La idea de que Microsoft debería desarrollar su propia consola de videojuegos comenzó a ganar tracción en el camino de regreso de 1998, con Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes, y Ted Hase formando el gigante del software la primera consola de equipo con éxito después de echar su idea de Bill Gates. Originalmente llamada DirectX Box, la consola estaba destinada a ser el primer sistema de juego construido como un PC, trayendo toda la flexibilidad y potencia de un equipo de juegos al mercado de consolas.

El sistema se ejecutaría en Windows 2000, lo que facilita a los desarrolladores de software de PC tradicionales trabajar dentro de la arquitectura de la consola, y cuenta con más del doble de potencia de procesamiento de la PlayStation 2 líder en la industria. A pesar de la creencia del equipo de marketing de que el nombre abreviado de «Xbox» no funcionaría, la etiqueta fue bien con los grupos de enfoque, proporcionando a la compañía uno de los elementos finales que necesitaba para levantar el telón de su creación: Un nombre pegadizo.

Sólo dos años más tarde, Microsoft estaba listo para salir al público con su consola, y eso es exactamente lo que Bill Gates hizo en la Conferencia de Desarrolladores de videojuegos en el año 2000. Burlándose de las especificaciones enormemente mejoradas del sistema y el potencial para el juego en línea y el almacenamiento interno de contenido descargado, juegos y medios, las puertas lograron llamar la atención del mundo. Muchos aún se mantenían escépticos de lo que veían, viendo nada más que un PC elegante disfrazado de consola de juegos.

Microsoft continuó empujando el sobre tanto en la consola como en su presupuesto de marketing con más demostraciones en la Electronic Entertainment Expo unos meses más tarde. Fue allí donde el desarrollador de Xbox se conectó por primera vez con Bungie Studios, los creadores de un shooter en tercera persona Halo: Combat Evolved. La compra de Bungie por 30 millones de dólares de Microsoft poco tiempo después fue noticia en la industria de los juegos, pero fue decisión de Bungie adaptar Halo para aprovechar al máximo las habilidades de la nueva consola y convertirla en un shooter en primera persona. Este fue el movimiento que ayudó a hacer historia.Casi un año después, Bill Gates, con la ayuda de Dwayne «The Rock» Johnson, reveló el diseño final de la Xbox en el Consumer Electronics Show de 2001 en Las Vegas, junto con la fecha de lanzamiento oficial del sistema.

El gran día llega

El 14 de noviembre, la sucursal de Times Square de Toys ‘R’ Us acogió el lanzamiento oficial de la Xbox, con Bill Gates llegando para dar inicio al gran experimento de su compañía en juegos. Las preocupaciones con respecto al aspecto y el diseño del sistema, así como el precio de 2 299, se quedaron en el camino con más de 1 millón de consolas Xbox volando de los estantes en las próximas tres semanas.

Un componente clave para el éxito de la consola fue la popularidad de su juego insignia, Halo, que ofrecía la ventaja de ser exclusivo para Xbox y uno de los juegos de disparos en primera persona más convincentes e innovadores en años. Las ventas de Halo destrozaron todos los discos anteriores, con más de 1 millón de copias del juego vendidas en los primeros meses de su lanzamiento. Puede que no parezca mucho para los estándares de hoy, pero alcanzar la marca de millones de unidades en ese entonces era algo inaudito.

Rough waters

Las fechas de lanzamiento de Xbox en Japón (22 de febrero de 2002) y Europa (14 de marzo de 2002) pronto siguieron, aunque el sistema no se incendió en ninguna de las dos regiones con la misma energía que alimentó su llegada a América del Norte. En Japón, solo se vendieron 123,000 unidades de Xbox en la primera semana de lanzamiento, validando el temor de Microsoft de que el sistema tenga dificultades para entrar en el mercado extranjero notoriamente difícil.

