Ganar una tarjeta PGA Tour es una gran cosa para cualquier golfista profesional. Mantener esa tarjeta de PGA Tour año tras año es una lucha para muchos profesionales de las giras.
Mientras que Jordan, Rickie, Phil e incluso Tiger pueden contar con jugar en cualquier momento que quieran, varios buenos jugadores confían en exenciones médicas, exenciones de patrocinadores de torneos o retiradas de jugadores comprometidos si tienen la desgracia de caer de los 125 mejores jugadores al final de cada temporada.
En 1965, la PGA comenzó una tradición que duró casi cinco décadas llamada Torneo Escolar Clasificatorio o «Q-School».»Q-School proporcionó tarjetas de gira a jugadores que habían caído entre los 125 mejores, jugadores universitarios graduados, jugadores extranjeros talentosos y, lo que es muy importante, soñadores. Cualquier persona con un hándicap de scratch y dinero para la cuota de entrada podría intentar jugar su camino en el escenario más grande del golf.
El torneo Q-School fue de seis rondas de 18 hoyos, una maratón de 108 hoyos que puso a prueba a los jugadores física y mentalmente a medida que entraban y salían de los 30 primeros puestos de la clasificación. El torneo Q-School fue único. Atraería a jugadores jóvenes en ascenso, jugadores universitarios All-American que intentarían comenzar sus carreras cara a cara con profesionales envejecidos y oficiales que intentarían aferrarse a sus cartas por una temporada más.
El formato de seis rondas fue diseñado para evitar que un jugador hiciera la gira simplemente porque se incendió durante un par de días. Además, el torneo de seis rondas fue la etapa final de la Q-School, los jugadores que no eran de la PGA primero tuvieron que sortear con éxito las clasificatorias regionales para llegar a las Finales de la Q-School.
Naturalmente, este formato produjo un drama increíble y se han escrito libros sobre el drama de Q-school. Uno de los mejores es «Tales from Q-School: Inside Golf’s Fifth Major», del destacado escritor de golf John Feinstein. Este libro, que salió en 2008, documenta el torneo Q-School de 2005.
Es por eso que hubo un montón de crujidos de dientes sobre la decisión de la PGA en 2012 de abandonar el formato Q-School en 2013 y reemplazarlo por lo que llaman el Web.com Finales del Tour.
¿Por qué la AGP abandonaría un sistema que les sirvió tan bien durante casi 50 años? Como la mayoría de los deportes, todo se reduce al dinero. La PGA estaba teniendo dificultades para reclutar y retener a un patrocinador importante para lo que equivalía a su gira de ligas menores (ahora patrocinada por Web.com y anteriormente por Nationwide, Buy.com, Nike y Ben Hogan).
El PGA ver el cambio como una oportunidad para aumentar la relevancia de su desarrollo tour. Así, a partir de 2013, el formato Q-School fue abandonado y cada otoño los 75 mejores jugadores en Web.com las ganancias competirían en una serie de playoffs contra jugadores de la PGA clasificados 126-200 en puntos de Copa FedEx. Los 25 mejores líderes de dinero de la Web.com ganaría automáticamente tarjetas del PGA Tour, mientras que los 25 mejores jugadores del playoff de otoño también ganarían tarjetas.
El nuevo sistema fue atacado desde muchos rincones diferentes. En los viejos tiempos, los famosos universitarios como Dustin Johnson y Rickie Fowler podían ingresar a Q-School después de la graduación de la universidad y jugar su camino en el PGA Tour sin tener que servir como aprendiz en el Web.com Tour.
El cambio de política de 2013 ahora significa efectivamente que un jugador universitario de primer nivel se verá obligado a jugar un año entero en la gira de desarrollo antes de graduarse en las grandes ligas.
Además, algunos de los mejores jugadores extranjeros que solían apuñalar al PGA Tour ahora probablemente perseguirán a los más pequeños (pero más grandes que el Web.com Tour) carteras de las giras europeas y asiáticas.
El Torneo Q-School es ahora parte de la historia del golf, al igual que el antiguo formato de juego de partidos del Campeonato de la PGA y la ronda final de 36 hoyos del Abierto de Estados Unidos.