación siguió empeorando. En diciembre de 1786, una milicia atacó a un granjero y a su familia en Groton, arrestando y paralizando al granjero, lo que avivó aún más las llamas de la insurrección.

En enero de 1787, el gobernador Bowdoin contrató a su propio ejército, financiado por empresarios de Boston. Unos 4.400 hombres bajo el mando del general Benjamin Lincoln fueron dirigidos a sofocar la insurgencia.

Ataque al Arsenal de Springfield

Shays y otros líderes hicieron planes para atacar el arsenal federal en Springfield para adquirir armas. En la mañana cubierta de nieve del 25 de enero de 1787, 1.200 hombres se acercaron al arsenal. Algunos hombres tenían armas, mientras que otros llevaban palos y horcas.

El general Shepard predijo el asalto y estaba esperando en el arsenal. Shepard creía que los insurgentes planeaban derrocar al gobierno. Mientras tanto, las tropas del general Lincoln marcharon de Worcester a Springfield para proporcionar defensa adicional.

Otros dos grupos de insurgentes viajaron para unirse a Shays. Otro líder de la rebelión, Luke Day, que había viajado a Quebec con Benedict Arnold en 1775, se dirigiría desde el norte con 400 hombres. Eli Parsons lideraría a 600 hombres de los Berkshires.

Cuando se acercaron al arsenal, se dispararon disparos contra Shays y sus hombres. Los dos primeros fueron disparos de advertencia sobre sus cabezas, pero otros disparos dejaron dos rebeldes muertos y 20 heridos. El resto se retiró a Chicopee, enviando un mensaje a Shepard exigiendo que los muertos fueran enterrados.

Lincoln envió tropas por el río Connecticut para evitar avances del grupo de Day. Shays y sus hombres huyeron a Petersham. Lincoln los siguió, haciendo que se dispersaran. Shays y su esposa huyeron a Vermont.

Secuelas de la Rebelión de Shays

Los intentos de reavivar la rebelión desde Vermont con el líder de la Guerra Revolucionaria Ethan Allen fracasaron. Allen le dio refugio a los ex rebeldes en Vermont, pero públicamente los repudió.

La legislatura de Boston aprobó la Ley de Descalificación que prohíbe a los rebeldes servir en jurados, ocupar cargos públicos, votar o trabajar como maestros de escuela, posaderos y vendedores de licores durante tres años.

En el verano de 1787, muchos de los participantes en la rebelión recibieron indultos del recién elegido gobernador John Hancock. La nueva legislatura impuso una moratoria sobre las deudas y recortó los impuestos, aliviando la carga económica que los rebeldes estaban luchando por superar. Algunos rebeldes fueron desfilados públicamente a la horca antes de ser liberados. Dos fueron ejecutados por robo.

Shays fue indultado al año siguiente. Regresó a Pelham brevemente, luego se mudó a Esparta, Nueva York, donde su leyenda lo convirtió en una atracción popular para los visitantes. Murió en 1825 y fue enterrado en una tumba sin nombre.

Shays está conmemorada por la carretera Daniel Shays en el oeste de Massachusetts, una sección de la Ruta 202 de Estados Unidos construida en 1935 que atraviesa Pelham.

Importancia de la Rebelión de Shays

En el momento de la Rebelión de Shays, los recién formados Estados Unidos se regían por los Artículos de la Confederación, un documento que muchos en el país consideraban demasiado débil para administrar eficazmente la naciente nación.

El espectro de la rebelión de Shays informó el debate sobre el encuadre de un nuevo EE.UU. Constitución, proporcionando combustible a Alexander Hamilton y otros federalistas que abogaron por un gobierno federal fuerte y disminuyeron los derechos de los estados.

Los nacionalistas utilizaron la rebelión para aumentar la paranoia, y George Washington se convenció lo suficiente por sus argumentos para salir de su retiro y participar en la Convención Constitucional, donde fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos.

El nombre de Shays se mencionaba a menudo en los ataques de los federalistas contra los críticos de la Constitución, a los que se hacía referencia como «Shaysites».»

Cuando comenzó la Convención de Ratificación de Massachusetts, muchas comunidades de Massachusetts que apoyaron la rebelión enviaron delegados que habían participado en ella. De las 97 ciudades «Shaysite» que enviaron delegados, solo siete votaron a favor de la Constitución.

Sources

Shees’s Rebellion: The American Revolution’s Final Battle (en inglés). Leonard L. Richards.

Massachusetts Troublemakers: Rebels, Reformers, and Radicals from the Bay State (en inglés). Paul de Valle.La rebelión de Shays. Comisión Histórica Lenox.

La rebelión de Shays comienza en Massachusetts. Centro Nacional de la Constitución.

A George Washington De Henry Knox, 23 de octubre de 1786. Archivos Nacionales.

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