Mientras que la Xbox aparentemente se vendió bien en América del Norte, el lanzamiento general resultó problemático para Microsoft, cuyas expectativas para el sistema eran elevadas para los estándares de cualquier consola, y mucho menos un sistema completamente nuevo. El alto costo de fabricación de la Xbox no hizo ningún favor a su creador, lo que hizo que el próximo gran evento en la línea de tiempo del sistema fuera aún más sorprendente.

El 18 de abril de 2002, Microsoft redujo el precio de la Xbox de $299 a 1 199. Si bien la dramática reducción en el precio hizo casi imposible que la compañía obtuviera beneficios de las ventas del sistema, la medida logró alentar a más hogares a traer a casa una Xbox. También permitió a la Xbox vender más que la Nintendo GameCube recién lanzada en los años siguientes, estableciendo aún más a la Xbox como una fuerza a tener en cuenta en las guerras de consolas.

Es a-Live!

Podría decirse que el evento más importante en la evolución de la Xbox y el crecimiento del lugar de Microsoft en la industria de los juegos ocurrió en el primer cumpleaños de la consola con el lanzamiento de Xbox Live.

La red de juegos en línea de Microsoft ya había comenzado su fase de prueba beta en agosto de 2002, pero el sistema se hizo público en noviembre con el Kit de inicio de Xbox Live. Los primeros usuarios disfrutaron de una experiencia de juego multijugador que era completamente nueva en la industria de las consolas, enfrentando a jugadores contra competidores de todo el mundo en un entorno comunitario. Además de poder conectar con amigos (y extraños), Xbox Live también hizo posible descargar nuevo contenido y llevar la interacción multijugador a un nuevo nivel.

Con más de 150,000 suscriptores en su primera semana, Xbox Live fue un éxito absoluto, y los números continuaron creciendo exponencialmente para la red de juegos en línea de Microsoft en los años siguientes.

Un fin a la vista

Aunque la base de fans de Xbox siguió creciendo con la incorporación de Xbox Live, no todo fue sol y ventas en los años siguientes. En febrero de 2003, Microsoft ya había comenzado a planificar la próxima generación de Xbox, con el nombre en código «Xenon» en ese momento.

El popular desarrollador de juegos Electronic Arts tuvo problemas con la estructura basada en suscripciones de Xbox Live y optó por no lanzar sus populares juegos de fútbol Madden para Xbox en 2003, solo para llegar a un acuerdo con Microsoft un año después. Además de todo lo demás, la compañía continuó perdiendo dinero en cada consola vendida, y para 2004, la tecnología que una vez había sido el mayor punto de venta del sistema se había convertido en una de sus limitaciones más frustrantes.

Aún así, Microsoft avanzó con nuevas características destinadas a hacer de Xbox – y sus herederos – el centro de medios en línea de uso múltiple que se suponía que era todo el tiempo, con el lanzamiento de Xbox Live Arcade en noviembre de 2004.

Aún no terminado

A pesar de los informes de que la próxima gran cosa llegaría cualquier día, el lanzamiento de Halo 2 demostró que los rumores de la desaparición de la Xbox habían sido muy exagerados, con más de 2,5 millones de unidades vendidas en las primeras 24 horas en que el juego estuvo disponible. Los 125 millones de dólares en ventas de la esperada secuela lo convirtieron en el lanzamiento más exitoso de cualquier producto de entretenimiento, ya sea un juego, una película o un álbum de música, en la historia del consumidor hasta ese momento.

El éxito de Halo 2 contrasta con el forcejeo de las ventas de la Xbox en sí, que continuó costo de Microsoft significativamente más a la producción que el que jamás podría llenarse con las ventas.

The next X and the end of an era

El 12 de mayo de 2005, Microsoft presentó la Xbox 360, la próxima generación de su consola de juegos. Con planes para lanzar el 360 en noviembre, la compañía esperaba claramente que un debut temprano, casi un año antes de que llegaran PlayStation 3 y Nintendo Wii, colocaría al 360 en una buena posición para dominar el mercado. También significaba que la escritura estaba en la pared para la Xbox original.

