Varios artículos recientes sugieren que la carga de los síntomas menopáusicos es mayor de lo que se percibe generalmente. Aproximadamente el 80% de las mujeres experimentan síntomas vasomotores (VMS), sofocos y sudores nocturnos, a medida que pasan a la fase de menopausia. Para la mayoría, los síntomas son manejables, pero para un subgrupo considerable de mujeres de mediana edad, estos síntomas pueden afectar negativamente el sueño, el estado de ánimo y la calidad de vida. Si bien las pautas clínicas sugieren que los síntomas vasomotores menopáusicos (VMS) suelen durar de 6 meses a 2 años, una nueva investigación sugiere que para muchas mujeres, la duración de los síntomas es mucho más larga.
Los investigadores analizaron recientemente datos de 1449 mujeres perimenopáusicas incluidas en el Estudio de la Salud de la Mujer en todo el País (SWAN), un estudio observacional de mujeres que entran en la menopausia. Observaron que la mediana de duración total de la VMS fue de 7,4 años. La mayoría de las mujeres incluidas en este estudio experimentaron síntomas vasomotores durante más de cinco años.
Otro estudio evaluó a 2.020 mujeres de 40 a 65 años en Australia, midiendo la prevalencia de síntomas vasomotores utilizando el Cuestionario de Calidad de Vida Específico para la Menopausia. La prevalencia de VMS moderada a grave fue de 17,1% en mujeres perimenopáusicas, 28,5% en mujeres posmenopáusicas menores de 55 años, 15,1% en mujeres posmenopáusicas de 55 a 59 años y 6,5% en mujeres posmenopáusicas de 60 a 65 años. La terapia farmacológica para los síntomas menopáusicos fue utilizada por 135 mujeres (6,7%): 120 mujeres con terapia hormonal y 15 con medicamentos no hormonales.
El diseño de los estudios fue diferente, uno longitudinal y otro transversal, pero los hallazgos fueron similares e indican que los síntomas vasomotores moderados a graves son relativamente comunes en mujeres de mediana edad y no se limitan a la perimenopausia, sino que pueden persistir durante muchos años más allá del último período menstrual. También es de destacar el hallazgo en el segundo estudio, donde evaluaron el tratamiento, de que solo alrededor del 6,7% de las mujeres estaban recibiendo tratamiento para sus síntomas vasomotores.
Estos informes nos dan una idea mucho mejor de la trayectoria de los síntomas vasomotores menopáusicos. Una proporción considerable de mujeres experimenta síntomas vasomotores durante un período de 5 años o más. Dado este hallazgo, es posible que muchas mujeres no quieran «aguantar» sin tratamiento y requieran intervenciones que sean seguras y bien toleradas durante el uso a largo plazo.
Los bajos niveles de tratamiento en esta población pueden reflejar una tendencia a subestimar el impacto de los síntomas vasomotores, a etiquetar estos problemas como molestos pero no lo suficientemente graves como para merecer tratamiento. O tal vez, dadas las preocupaciones relacionadas con el uso a largo plazo de la terapia de reemplazo hormonal, las mujeres pueden ser reacias a seguir el tratamiento y pueden desconocer que los tratamientos no hormonales también pueden ser efectivos para controlar sus síntomas.
Otra forma de ver el impacto de los síntomas menopáusicos es midiendo su carga financiera. Al analizar las reclamaciones de seguros de salud de 60 compañías de Fortune 500 autoaseguradas en los Estados Unidos entre 1999 y 2011 , los investigadores examinaron la utilización de recursos de atención médica, la pérdida de productividad laboral (discapacidad + absentismo relacionado con la medicina) y los costos asociados en mujeres con y sin síntomas menopáusicos.
Los síntomas vasomotores asociados a la menopausia se asocian con costos directos e indirectos significativos. Durante el seguimiento de 12 meses, encontraron que las mujeres con VMS no tratadas (n = 252,273; la media de edad, 56 años) tuvo una utilización de recursos de atención de la salud significativamente mayor que las mujeres de la cohorte de control sin síntomas: 82% más alta para las consultas ambulatorias por cualquier causa y 121% más alta para las consultas ambulatorias relacionadas con el SLV. En términos de costos indirectos, las mujeres con VMS tuvieron un 57% más de días de pérdida de productividad laboral que los controles. Los servicios de atención médica adicionales agregaron en promedio 1 1,336 por persona por año en comparación con las mujeres sin síntomas, y la pérdida económica indirecta debido a la falta de trabajo fue de extra 770 adicionales por mujer por año.
Mientras que este estudio analizó el absentismo laboral, otro estudio analizó el presentismo (el acto de asistir al trabajo mientras está enfermo) entre mujeres peri y posmenopáusicas. Entre las mujeres empleadas que experimentaron VMS, las mujeres con síntomas severos y moderados tuvieron tasas de presentismo de 24,28% y 14,3%, versus 4,33% en las mujeres con síntomas leves. Este hallazgo sugiere que puede haber pérdidas adicionales en la productividad del trabajo que son difíciles de cuantificar.
Así que si hacemos los cálculos, eso es $2,116 por mujer por año en costos directos e indirectos adicionales. Aproximadamente 2 millones de mujeres estadounidenses se vuelven perimenopáusicas cada año durante la próxima década. Si estimamos que aproximadamente el 20% de esas mujeres tendrán síntomas vasomotores de moderados a graves, los VMS no tratados costarán alrededor de 8 800 millones por año. Este es un problema que no podemos permitirnos ignorar.
En un editorial adjunto, la Dra. JoAnn Pinkerton afirma: «Es imperativo que los proveedores de atención médica para mujeres reconozcan que los sofocos son más que solo una molestia. Aunque es cierto que los sofocos en sí mismos no ponen en peligro la vida, son perjudiciales para las mujeres, sus vidas, sus familias y el lugar de trabajo The La carga de los VMS persistentes recae no solo en las propias mujeres y en sus carreras, sino también en sus empleadores y familias, y en los costos de atención médica y en el lugar de trabajo. Las mujeres merecen que se les pregunte sobre la frecuencia y la gravedad de sus sofocos y sudores nocturnos, y los proveedores de atención médica entienden que los VMS disruptivos deben abordarse con terapia.»
Ruta Nonacs, MD PhD
Avis NE, et al. Duración de los Síntomas Vasomotores Menopáusicos Durante la Transición a la Menopausia. JAMA Pasante Med. 2015.
Gartoulla P, Worsley R, Bell RJ, Davis SR. Los síntomas vasomotores y sexuales moderados a graves siguen siendo problemáticos para las mujeres de 60 a 65 años. Menopausia. 20 de febrero de 2015.
Pinkerton JV. El dinero habla: Los sofocos sin tratar cuestan a las mujeres, el lugar de trabajo y la sociedad. Menopausia 2015 Mar; 22: 254.