Más tarde ese año, la producción de la Xbox cesó oficialmente, con el recuento final de consolas vendidas en alrededor de 24 millones de unidades. Si bien esto no era nada para burlarse, el número estuvo muy por debajo de la predicción inicial de Microsoft de 50 millones de consolas Xbox en hogares de todo el mundo. No estaba ni cerca de los totales de ventas de la PS2, que llegó a vender más de 153 millones de unidades, pero la Xbox vendió más que la GameCube de Nintendo (que vendió 21. millones), y Dreamcast de Sega (que vendió solo 10,6 millones). El último juego producido para Xbox en América del Norte, Madden 09, fue lanzado en agosto de 2008, y el soporte para el sistema se suspendió en marzo de 2009. El último clavo en el ataúd de la consola fue martillado el 14 de abril de 2010, con Xbox Live access eliminado para la Xbox original.

Mo ‘ventas, mo’ problemas

El lanzamiento de la Xbox 360 en los Estados Unidos el 22 de noviembre de 2005, y en Europa y Japón el mes siguiente, resultó en ventas en casi todos los mercados, excepto Japón, donde el sistema todavía tenía problemas para encontrar una audiencia. A finales de 2005, se habían enviado más de 1,5 millones de consolas, lo que puso al sistema en camino de convertirse en el nuevo maestro del castillo de consolas. Pero en la prisa por llevar a los 360 a los hogares, algunos problemas graves con el sistema obtuvieron un pase.

Poco después de que el 360 llegara al mercado, el término «Anillo Rojo de la Muerte» comenzó a enviar escalofríos a los jugadores de Xbox. Entre los diversos problemas de hardware y software que plagaban a los primeros modelos del 360, un problema particularmente desagradable causó que todo el sistema se encontrara con un error fatal y diera a los propietarios un anillo de luz rojo alrededor del botón de encendido de la consola. Los diversos defectos en estos primeros modelos obligaron a Microsoft a reparar y reemplazar innumerables sistemas, y finalmente llevaron a una extensión de la garantía de la consola para dar cuenta de todos los problemas.

Incluso con todos los problemas para los primeros usuarios del sistema, el 360 se vendió increíblemente bien. Y para enero de 2010, más de 39 millones de unidades habían llegado a los hogares.

Un nuevo juguete y un nuevo look

En 2009 y 2010, junio demostró ser un mes importante para los 360. En primer lugar, el periférico de control de movimiento y voz que eventualmente se convertiría en Kinect se anunció en junio de 2009 en la convención E3 de ese año. Originalmente etiquetado como «Project Natal» (Microsoft usaba frecuentemente ciudades como nombres en código, y la ciudad brasileña de Natal fue elegida en honor al director del proyecto nacido en Brasil, Alex Kipman), se esperaba que el dispositivo revolucionara la forma en que 360 propietarios interactuaban con su consola y los medios conectados con ella. El Kinect llegó a las estanterías en noviembre de ese año.

Un año después de que se anunciara el Kinect, Microsoft anunció que la Xbox 360 recibiría un rediseño importante, con un cuerpo más delgado, especificaciones internas mejoradas, puertos USB adicionales y Wi-Fi incorporado. La «Xbox 360 S» llegó a los estantes unos días después, el 18 de junio de 2010.

Todo lo nuevo es viejo de nuevo

Dados los cuatro años transcurridos entre el lanzamiento de la primera Xbox y la llegada de su sucesor, no es de extrañar que, después de seis años, comenzaran a circular rumores en marzo de 2011 de que el 360 estaba a punto de salir y Microsoft ya estaba trabajando duro en su próxima consola. El primer conjunto de informes apareció en (de todos los lugares) LinkedIn, donde varios diseñadores y desarrolladores agregaron descripciones vagas de un nuevo proyecto misterioso en el que estaban trabajando con Microsoft. No se detuvo el tren de rumores de Internet una vez que comenzó a resoplar, y en poco tiempo la nueva consola incluso tenía un nombre en código no oficial: «Xbox 720.»

Incluso con los rumores de próxima generación, las ventas del 360 continuaron afirmando la poderosa posición de Microsoft en la industria de juegos de consola, y en septiembre de 2012 la compañía anunció que había alcanzado la marca de 70 millones en unidades vendidas, y en diciembre ese número había saltado a 75 millones. Aunque las ventas del 360 se remontaban a la Wii de Nintendo, que vendió cerca de 100 millones, superó a la Ps3 en alrededor de 5 millones. Esta noticia fue seguida un mes más tarde por el debut de Xbox Music y Xbox Video, los nuevos servicios multimedia de Microsoft que no solo reemplazaron a los servicios existentes en Xbox, sino que también ofrecieron una atractiva integración al estilo de Apple en todos los dispositivos que ejecutan software de Windows.

Comencemos de nuevo

En mayo de 2013, Microsoft finalmente dio a conocer lo que sería lo siguiente para la marca Xbox, y no dejó a los jugadores particularmente felices. El jefe de Xbox, Don Mattrick, dio a conocer la próxima consola, la Xbox One, junto con una versión mejorada de Kinect y un soporte sin precedentes para la integración de televisión.

En la superficie, el sistema parecía tener la oportunidad de competir con la PlayStation 4, que se había anunciado a principios de ese año, pero los rumores sobre la posibilidad de que la Xbox One requiriera una conexión en línea y limitara las ventas de juegos usados eclipsaron las noticias del sistema en sí.

Cuando Microsoft trajo la Xbox One a E3 al mes siguiente, las cosas no se pusieron más fáciles. Por tradición, Microsoft tuvo su presentación antes que Sony, y reveló un precio de 5 500 para su consola, con Kinect incluido en cada sistema. Más tarde esa noche, sin embargo, Sony no solo confirmó que no habría requisitos en línea o restricciones en juegos usados con PlayStation 4, sino que costaría solo 4 400. Si alguna vez hubo un golpe de gracia en una conferencia de prensa, esto parecía ser.

Justo después de E3, Mattrick reveló que cambiaría el curso con respecto a los requisitos de conexión en línea y los juegos usados, en lugar de hacerlos funcionar como lo hicieron en la Xbox 360. Poco tiempo después, se había ido, y después de más sacudidas ejecutivas en la división, Phil Spencer finalmente fue nombrado Jefe de Xbox, una posición que todavía ocupa hoy en día.

An underdog

A pesar del renovado entusiasmo en la marca Xbox tras la decisión de eliminar las características hostiles al consumidor, Xbox One se ha encontrado en una lucha casi constante para igualar las ventas de PlayStation 4. La línea de juegos exclusivos del sistema ha sido extremadamente limitada, con los equipos de desarrollo de primera parte de Microsoft incapaces de competir con la colección mucho más grande de Sony Studios, y muchos de los mejores juegos de Xbox One también se lanzaron para PC.

Sin embargo, el segundo lugar también llevó a una tremenda cantidad de innovación de Microsoft. La compañía hizo que casi todos sus juegos de primera parte fueran compatibles multiplataforma, permitiendo a los amigos en PC y Xbox One jugar juntos e incluso permitiendo a los jugadores cambiar entre las dos plataformas sin perder progreso. También introdujo Xbox Game Pass, un programa que da a los suscriptores acceso ilimitado a una bóveda de juegos antiguos de Xbox, así como acceso desde el primer día a los últimos lanzamientos.

Una actualización de mediana generación también ayudó a hacer que el hardware de Xbox One fuera tan atractivo, si no más, que la PlayStation 4. La Xbox One S actualizada redujo considerablemente el sistema, agregando soporte HDR y un reproductor de Blu-ray 4K, mientras que la Xbox One X era la consola más poderosa del mundo en el momento del lanzamiento. Es capaz de juegos 4K nativos, algo que ninguna otra consola de juegos puede hacer de forma regular, y el uso de enfriamiento por vapor permitió que la consola fuera incluso más pequeña que la Xbox One S.

Un futuro más brillante

A pesar de las luchas de ventas de la Xbox One, los fanáticos de Xbox tienen razones para estar entusiasmados con el futuro. En el E3 2018, Phil Spencer confirmó que tenía equipos trabajando en la creación de la próxima generación de sistemas Xbox, pero a diferencia del pasado, no parece que haya una consola, sino que podría haber varias.

Inicialmente conocida por su nombre de desarrollo interno «Scarlett», Microsoft presentó oficialmente la Serie X de Xbox durante Los Game Awards 2019. La consola representa un aumento considerable de la potencia de Xbox One X, con 6DDR6 de RAM, 12 TFLOPS de potencia de GPU, un SSD NVMe y soporte para resolución 8K. Se está comercializando como la consola más poderosa del mundo, con la especulación de que podría terminar siendo incluso más poderosa que la PlayStation 5 de Sony. Dadas las capacidades de trazado de rayos de la PS5 y su propio soporte para resolución 8K, eso sería toda una hazaña.

La Xbox Series X abandona el diseño delgado de la Xbox One S y Xbox One X para algo mucho más voluminoso. El sistema se asemeja a una torre de PC, pero todavía se puede colocar en su lado, y cuenta con un gran número de orificios de ventilación para mantenerse fresco. La consola estará repleta de un nuevo controlador que en su mayoría se asemeja al diseño del controlador de Xbox One, pero con un botón dedicado para «compartir» similar al Nintendo Switch y PS4. La almohadilla direccional también se ha cambiado para parecerse más al controlador Xbox Elite, pero los botones faciales, los palos, los disparadores y los botones de hombro siguen siendo muy similares al diseño de Xbox One.

Microsoft anunció una nueva generación durante el E3 2019. Las fuentes oficiales se referían a la nueva generación como simplemente Xbox antes de revelar el nombre de Xbox Series X. Ha habido informes de una segunda máquina, significativamente menos potente, que omitirá una unidad de disco y se ofrecerá a un precio reducido. Permitiría a los jugadores entrar en el nuevo ecosistema más rápidamente, y las exclusivas de la consola Xbox de Microsoft también serán compatibles con los sistemas Xbox One durante al menos un año después del lanzamiento de la Serie X. Esto incluye Halo Infinite, que también llegará a PC.

Después de experimentar con la iniciativa Project xCloud, Microsoft anunció recientemente que los jugadores podrían acceder a un servicio de juegos en la nube. Microsoft pretendía incorporar un servicio de juegos en la nube con su membresía Xbox Game Pass Ultimate, a partir de septiembre de 2020.

Con Stadia, un servicio de juegos basado en la nube, cada vez más popular entre los jugadores, Microsoft tuvo que dar un paso adelante para que pudieran mantenerse en la competencia. La iniciativa xCloud y la nueva función de juego en la nube Game Pass son los esfuerzos para competir directamente con servicios como Stadia.

El CEO Satya Nadella dijo que la compañía se refirió internamente a la iniciativa xCloud como «Netflix para juegos».»Hay 50 juegos disponibles con la vista previa de xCloud, y la mayoría de ellos también están disponibles para jugar a través del programa de computación en la nube Game Pass. Microsoft tiene más de 100 títulos más listos para ser agregados cuando se lance xCloud.

Sería bueno confiar únicamente en los servicios de transmisión de juegos en lugar de en PC y consolas de juegos, pero en este punto, es una ilusión. Microsoft está trabajando para tener algo disponible para todos los clientes, ya sea que prefieran usar una consola o transmitir. La perspectiva de que ya no se necesitaba debe haber obligado a Microsoft a considerar la opinión de su audiencia.

La necesidad de adaptarse y diversificarse parece estar empujando a Microsoft a hacer lo correcto para sus clientes. Microsoft ya no puede ignorar la demanda de los clientes de diversificar sus opciones, expandiendo su producción para incluir varios sistemas que los clientes pueden seleccionar de acuerdo con sus necesidades específicas. Dado que Microsoft está siendo tan flexible y trabajando para retener a todos sus clientes, es posible que estén en camino de impulsar la Xbox de nuevo a la cima de la lista de consolas de juegos.

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